Эбэганы, конечно же, не слышали приказ своего министра, ведь у них в ушах были кедровые орешки, но им и без слов было ясно, что означает прыгающий бинокль на клюве разгневанного Лопордны.

И вот открылись ворота, из дворца, запряженная четверкой черных лесных крыс, выехала черная карета. Как раз в эту минуту взошло солнышко. Оно взошло, чтобы обогреть и обласкать каждую птичку, каждого зверька и каждую травинку, для всех оно светило, только закованного в цепи дрозденка оно не могло порадовать своими теплыми лучами. По бокам, спереди и сзади Пико сидели в карете тайные эбэганы в черных плащах и канотье, им было строго-настрого запрещено вынимать из ушей кедровые орешки и разговаривать с узником. Маленькие оконца на дверях были зашторены черными занавесками и в карете царил полумрак.

Дорога пролегала рядом с домиком дрозденка и, когда карета, громыхая колесами, поравнялась с ним, во двор вышли мама дрозденка и Анероз. Они видели, как черная карета огибает ручей, как помчалась по скошенному лугу и, как, подпрыгнув на бугорке, скрылась в лесу. И не знали они, что в черной карете везут в снежную Амелону их дорогого Пико…

А тем временем во дворце, в своей золотой спальне, проснулся раньше обычного король Пищурх. За ночь нота «ля» так разрослась в нем, что заполнила все его сердце и он стал самым добродушным толстяком на свете. Теперь он и последнего комарика не мог обидеть. За завтраком король, королева и принцесса отказались есть своих любимых червячков в сметане, а когда коварный Лопордна доложил о том, что от Пико в гранитном подземелье остались одни лишь перышки, они так горько и долго рыдали, что в королевской столовой случилось наводнение. Дальше — больше! Король стал совершать ужасно добрые поступки! В королевских кротюшнях он открыл все ворота и отпустил на волю кротов! Затем приказал слугам освободить из вольеров насекомых, из которых повара готовили блюда для королевского стола! Но и это не все! Пищурх велел принести на башню дворца мешки с золотом и стал разбрасывать монеты прохожим! Тут-то и лопнуло терпение у министров и придворных.

— Зачем нам такой добрый король?! — закричали они друг другу. — Он оставил нас без обеда! А теперь хочет сделать бедняками! Долой доброго короля!

И Лопордна призадумался. Всю жизнь он неверием и ложью служил королю Пищурху, но он служил очень злому и очень жестокому королю, а не этому добряку. Если так дальше пойдет, то и министр тайной эбэгании окажется не у дел. Зачем доброму королю тайная служба?

Одним словом, к вечеру судьба несчастного Пищурха была решена. Придворные отобрали у него корону и вместе с принцессой и королевой выгнали его из дворца. А новым королем Врунглупии стал младший брат Пищурха Пискун. Он хоть и не был таким выдающимся глупцом, как Пищурх, зато злобы и жестокости у него было на троих.

А в гранитном подземелье Кор и Сина целый день ждали возвращения Пико, но так и не дождались. Не пришел он и на следующий день… Не скоро, ох не скоро увидят они своего чудесного друга…

Когда эбэганы в черной карете увозили дрозденка из королевства, на дворе стояла осень. А в Амелону добрались только к весне. Оглянулся кругом дрозденок — и глазам не поверил. Вся земля до горизонта усеяна дроздиными косточками! Эх! Верно говорят: «Не смотри на начало, а смотри в конец!»

Весна и лето в Амелоне короткие, глядь — уж белые мухи летают, зима лютует. Какие трескучие морозы были в снежной стране! Какие буйные ветра продували дрозденка и какие огромные сугробы они наметали! Куда не повернись, всюду стоят белые замки. И как же холодно в их залах, как неуютно! Ни одна птица не залетает сюда. Только белые медведи бродят в сверкающих просторах да голубые песцы тявкают от голода.

И кто знает, вынес бы Пико — Хрустальное Горлышко холод и ледяной свист вьюги, смог бы он подружиться с косолапыми медведями и прожорливыми песцами, не пой он своих песенок. Пико поет, а вьюга подпевает ему. И мороз нипочем, и ветра стороной обходят. А песцы с медведями хороводы водят. Так и прожил Пико год. Вот только охрана, которую приставил к дрозденку Лопордна, вся повымерла. Лишь один эбэган, крестьянский сын, сумел избежать их горькой участи. Нарушил он приказ своего министра, вынул из ушей кедровые орешки и вместе с вьюгой подпевал Хрустальному Горлышку. И когда сошли снега, решил он идти к Лопордне и просить того сжалиться над Пико. Потому что в печальных песнях узника появилась страшная гостья — неизбывная тоска. А кто же не знает, что тоска горше неволи?

