— Вы не сумели разглядеть, кто проходил передо мной?
— Сумел, конечно! Я уже ночью вижу, как кошка! А вам что, до прохожих?
— Я ищу девушку, она потерялась в городе.
— Да. Здесь проходила девушка. Она не заметила меня и испугалась, когда я обратился к ней. Как побежит потом! С ней, наверное, случилось чего? — я вздохнул с облегчением. Бет где-то рядом!
— С чего вы взяли? И куда она пошла? Как давно?
— Пуганная она какая-то была. Пошла прямо к мосту. А, давно ли… — Пожилой мужчина задумался. — да, кто его знает, может минут сорок назад.
— Спасибо!
— Не за что! Беги, ищи её! Девушка расстроенной выглядела.
Я помчался к мосту. Целых сорок минут — это значительно много. Она могла уже быть далеко отсюда. Да, и старик сказал, что она побежала… Вряд ли я догоню её. Надо идти за машиной.
Вернувшись к транспорту, я забрался внутрь и направился к мосту. По пути больше никто не встретился, чтобы спросить, но я и так благодарил бога за то, что он послал мне этого старика с бессонницей.
Мост оказался пуст. Надежда чуть поутихла, но я бы ни за что не сдался.
Вдалеке показались фары другого автомобиля. Не может быть! Марк с Мирандой. Сердце загрохотало в груди. Нужно было подать знак маме Бет, чтобы они разворачивались в другую сторону. Иначе Элизабет раньше сможет найти Марк.
Машина ехала медленно. Миранда оказалась весьма умной женщиной, и я так понял, заставляла Марка останавливаться на каждом шагу, но выходила сама звать дочь. Пока они подъезжали, автомобиль остановился уже два раза. Я должен был что-то придумать.
Отойдя от моста, я направился по самым тёмным углам, к Миранде. Она ходила чуть в стороне от машины. Марк даже не удосуживался выйти на прохладу ночи. Видимо боялся заболеть, бедный. Но, сосредоточившись на своей цели, я направлялся к миссис Холтон. Хоть бы она ещё постояла там!
Миранда отошла чуть дальше от машины, став к ней спиной, затем направилась за угол дома. Я сорвался с места, поняв, что если оббегу здание, то встречу её на пути и сумею предупредить, и не выдать себя.
Так и получилось. Миссис Холтон прошла немного по улице, что её стало не видно из авто Марка, и я встретиться с ней по пути.
— О, Боже, Крис! Это ты?
— Да, миссис Холтон! Уезжайте в обратную сторону по самым светлым улицам! Уговорите Марка! Скажите, что Бет было бы страшно ходить в темени, что она точно не пошла бы сюда!
— Так вы её нашли?
— Нет, но она где-то рядом. Слышите? Направьте Марка в обратную сторону!
— Конечно. Я всё поняла. Найдите мою Элизабет, прошу вас!
— Не сомневайтесь. Я найду её!
Миранда удалилась к машине. Я стоял за углом, и услышал, как они уезжают. Можно было на минуту вздохнуть с облегчением.
Обойдя мост, все кварталы рядом, меня постигло разочарование. Не может быть, чтоб Бет ушла так далеко! Я не осматривал ещё одно место, но вряд ли, чтобы она направилась в ту сторону. Мы когда-то ходили с Элизабет на свидание в те места. Красота парка, которую я показывал ей на наших первых свиданиях…Возможно любимая там.
Уже, не выдержав напряжения от переживаний, я бегом помчался к парку. По пути не было Беты. Ни на скамейках, ни на тропинках. Нигде. Может с ней что-то случилось? Я стал кричать.
- Бет! Отзовись, прошу тебя!
Но, парк не отзывался. Глубокая тишина стояла кругом. Вокруг парка и вокруг меня.
— Бет! Это Крис! Пожалуйста! Отзовись! — последнее слово, я почти прошептал, задыхаясь от прохлады ночи, и от усталости. Мне ничего не стоило обойти весь парк. Я обчесал его вдоль и поперёк, и уже возвращался к машине.
Жалостливый стон сорвался с моих губ, как тут, я заметил по дороге беседку и кого-то в ней. Хоть бы это был кто-то, кто мог мне помочь! Я уже не смею думать о том, что это Бет… Хоть бы кто-нибудь…
Добежав до маленького восьмиугольного строения, я замер… Бет…
Мне стало невыносимо страшно за свою дочь! Сохранять спокойствие рядом с насильником своего ребёнка было невыносимо! Бедное моё дитя! Как же она настрадалась! Я ненавидела себя за всё, что сделала. Элизабет всегда думала, что я ищу для неё богатого жениха, чтобы он нравился мне, а не ей. И она была права. Мне хотелось, чтобы деньги и власть появились в нашей семье.
