Дом был пуст. Даже слуги отсутствовали все кроме Хью. Леди Ирэн ходила по магазинам вместе с Бертой и двумя новыми девушками. Беатриса поехала по продукты.

Крис работал, и в этот раз уехал вообще в самое дальнее поселение. Туда путь составлял целый день. Но эта поездка обещали не плохую прибыль. И Крис не отказался. Он обещал не всё время работать, поскольку в деньгах семья не особо нуждалась. Я только радовалась этому заявлению, ведь не понимала, зачем ему работать, если его собственные сбережения наполняют почти все карманы и кошельки этого дома.

Я сидела с книгой в гостиной. Но, прочитав всего пару страниц, зазвонил телефон. Я крикнула Хью, что скорей всего это Крис, и сама поговорю с ним.

Голос в трубке был знакомым, но я не узнала его сразу.

— Привет, Бета это ты? — всё внутри похолодело от ужаса и удивления.

— Кто… кто это? — ответ уже сам напрашивался слететь с губ.

— Это Анна.

— Анна? Как? Почему ты звонишь сюда?

— Я надеялась, что трубку поднимешь именно ты! Я не первый раз сюда звоню, но всё время бросаю, когда берёт трубку кто-то другой.

— В чём дело? Откуда ты знала?

— Бета, я буду говорить коротко. Возвращайся домой к Марку! — она что пьяна? Что происходит?

— Что ты несёшь?

— Бета, я сказала всё, что хотела! Или ты возвращаешься домой и наконец-то узнаешь, что тут без тебя произошло, или я сама приеду с твоей мамой и с Марком к тебе с Крисом! И, пока что, никто не знает где ты! Так, что поторопись, пока я не передумала хранить молчание! Жду тебя возле своего дома через два дня. Крис ничего не должен знать, слышишь!? Если нет, ты знаешь, что будет! Пока! — на другом конце кинули трубку. Короткие гудки больно ударили на слух.

Что за бред происходит? Откуда Анна всё знает? Эрик сказал! Не может быть! Неужели сказка рухнула в один короткий миг? Почему на этот звонок не ответил Хью?! Дома никого нет, и некому сказать об этом. Но и что сказать? Если Марк приедет сюда через пару дней, то он просто убьёт Криса…и меня, скорей всего. А, если мы поженимся с Крисом, как только он вернётся домой? Нет… Марк просто так не отпустит меня…

После целого часа раздумий, я решилась на одно — ехать домой. Любой другой вариант заканчивался плачевно в моих мыслях. Ехать…

Я чувствовала себя ужасно. У меня раскалывалась голова, а от волнения даже тошнило. Но, решившись окончательно на отчаянный шаг, я начала собирать вещи. Пока дома никого не было, нужно уезжать. А Хью я скажу, что пошла прогуляться. Вещей я планировала запаковать только в сумочку. Что бы там дома не произошло, но я твёрдо намеренна через пару дней вернутся обратно. Даже до свадьбы я успею. Точно. И планы не будут нарушены. А если Марк попытается меня заставить выйти за него, я сбегу, буду вырываться из его цепких лап, возможно даже совру, что беременна от другого! Так и будет!

Немедля больше ни минуты, я вышла в гостиную. Хью оповестила о том, что иду на прогулку, как и планировалось. Отойдя от дома, я побежала в сторону леса. То, что не заблужусь, была уверенна, когда нашла ту грунтовую дорогу, по которой мы ехали сюда.

Я дошла до трассы за целых полтора часа, и жутко устала. Пока время текло, а автобуса до города всё не было, меня не раз посещало сомненье — не вернутся ли мне назад? Но — нет! Идти нужно до конца. К тому же я спланировала каждое слово, какое скажу дома, всё объясню. Мне неважен ответ Миранды и Марка.

Что бы ни случилось, я вернусь сюда снова, всё в том же статусе невесты.

Подъехал автобус, я села и расплатилась. Пока мы ехали, сон накатил волной на рассудок. Проснувшись, оказалось, что мы остановились. Водитель сказал, что нам даётся час на отдых и перекус, а затем мы едем до самого утра, и вновь остановимся. Как бы там ни было, я боялась задерживаться даже на минуту. Мне казалось, что Анна не выдержит или не поверит, что я приеду, и всё выложит Марку. Ничего не оставалось, кроме как ждать. И я нетерпеливо ждала.

Всю дорогу меня мутило. Съесть ничего не получилось, но желудок сводило голодом. Затем снова склонило в сон, после утренней остановки.

