Джессіка, незважаючи на те, що їй не терпілося познайомитися з бібліотекою господаря кімнати, все ж з не меншою цікавістю в першу чергу підійшла до лицарських мечів. Вона з величезним трудом двома руками вийняла найскромніший в розмірах меч. І тут же мало не впустила його з рук, почувши за спиною знайомий голос з сьогоднішнього сновидіння:

– Леді Равенна! Вельми радий, що ви знову на ногах! Не знав, що ви ще володієте і військовим мистецтвом!

Джессіка не поспішаючи розгорнулася і побачила все того ж Дункана МакКоула. Ноги її зрадницьки підкосилися, меч випав з рук, і вона повільно почала осідати до підлоги, втрачаючи останнього проблиску ще незміцнілої після хвороби свідомості.

Сильні руки чоловіка, що так її налякав, не дозволили їй впасти остаточно. Дункан вчасно підхопив її на руки і обережно поклав на ліжко кімнати. Він деякий час розглядав Джесс. Згодом злегка ляснув її по щоці, потім – по інший.

Паркенс знехотя відкрила очі і, знову злякавшись тепер нахиленого над нею торса МакКоула, зробила спробу піднятися вище на подушки. Дункан владно втримав її за плечі:

– При першій нашій зустрічі ви вели себе більш холоднокровно! Куди поділася ваша пиха? – іронізував лицар, побачивши її поведінку зацькованого звірка. – Вам не сподобалося, що я вторгся в ваш замок і зайняв покої вашого покійного брата Арчібальда, які відмінно нагадують мені свої власні в Единбурзі, хоча самі в цьому винні? І ви вирішили мене вбити його ж мечем при наступній нашій зустрічі? – вказав він підборіддям на меч, що кількома хвилинами раніше впустила дівчина, і, який тепер спочивав на підлозі.

Розгублена Джесс, кліпала очима. «Значить, це був не яскравий сон! Це все дійсність! Хто ж мені пояснить мою роль у всьому, що відбувається? І як довго це буде все тривати? Що за гру затіяв Семюел? Так це і є його сюрприз?! Скільки, мабуть, грошей він витратив на таку реалістичність! Але де ж він сам? Стоп! А як же моя лихоманка? Адже я могла звихнутися або померти! Не міг же Сем так зло жартувати зі мною, ризикуючи моїм здоров'ям і життям! Як пояснити все це? І невже всі інші учасники цього шоу не розуміють небезпеку таких дійств для розуму нормальної людини, що не відає з самого початку про його організацію і правила? Я зараз же висловлю цьому актерішкі все, що я про них з Декером думаю. І пошлю всіх під три чорти! Піду пішки, якщо треба, без речей до найближчої автобусної станції!»

Дівчина, набравшись сміливості, випалила майже в гніві на сучасній англійській, безглуздо вириваючись з лицарської чіпкою хватки:

– Послухайте, Дункан! Або як там ваше справжнє ім'я? Я втомилася від вашого сценарію! Хочу спокійного відпочинку, побачити як-ніяк знайоме мені обличчя Сема, і, врешті-решт, просто попоїсти! Перестаньте всі знущатися з мене! Інакше я просто піду з замку! Чуєш мене Семюел? Ау! Піду з замку! – ще голосніше викрикнула останні слова Джесс, в надії, що Декер також почує її.

Актерішка спритно закрив їй долонею рот, щоб не дати кричати далі і з незворушним виглядом промовив все тою ж древньою мовою:

– Ви думаєте, леді Равенна, ваше небажання говорити зі мною на шотландському вирішить всі ваші проблеми? Так, я не сильний в мовах, і, крім англійської, німецької та французької не знаю. Але в інших науках зможу позмагатися з вами! Я бачив вашу особисту бібліотеку книг, заховану у вашій кімнаті від сторонніх очей. Вельми непогана! Ваш батько балував вас! Подивимося, чи гідні ви будете такої ж уваги з мого боку, коли станете моєю дружиною!

«Ось, пришелепкуватий! Він взагалі розуміє мене? Або він дійсно іноземець і не знає англійської? – шукала Джессіка виправдання поведінки актора. – Добре спробую ще раз на зрозумілій йому мові! »

І вона дала йому зрозуміти своїм вимушеним муканням і жестом, що хоче говорити, але вже спокійно.

Вона повторила майже все те ж саме Дункану, з різницею лише у відсутності згадки зараз імені Семюела.

