А увидел я невиданной красоты дворец из белого камня. Увидел и ахнул — сказка, а не дворец!

«Как это возможно, чтобы в обыкновенном лесу в зарослях папоротника скрывались все эти башенки, галереи, фронтоны и арки? — восклицал я про себя, разглядывая белокаменное чудо. — Ах! Какие замечательные скульптурки кузнечиков, пчелок и комариков украшают стены дворца! А часы? Кто придумал такие славные солнечные часы, расположив их на большом куполе цитадели? И как сияют в лунном свете витражи?! Нет надобности в освещении! Видно, как днем!»

— Шесть веков тому назад мой знаменитый предок привел свой народ в еловые северные леса, — начал свой рассказ магистр, когда я смог привести чувства в порядок. — В короткое время талантами и трудами умельцев был возведен дворец, который вы изволите видеть. Вокруг него встал в полной красе величественный город с прямыми, как стрелы проспектами и улицами, со светлыми домами, сложенными из ручейных камешек и ракушек, с ягодными висячими садами. И назывался сей город королевством Правдалия. Пять веков граждане славного королевства жили счастливо, пока не объявился в лесах злой волшебник Рыжелис. Теперь жители Врунглупии влачат жалкое существование в глиняных домиках. Внутри они темные, без окон, а снаружи заросли мхом. Улицы Врунглупии кривые и грязные, лишь площадь перед дворцом и сам дворец хранят былое великолепие.

В эту минуту на одной из башенок дворца сверкнул огонь и грохнул выстрел. С листьев папоротника так и посыпалась серебряным дождем роса.

— Это выстрелила старинная пушка. Она оповестила врунглупцев о том, что король Пищурх отошел ко сну. Конечно, глупость несусветная палить из пушки в ночной час, зато каждый раз король видит себя во сне победителем всех войн, — сказал магистр и после этих слов уже ничто не тревожило его повествование.

Не так давно, на берегу ручья, где в глиняном домике жила семья королевских дровосеков, в такую же лунную ночь, как эта, разломив веснушчатую скорлупу кругленького яичка, появился на свет божий крохотный дрозденок, которого родители назвали ласковым именем Пико. Они сплели из ивовых прутиков колыбельку, подвесили ее на веревочках к потолку, положили в нее своего первенца и целыми днями не отходили от колыбельки, радуясь рождению сына. Прошел месяц, и отец впервые вышел с сыном на прогулку. Во дворе, прямо за порогом, росло множество цветов: синие колокольчики, фиалки, васильки, из травы выглядывали бледно-пурпурные листочки душицы, цвели заманиха и левкой, но Пико приглянулась белая ромашка. Она росла в стороне от других цветов и выглядела очень одинокой.

— Ой! Ты кто? — спросил Пико, подбежав к ромашке.

— Я ромашка, — ответила она, удивленно рассматривая дрозденка.

— Как ты мне нравишься! — воскликнул дрозденок и закричал: — Папа, папа! Посмотри, какая красивая ромашка живет на нашем дворе! Какие у нее беленькие лепесточки. Какие они нежные. Ой! Какой у нее упругий стебелек! Вот здорово, что у нас живет такой хорошенький цветочек!

Конечно, в глубине души, отец маленького Пико считал ромашку чудным цветком, но, подчиняясь законам Врунглупии, сказал:

— Разве это цветок? Приглядись повнимательней, ты ошибся. У ромашки отвратительно черные лепестки, стебель мягкий, перекусить клювом его ничего не стоит. Поэтому можно смело утверждать, что это самый обыкновенный сорняк. А настоящие цветы растут у нас на огороде.

Он взял под крылышко Пико и по дорожке, посыпанной желтым песком, повел его за дом, где у самого ручья были разбиты грядки с овощами.

— Вот эти пузатики оранжевые называются свеклой, — привычно соврал отец Пико, указывая сыну на капустный качан. — Свеклу едят в любом виде. Она славно хрустит! А голубые шарики, которые растут рядом на кустиках — это помидоры! Из них получается манная каша.