Протерев глаза ото сна, показались первые знакомые постройки, а сумерки уже надвинулись на город. Сразу было непонятно, проспала я с утра или всего лишь прикрыла глаза на пару минут. Но всё более отчётливые силуэты дали понять, что мы почти на месте.

Новый приступ страха ледяными лапами заковал всю грудную клетку. Стало тяжело дышать. Я вдруг почувствовала, что с трудом понимаю всё происходящее. Сложилось впечатление, что это вовсе не я жила в шикарном доме, не я собираюсь замуж. Ощущение неизбежной встречи с ненавистным мне человеком, становилось невыносимым.

Через некоторое время, автобус остановился и все направились к выходу. Пришлось и мне последовать примеру пассажиров. Выйдя на улицу, воздух прохладной волной накатил на лицо, и мне стало легче. Наверное, в транспорте меня укачало. Поездка всё-таки не очень близкая.

К дому Анны оставалось пройти пешком минут семь, что я и сделала. Идя по улице, чудилось, словно все смотрят на меня, как на то фантастическое существо из книги. Вроде я не такая, как все они.

Придя к небольшому жилому помещенью, я позвонила в дверь. На пороге сразу появилась Анна.

— Бета?

— Привет, Анна. Рассказывай, что стряслось? Откуда ты всё знаешь? И зачем тебе всё это нужно? И я требую ответов на все свои вопросы! — она жестом пригласила меня внутрь.

— Не думала, что ты ка быстро приедешь. Что ж, это к лучшему. — она абсолютно была спокойна, что меня раздражало и злило ещё сильнее.

— Я сказала, отвечай на мои вопросы! Мне не до шуток!

— Не злись так, подружка! Я делаю всё для твоего блага. Сейчас ты едешь к домой к Миранде, она звонит Марку. И всё налаживается. Кстати, Марк знает, что ты должна приехать.

— Ты что оторопела? Что ты несёшь? — я готова была её прибить!

— Бета, Крис — мой парень. И его женой стану я. — голос Анн всё же дрогнул, но она так и осталась невозмутимой.

— Я, видимо, зря приехала. Крис сам вправе выбирать себе жену, а ты не смей лезть в чужую жизнь! — мне хотелось уйти. Видимо моя «подруга» это заметила, так что быстро проговорила.

— Не спеши уходить, милая! Не всё так просто, как ты хочешь. Я прекрасно смогу найти дом Криса, чтобы показать твоего настоящему жениху! И, дело вовсе не в этом. Пока ты согревала постель моего возлюбленного, Марк пообещал тебя из-под земли достать. И, знаешь, мы с ним неплохо спелись! Он весьма милый!

— Так, может, тебе самой выйти за него замуж? Вы друг друга стоите!

— Зачем мне чужой жених. Я свой выбор сделала, и Крис, и его семья — мне подходят. Я предпочитаю жить вдали от города и носить шикарные наряды вместо дурацких джинсов и «миленьких платьиц».

— Анна, не забывайся! Ты сама познакомила меня с Крисом! Что за бред ты несёшь, и что вообще происходит?

— Я знакомила тебя с Эриком, дорогуша, потому, что хотела, чтобы мы обе жили поблизости. Я не предполагала, что окажешься такой проворной и соблазнишь моего жениха! Подумать только, да ты же, как серая мышка!

Говорить стало бесполезно. Я поняла в один момент абсолютно всё, чего раньше не понимала. Направившись к двери, голос Анны прозвучал громче, чем обычно.

— Не забывай, что я так не оставлю всего! Советую ехать в свой закоулок и там согревать чью-то другую постель. Например, своего жениха, а не чужого!

Когда я вышла, и села на ближайшую скамейку, оцепенение охватило всё тело. Мне показалось, что я даже не моргала и сидела, как статуя. Конечно, надо было догадаться, кто такая Анна и что заставило её мне угрожать. Но, что оставалось делать дальше, я знала. Как не знала и того, куда мне ехать. Боязнь потерять Криса была невыносимой. Я не знала что страшнее — «отдать» возлюбленного Анне, или умереть…

Затем я стала бродить по городу, как мумия. Люди которые проходили мимо были почти невидимы для глаза. Мне казалось, что это ходят призраки. Не заметив, что уже ночь, нужно было думать, идти домой или нет…конечно идти… Нужно объяснить маме, что я живой человек, и Марк — это самый большой кошмар в моей жизни. Что я боюсь его с самого начала, как увидела. И пусть она меня не поймёт, я буду ползать на коленях, просить меня пожалеть…