– Расскажешь мне, чем ты занимаешься? Можно не подробно, а вкратце. А то немного странно, что я совсем ничего о тебе не знаю.

Булат едва заметно поводит плечами.

– Много чем. Есть автосалон и сеть отелей.

– Автосалон? – ухватываюсь за возможность поддержать разговор. – И какие машины ты продаешь?

– Разные. В основном, немцев.

– Как ты все успел? Я имею в виду, что ты еще молодой… У тебя ведь был тату-салон? Это когда ты учился в университете?

– Я не учился в университете.

Моя рука замирает с чашкой у рта. В моем представлении все успешные люди получили высшее образование. А Булат… он ведь умный, многого добился и грамотно излагает свои мысли, без мата и косноязычия. А мама всегда пугала меня, что если я никуда не поступлю, то закончу жизнь едва ли не бомжом.

– Выходит, ценность высшего образования преувеличена?

Булат отставляет пустую чашку и устремляет на меня тяжелый взгляд.

– Не ищи оправдание своему безделью. У меня нет диплома, потому что возможности учиться не было.

– Я вообще-то учусь, – бормочу я, опуская глаза в стол. Отчего-то становится стыдно.

– Училась кое-как, когда жила в Череповце. Или ты собираешься вернуться туда к началу учебного года?

Я поднимаю голову в изумлении. Откуда он знает?

– Не думала же ты, что я не захочу узнать о той, кто живет в моей квартире, – как и обычно, Булат угадывает мои мысли. – Скажу это тебе лишь раз, поэтому рекомендую прислушаться: не трать все деньги на шмотки. Инвестируй в себя. Возможно, когда-нибудь тебе надоест быть телом, продающим себя за деньги, и захочется стать личностью. Пока ты ничего из себя не представляешь, люди будут к тебе относиться, как к пустому месту.

Его слова хлещут сильнее пощёчин, которые давала мне мать. Я знаю, что он прав и, пожалуй, скажи мне это кто-то другой, я бы спокойно проглотила. В конце концов, спать с мужчиной за деньги – это был мой осознанный выбор. Но почему-то, когда это озвучивает Булат, всё внутри переворачивается.

Я гипнотизирую его чашку глазами, подхватив её, встаю, чтобы налить ещё кофе. Я успела запомнить, что Булат редко ограничивается одной порцией.

– И ты тоже относишься ко мне как к пустому месту? – обернувшись, впиваюсь в него глазами.

Лицо Булата остается беспристрастным.

– Ты продала мне себя как вещь, Таисия. Не стоит об этом забывать.

******

– Ты не думаешь, что пора бы мне узнать твой номер телефона? – Я смотрю как Булат надевает ботинки, которые я заблаговременно отнесла в прихожую. – Михаил каждый раз испариной покрывается, когда я прошу его тебе позвонить. Чем ты вообще их всех так напугал?

Булат смотрит на меня оценивающе, словно я прохожу какой-то экзамен. Мне снова становится неуютно, а потому я шутливо закатываю глаза.

– Обещаю не доставать тебя смешными картинками и смс-ками. Беспокоить буду только по делу.

Когда дверь за ним захлопывается, на моём лице сияет победная улыбка. Сегодня восьмой день, который я провожу в этой квартире, а это уже вторая неделя по счёту. А ещё я и Булат, наконец, обменялись телефонами.

– Что скажете насчёт этого? – я трясу перед лицом консультанта экстравагантным комплектом, состоящим из прозрачного бюстгальтера, пояса и невесомых трусиков.

Пожалуй, выбор нижнего белья – это моя любимая часть шоппинга, потому что мысленно я всегда посвящаю его Булату. К концу второй недели наших «отношений» мы по-прежнему никуда не выходили вместе, и возможности продемонстрировать ему свой растущий гардероб и то, как стильно и утончённо я в нем выгляжу, у меня нет. Всё, что мне остается, – соблазнять его провокационными кружевами.

– На вашей фигуре будет смотреться замечательно, – вежливо улыбается девушка. – Вам нужна будет помощь с выбором чулок?

Спустя полчаса я выхожу из бельевого бутика с двумя бумажными пакетами и предвкушением сегодняшнего вечера. Булат не появлялся два дня, а значит, скорее всего, приедет сегодня.