— Пойду я к Лопордне. Может уговорю его простить тебя. А не захочет, королю в ноги поклонюсь, — сказал эбэган, крестьянский сын.

И он ушел. А дрозденок положил голову на крылышко и все вспоминал и вспоминал свою коротенькую жизнь. Ему так хотелось хоть на минутку попасть в свой глиняный домик, повидаться с отцом и матерью, поцеловать Анероз.

И вот, когда министр эбэгании Лопордна примерял новое платье, ему доложили, что с Амелоны пришел какой-то бродяга, назвавшийся тайным эбэганом, которого год тому назад послали в снежный край охранять Пико — Хрустальное Горлышко. От злости Лопордна в клочья разорвал нравившееся ему платье. Министр уже и думать забыл о Хрустальном Горлышке, ведь прошел целый год! Но, оказывается, проклятый Пико не только жив, но и поет песни с вьюгой на два голоса, с медведями да песцами хороводы водит, да еще и перышки чистит каждый день, и не ломают его ни ветра ни морозы!

Зато как обрадовался министр, когда простодушный эбэган рассказал о горькой тоске дрозденка.

— Так тоскует, что когда поет — ветер на бегу останавливается! — рассказывал эбэган, а Лопордна от счастья едва сам не пел.

И тут Лопордна услышал далекий громовой голос, словно он доносился из-под земли.

— Анероз… Анероз… Анероз… — гремело раскатистое слово.

Министр так и замер. Сам Повелитель Злых Волшебников подсказывал ему коварную месть Хрустальному Горлышку.

— Ну, так и быть! — сказал Лопордна эбэгану. — За то, что ослушался моего приказа и вынул из ушей кедровые орешки, я велю посадить тебя на кол. А за хорошие вести — помилую. Я ведь дружил с Пико. Это король Пищурх приказал отправить его в Амелону. Но теперь у нас новый король — добрый король не король! Сегодня же добьюсь для моего дорогого дрозденка помилования. Как-никак, а такого певца не сыщешь во всем королевстве. Сейчас я пошлю за невестой Пико, пусть она напишет ему письмецо приветное.

Министр примолк, а затем продолжил:

— Ты вот что, эбэганушка! Недельку отдохни, наберись побольше сил, а через неделю понесешь Пико королевский указ о помиловании и письмо от Анероз.

Как только повеселевший эбэган удалился, министр велел привести во дворец Анероз.

И вот в пышно украшенной цветами карете Анероз привезли во дворец. Чтобы не испортить впечатление, хитрый министр изменил привычке и принимал дроздушку не в мрачном мраморном кабинете, а у себя в покоях, также благоухающих цветами.

Анероз много слышала о злобе и коварстве министра тайной эбэгании, но когда увидела его среди цветов, в простом платье, улыбающегося, ей почему-то показалось, что не так уж и страшен министр, как об этом гласит молва. Вежлив, ласковый голос, о здоровье спрашивает… И какой симпатичный бинокль у него на клюве! Да неужто по приказу этого милого старичка ее разлучили с Пико?

А Лопордне только этого и надо было!

— Видишь? Не такие мы плохие дроздята с королем, как болтают о нас умники! — прищелкивая клювом, то и дело макая его в бутылочку с подсолнечным маслом, вкрадчиво заговорил министр. — Всякие умности о нас сочиняют. Вот и несчастный Пико — Хрустальное Горлышко оплошал. Подпевал фалалеям. Конечно, бывший король Пищурх был плохим королем, но я смог его убедить и он назначил Пико Первым Придворным Певцом! Это звание позволяло тебе стать фрейлиной принцессы. Родители Пико назначались на должность Главных Лесничих Врунглупии. У тебя и у Пико были бы роскошные апартаменты дворца, выездная карета и шестерка отборных кротов из королевских кротюшен. Кроме того для вас открывалась королевская казна! Никто иной, как министр тайной эбэгании Лопордна оценил талант Пико. Но на первом же праздничном ужине Пико сумел так разгневать короля, что даже я не смог его спасти. Это большое счастье, что теперь у нас новый король. Он уже подписал указ о помиловании Хрустального Горлышка…