— Какой же ты смешной, папа! — перебил Пико отца. — Разве цветы едят?

— Ишь! А для чего же они еще нужны?

— Цветы растут для того, чтобы ими могли любоваться, — сам не зная почему он так говорит, сказал Пико. — А еще из цветов можно собрать букет и подарить маме.

Отец погладил крошку по головке и они пошли на дальний край огорода, где мама Пико сидела на грядке с огурцами и плакала в маленькое ведерко.

— Наш сын совсем умненьким уродился. Ничего не понимает, — печально сказал ей супруг. — Если так дальше пойдет, нас ждет невеселая жизнь.

— Ой! Мамочка! А почему ты плачешь? — спросил у мамы Пико.

— Потому что огурчики поливают слезками, сынок, — ответила она и еще пуще прежнего взялась плакать.

— Но ведь можно наносить воды из ручья!

— Да. Совсем он у нас умненький, — сказала мама Пико своему супругу, согласившись с его мнением. Затем стала объяснять сынишке. — Когда огурчики поливают слезками, они вырастают солененькими. А соленые цветы очень вкусные. Кроме того, учитывая, что мы замечательно бедные дрозды, выходит большая экономия соли.

— А вот и неправда! Что же вы все врете и врете? Огурцы вырастают свежими и никакие они не цветы, а обычные овощи, — сказал на это дрозденок и, рассердившись, отвернулся в сторону.

Родители Пико страшно испугались, ведь говорить правду считалось тяжким преступлением, того и гляди нагрянут свирепые эбэганы — сыщики короля Пищурха. Не мешкая, отец Пико схватил своего умного сына в охапку и отнес в дом, а дома строго-настрого запретил ему выходить из горницы, пока не поглупеет.

Весь оставшийся день Пико молчал, а вечером, когда отец сел читать газету, не утерпел, и вопросы так и посыпались из него.

— Папа, а почему в нашей горнице нет окон? К нам бы солнышко в гости заходило, ты бы глазки не портил, читал бы при дневном свете…

— При лучине слова лучше понимаются, — соврал отец.

— А зачем взрослым дроздам читать газеты? — не унимался Пико.

— В газетах печатают интересные врали.

— А для чего нужно знать врали, если они не рассказывают о том, что случается на самом деле? — тут же спросил любознательный дрозденок.

— Вот уж пристал! — закричал отец в сердцах. — Нам, дроздам, врали нужны для того, чтобы научиться глупостям!

— Ах, папа! Ну какой же ты у меня несмышленый, — сказал Пико и засмеялся. — Ведь ничего глупее нельзя придумать, чем учиться глупости!

А мама дрозденка горестно вздохнула… Что-то будет, если сын не поглупеет?

В конце-концов для Пико вечер закончился печальным событием. Его папа поступил с ним так, как поступают все взрослые: он отправил дрозденка в угол стоять на одной ножке.

— Будешь стоять, пока не пообещаешь, что никогда больше не станешь говорить правду и задавать умные вопросы, — сказал отец. Он был уверен, что рано или поздно Пико попросит прощения. Но не тут-то было! Всю долгую ночь простоял дрозденок на одной ножке, а прощения так и не попросил. Маленький Пико думал о том, что если он научится вранью и станет глупым, то ромашка, у которой такой нежный голосок и с которой ему так хочется подружиться, превратится в сорняк, а обыкновенные овощи станут цветами и мама приготовит из них салат. И никто, никто маме не подарит букет из настоящих цветов.

«Нет, ни за что я не буду лгать и глупеть, завтра же скажу моей милой ромашке, что папа ужасный враль, что она вовсе не сорняк, а самый прекрасный цветок на свете, у которого, как ни у кого, такая ослепительно солнечная улыбка!» — решил для себя Пико и, сменив уставшую ножку, стал терпеливо дожидаться утра. Но утром случилась страшная несправедливость — родители, видя упорство сына, испугались пуще прежнего и, уходя на работу, заперли снаружи дверь на огромный замок.