При виде сияющей вывески мужского отдела я невольно замедляю шаг и впиваюсь взглядом в витрину. Мне так хочется что-нибудь купить для Булата: например, галстук, ремень или запонки. Ещё в детстве мне нравилось дарить окружающим подарки, а теперь, когда у меня появились деньги, эта потребность засияла ярче.

– Можно мне посмотреть вот этот ремень? – я тычу пальцем в коробку с буквами знакомого бренда.

Стоит дорого, но ведь это подарок Булату, к тому же кусачие цены московских бутиков меня уже не так пугают. Бабушка была права, когда говорила, что к хорошему быстро привыкаешь.

Я провожу подушечкой пальца по гладкой коже ремня и немного наклоняюсь, чтобы вдохнуть его запах. Пахнет дорого, как и сам Булат. Ему точно подойдет.

– Я возьму, – протягиваю коробку застывшей девушке. – Его ведь можно носить с костюмом?

– Конечно, – с достоинством произносит она. – Отнести на кассу?

За столь короткий срок я полюбила тратить деньги, которых у меня никогда не было в достатке. Мне нравится приносить домой красивые бумажные пакеты и вдыхать аромат новых дорогих вещей, нравится выбирать продукты в супермаркете. Я подолгу вчитываюсь в состав на упаковке и лишь убедившись, что ингредиенты полностью натуральные, опускаю товар в корзину. Марина, которая как-то стала этому свидетельницей, удивлялась моей дотошности.

– Соскучились по мне, Михаил? – подмигнув, я вытаскиваю из пакета бутылку колы и ставлю перед охранником на стол. Он её очень любит, хотя я и говорила ему, что в составе много сахара.

Наше общение с ним теперь абсолютно бескорыстно: Булату я могу звонить напрямую, а ещё у меня уже несколько дней есть ключ.

Вернувшись в квартиру, я аккуратно развешиваю вещи в гардеробной, продукты раскладываю в холодильник и иду в душ. Сегодня утром я узнала, что в доме есть фитнес-зал с бассейном, и я могу посещать его совершенно бесплатно. С завтрашнего дня и начну. Слова Булата о том, что мне необходимо инвестировать в себя, я мимо ушей не пропустила. Слишком уж они запали мне в душу. Пока ты ничего из себя не представляешь, люди будут относиться к тебе, как к пустому месту. Я всегда думала, что достаточно быть хорошим человеком и не делать другим зла, чтобы к тебе относились по-доброму.

В шесть вечера мне звонит Марина и приглашает сходить в новое заведение, которое ей рекомендовала Даша. Я чувствую растерянность. Я хочу увидеться с ней, но ведь в любой момент может появиться Булат. И дело не в том, что он может рассердиться, когда меня не окажется дома к его приходу, а в том, что я сама хочу его встретить. В его отсутствие мысли о нём всё чаще посещают голову: в воспоминаниях я смакую каждую его фразу, каждый жест, каждое прикосновение. Всё чаще думаю о сексе с ним, иногда просыпаюсь ночью от острого приступа возбуждения. Фантазировать о будущем себе запрещаю, но изредка картинам того, как мы идем с ним под руку и смеёмся моей шутке, удаётся забираться под кожу.

– Я сейчас узнаю у Булата, во сколько он приедет, и перезвоню тебе.

Номер Булата за это время я набирала лишь однажды: когда заметила его машину во дворе, а сам он долго не появлялся. Заволновалась, а он, оказывается, просто встретил знакомого и разговорился.

Я прикладываю телефон к уху и вслушиваюсь в протяжные гудки. Надеюсь, он ответит: я ведь держу слово и звоню только по крайней необходимости.

– Да, Таисия.

– Эм… – от неожиданности я запинаюсь. – Привет. Хотела уточнить: ты сегодня приедешь? Дело в том, что мне позвонила подруга… Марина. Я тебе о ней рассказывала. Пригласила встретиться. Вот я и решила у тебя спросить…

– Сегодня не приеду, – раздаётся в трубке. – Что-то ещё?

Я разглядываю глянцевый маникюр, борясь с наплывом разочарования. Уже третий день не приезжает. Настолько сильно занят? Совсем не соскучился?

– Нет, ничего. Хорошего тебе вечера.