Я должна была признать самой себе, что была эгоисткой. Слёзы непрестанно лились ручьём. Марка это раздражало, и он кричал на меня, чтобы я успокоилась. Он думал, что я плачу из-за того, что Бет сбежала. Но, он ошибался. Мне хотелось задушить эту тварь, сидящую рядом со мной. Но силы у меня на это не хватит. Пусть только моя девочка найдётся.
Я стану молиться о том, чтобы её боль утихла. Неважно, что будет со мной. Лишь бы Бет простила меня когда-нибудь!
Пока мы катались в поисках дочери, в голове была одна мысль: «Только бы Крис нашёл тебя первой!». Я всеми силами пыталась задерживать его на каждом шагу. Говорила ездить по светлым улицам ближе к его дому и к моему. Ведь прекрасно понимала, что Бет ни за что не ходила бы там.
Когда Крис застал меня в переулке, появилась надежда, что девочка моя рядом. Я видела тот кошмар, который остался у меня в доме после её побега. Хотелось кричать так, чтобы сердце выскочило из груди, и не болело так сильно.
Первый раз за всю жизнь такая сильная боль пронзила меня. Это был не укол горести. Казалось, я умру, если увижу подтверждение тому, что случилось. Если бы меня не поглотили поиски, то сумасшествие точно настигло бы.
Кристофер оказался тем, кого я хотела всегда видеть рядом с Бет. Даже толика зависти посетила рассудок. Наверняка она была счастлива с таким парнем. Мне почудилось, что он горы готов свернуть ради неё. И это согрело мою душу. Если она вообще у меня осталась. Как страшно понимать, что часть тебя, твоя родная дочь, потерпела надругательство. А, ещё страшнее то, что вина в этом только моя. Моя!
Мы проезжали массу домов и улиц. Мне казалось, что все они не настоящие, и я не понимала мгновеньями, что здесь делаю сама. Наверное, острая боль всегда отдаётся такой реакцией.
Марк всё время ругался. Голова начинала болеть от этой ругани. Он был страшно зол, и наверное, если бы нашёл мою дочь, показал эту злость на ней. Но, не тут то было! Никогда этого не произойдёт! Я, скорее, наброшусь на него и расцарапаю. И сделаю всё, чтобы он вообще не смог больше никому навредить!
Но приходилось пока что терпеть и молчать. Я боялась, что, открыв рот, не смогу сдержать своих эмоций.
- Где же эта мерзавка? — воскликнул Марк. Мне захотелось наброситься на него, ещё сильнее.
— Не смей так называть мою дочь! — я ответила спокойным тоном.
— Я неё зол! Она жестокосердна! Ведь, ударь меня сильнее — и я бы мог слечь!
— Возможно, ты заслужил этого? — пытаясь придать спокойствие голосу, спросила я.
— Что значит заслужил? Неужели вы думаете, что я оскорбил её чем-то?
— Время покажет. — я отвернулась.
Желание задавить этого гада усилилось. Наверняка он думал, что я полная дура и покупаюсь на его игру и ложь. Нельзя было сейчас его раздражать чем-либо. Нужно оттянуть время. Дать возможность Крису найти Элизабет и увезти её как можно дальше. Я надеялась, что он так и сделает. Что он вернёт её туда, к себе домой. Хоть и не знала, где его дом.
Ещё, в последнее время, после того, как Бет сбежала, объявилась Анна. Марк с ней сдружился, и я занервничала, что эта девушка может помешать нашим планам с замужеством. Видимо они вообще в сговоре. Марк, скорей всего, пригрозил чем-то Анет, и она взялась помогать ему. Выманивать Элизабет от Криса.
Я поняла уже, что именно выманивать. Вообще, много чего прояснилось в такой короткий срок. Всего за несколько часов. Странное ощущение, которое и утомляет, и проясняет всю картину.
Но, мысли вернулись к побегу Беты. Я тогда злилась и недоумевала, как так она могла поступить. Но я, отнюдь не поддерживала её. Даже не пыталась понять. Моя душа не ёкнула, когда узнала о побеге дочери. Нет. Просто злилась. Да ещё и на то, что дочь меня ослушалась, а не на то, что она сбежала и вообще неизвестно где находится. Как же больно за неё! Теперь, и только с этого момента, я поняла, что это такое…больно за свои ошибки, которые ранили дочь!..
