А в душе - тьма, и боль, и горечь...

  Свекровь, врач-психиатр, профессор, как и ее отец, видит в тебе "интересный случай". Болезнь не наследственная, это не шизофрения. Но опасная. Каким-то образом свекровь удерживает тебя от стремительной деградации - видела ты, видела других больных с таким же диагнозом. А ты еще в состоянии вести почти нормальный образ жизни. Любить мужа. Растить дочку и сына. Работать, еще и получше многих...

  Вот только без таблеток - никак.

  Надо бы сказать свекрови, что случилось вчера, но... как? Вчера ты наклонилась над кроваткой сына. Дочь была спокойной малышкой, а этот - то ревет, то скулит, спит плохо, ноет, все ему не так. Тяжело с таким младенцем. Даже при поддержке семьи - тяжело.

  Щупальца у сына.

  И жвала.

  Не человек.

  Как он родился у тебя? Он не родился! Это не твой ребенок! Ты - ты не знала никого, кроме мужа. Где твой сын? Почему, кто, каким образом подменил твоего сына на это чудовище?

  Молоток в руке...

  Нет. Щупальца исчезают, в кроватке лежит плаксивый, но все-таки родной и любимый сынишка.

  Действительно ли это так? Не было никаких щупальцев, и у тебя был очередной приступ болезни? Или твоего сына подменили... подменили... сына...

  Ты приходишь в себя.

  Ты понимаешь, что никаких щупальцев не было. Надо срочно сказать свекрови. Она врач от бога, профессор, светило, она хочет, чтобы ее сын был счастлив - а ее сын сказал, что будет счастлив только с тобой. Она даст тебе новые, самые лучшие таблетки.

  Но, пока они подействуют, ты снова окажешься у кроватки ребенка с молотком...

  Таблетки.

  Одна.

  Вторая.

  Упаковка...

  ***

  Марина, подавленная, сунула туесок в руку хозяйке.

  В семье всегда говорили, что ее мама случайно, по ошибке выпила не те лекарства. Впрочем, в семье об этом почти не говорили. Отец очень долго не женился заново, наконец, нашел вторую жену, когда понял, что Маринке нужна-таки женская рука. Но тему смерти мамы не поднимали.

  Впрочем, болезнь ее не передавалась по наследству...

  - Справилась! Гляди, какая! И Белый День тебя не задержала! - воскликнула хозяйка, принимая туесок, и множество птиц на ветвях отозвалось: "Ля кокая! Ля кокая!" - Ну, испей кваску, да вот тебе моя третья задача.

  - Что на этот раз? Брошка? - устало отозвалась Марина.

  - Брошка, - подтвердила хозяйка. - Видать, отцепилась, когда я гуляла со старшей сестрицей. Поди к ней, пусть поможет найти брошку - тогда и отпущу.

  Марина прошла мимо окна избы, прихлебывая квас, и бросила взгляд в слюдяную пластину, заменявшую оконное стекло.

  Волосы ее густо побила седина.

  Тьма сгустилась над лощиной, где стояла изба хозяйки - Марина так и не пришла к выводу, кто же она. Баба-Яга? Не похоже.

  В этот раз ей не на что было рассчитывать.

  Волчий Пастырь уже помог ей, второй раз на помощь не придет. И колток тоже. Остальные духи леса, насколько знала Марина, особым дружелюбием не отличались в принципе.

  У нее еще оставалось обручальное кольцо, но выдать его за Единое, чтоб всеми править в Мордоре, где залегает мрак, скорее всего не удалось бы. К тому же не факт, что третьей сестре хозяйки понадобится именно кольцо.

  - Кар! Кар! - крикнула, пролетая, запоздалая ворона.