МакКоул з хвилину помовчав, потім пильно подивився їй в очі і спокійно запитав:

– Я говорив, що мене не так просто обвести навколо пальця. У перший раз я розрізнив у вашій тираді іноземних слів ім'я Семюел, ви неодноразово згадували його ще вчора. Хто він? Я зробив перекличку всіх жителів замку, з таким ім'ям не виявилося мешканця вашої фортеці. І невже ви думаєте, що я дозволю вам так просто покинути замок, в який я з таким трудом пробрався, щоб виконати волю короля? Нагадую короля – не мою!

Він зробив паузу, щоб дати їй можливість відповісти. Але нічого не почув у відповідь, та й як могла Паркенс щось відповісти, якщо суть його слів вводила її в ще більше «помутніння розуму»: Сема тут немає, і він не знає, хто він взагалі такий?!

Тоді Дункан продовжив:

– Я спочатку, коли вирішив підкоритися долі, хотів зробити з вами угоду: вступити з вами в шлюб на очах у знаті, щоб зробити приємність сюзерену, і після народження спадкоємця древнього роду МакКоул таємно від свити короля надати вам повну свободу. Але ви порушили всі мої плани! Я розлючений! Ви піддали смертельним випробуванням моїх відданих людей, через вашу впертість загинули ваш батько і брат – піддані короля! Саме в той момент, коли він гостро потребує будь-якої підтримки васалів біля кордонів Шотландії й кожен воїн на рахунку!

Він вимовляв ці слова з непідробним запалом справжнього патріота своєї країни.

Джессіка зніяковіла, в її очах знову з'явився страх і незручність її неймовірного становища.

МакКоул раптом чомусь зглянувся над дівчиною:

– Я пам'ятаю, що ви голодні; і впевнений: бажаєте скупатися після затяжної хвороби. Слуги подбають про вас зараз же, за умови, що ви дасте мені слово, що не будете робити спроб до втечі зі своєї кімнати. Інакше ви станете моєю наложницею або полонянкою до кінця своїх днів, замість честі стати моєю дружиною! А мій рід древніше вашого! Вибір за вами! Ну?! – струснув її «безумець».

Джессіка згідно кивнула головою, все ще не відкидаючи думки, що перед нею, можливо, просто божевільний.

Дункан підвівся з ліжка, попрямував до виходу з кімнати і покликав когось із слуг. Тут же з'явилися повненька служниця і сухорлявий хлопчина, вони уважно вислухали накази свого нового господаря і поспішно кинулися виконувати їх.

Залишок ранку і дня Джессіка відчувала себе мовчазною маріонеткою, яку годували незвичними їй, але смачними стравами, купали в ароматних маслах, наряджали в чудові шати, прикрашали напівдорогоцінними брязкальцями і оберегами. Уже під вечір до неї зазирнула молоденька служниця, голос якої їй здався знайомим. Чи не його вона чула, коли була в лихоманці від хвороби? «Чи не вона запевняла Дункана, що я – це не я?» – спливло питання в голові Джессіки Паркенс.

Джесс помітила, що служниця, яка з'явилася, була дуже мовчазна і, немов, навмисне, уникала з нею бесіди. Але так було, поки вони не залишилися одні. Як тільки двері повністю зачинилися за останньою пухленькою служницею по імені Гленна, молоденька покоївка несподівано кинулася Джессіці в ноги в сльозах радості і невпинному цілуванні рук Паркенс.

– Леді! Не знаю вашого справжнього імені … Дякую вам, що погодилися врятувати леді Равенну, мою господиню, від ненависного їй шлюбу! Я буду вічність вам вдячна і буду в вірному служінні, поки ви не виженете мене самі! Тільки скажіть, де вона зараз, чи все з нею гаразд? – благала її з явним занепокоєнням віддана служниця.

Джессіка дивувалася її щирої вдячності. Але що їй відповісти? Що вона ще в прострації від всього, що відбувається? І що незабаром остаточно збожеволіє, якщо оточуючі цього, тепер їй здавалося, зловісного, а не прекрасного замку, не перестануть її мучити своєю енігматичною5 поведінкою!

Джессіка мовчала.

– Ви боїтеся, що нас можуть підслухати? Ви маєте рацію! Я не подумала про це! – З жахом прикрила рот рукою служниця, невірно витлумачуючи її мовчання і злегка відсторонюючись від Джессіки.