Александр Николаевич вспомнил, как в их первый «а» пришли пионеры, казавшиеся тогда вчерашним детсадовцам очень взрослыми (пятый класс!). Первоклассников по списку разделили на «звездочки». В каждой предполагалось шесть человек: пятеро означали пять лучей красной звезды, а возглавлял каждую пятерку командир.

Это были первые в его жизни выборы. Девочка в красном галстуке назвалась вожатой и предложила выдвигать кандидатуры на пост этих самых командиров. Но дети не хотели никого предлагать, а что такое «оценивать» – даже не догадывались. Зато все сами хотели быть командирами, чем поставили пятиклассницу в тупик. Она вышла из него решительно: сама назначила формального лидера в каждую октябрятскую звездочку из каких-то своих соображений. Реутову этот пост не достался.

Потом фотографии первоклашек наклеили на огромные звезды, вырезанные из красной бумаги. Назначенные командиры красовались по центру каждой. Эти плакаты висели в классе три года, как раз напротив его парты, поэтому Александр Николаевич хорошо запомнил нахальную улыбку Славки Шевченко, своего первого командира, который потом образцово салютовал перед пионерским строем, давал торжественные обещания от имени всех комсомольцев школы, докладывал персональные дела провинившихся сокурсников на вузовском комсомольском активе. И при всем при том был трусом, двуличной сволочью, продажным гадом и, наверное, кем-то еще для кого-то еще. Реутову личного опыта общения с ним было более чем достаточно, чтобы стараться никогда по жизни не пересекаться.

Поэтому в обком по вызову первого секретаря (звонил лично!) Александр Николаевич отправился в некотором раздражении: «друг детства» крутился где-то там, занимая какую-то удобную должность. Как оказалось – зря волновался: пламенный коммунист Шевченко вдруг узрел в деятельности КПСС массу несправедливостей и даже злодейств и теперь выступал с разоблачениями везде, где находились слушатели.

Это было очень кстати для Проекта, который именно с этого визита Реутова в обком и стартовал.

Разговоры стихли. Реутов оглядел группу молодых людей, расположившихся в первых рядах актового зала, погруженного в полумрак. Двери были плотно закрыты. Чтобы никому не пришло в голову проявить любопытство, Пирогов снаружи поставил своих ребят. Реутов на сцену не полез, а встал перед ней, облокотившись на щербатые потертые доски. Бумаг при нем не было. Список долго составлялся, корректировался и влез в голову намертво. С краю первого ряда сидела секретарь Зинаида Васильевна, вела протокол (стенографией владела мастерски).

– Здравствуйте. Ну, вы, наверное, частично знакомы друг с другом, а если еще нет, то пришла пора познакомиться. С каждым из вас мы отдельно поговорили и о ближайшем, и об отдаленном будущем. Здесь нет ни одного сомневающегося или несогласного. Все свои, короче. Эта наша первая встреча может оказаться и последней в таком составе, поэтому целесообразно прямо сегодня всем друг на друга посмотреть, друг друга запомнить. Для этого каждому будет дана возможность представиться и рассказать о себе. Никаких бумажных заметок!

А что если для них еще какой-нибудь пароль придумать?

– К сожалению, у нас практически не осталось времени для того, чтобы сплотить вас в команду. Возможно это и к лучшему. Сложность ситуации еще и в том, что необходимо сохранить всё, о чем мы будем здесь говорить, в абсолютной тайне. Работать будете сообща, но так, чтобы никому стороннему и в голову не пришло, что вы действуете по общему плану.

В рядах – переглядывания и улыбки.

Типа, в шпионов играем. Дети!

– Дело, которое вам поручается, потребует не месяца и не года. Во всяком случае, лет пять-семь – гарантировано. А то и больше. Ситуация разворачивается стремительно и поэтому требует быстрых решений. Лучше бы хороших решений. Никто раньше подобными вещами не занимался, поэтому что-то подсказать можно лишь в общих чертах. Вся надежда на ваш интеллект, вашу смекалку и даже фантазию. А сегодня я хочу, чтобы вы просто все перезнакомились и поняли, что дело у вас одно, общее.

Александр Николаевич обвел взглядом немногочисленную «когорту». Все были спокойны и внимательны. «Профессиональные комсомольцы» и здесь выделялись – блеском глаз, подчеркнутой серьезностью и даже несколько неестественной воодушевленностью.

Или я к ним предвзят?

– Ваши кандидатуры тщательно изучались, возможности каждого спрогнозированы, сообразно им и фронт работ определен. Участки деятельности разные и по объему, и по сложности освоения. Ваша задача обрести влияние именно на те объекты, которые каждому из вас будут назначены. Даже если они вам не нравятся и неинтересны. Выбора нет и отступать поздно. Мы старались распределять ближе к профилю, но профиль у вас большей частью не тот. Так что извините.

Улыбочки кончились. Не пережать бы.

– Анекдот к месту. Как стать богатым? Ну, для начала нужно иметь хотя бы какой-нибудь стартовый капитал. А где взять стартовый капитал? Ну, для начала нужно иметь хотя бы какой-нибудь стартовый пистолет. Стартовые пистолеты вам не понадобятся, поскольку стартовым капиталом вы будете обеспечены. Пропорционально поставленным задачам. Если будете работать чисто и быстро, до стрельбы дело, думаю, не дойдет. Ну и подстрахуем по возможности.

В только что образцово тихой аудитории что-то произошло, какое-то движение.

Испугались?

– А теперь конкурс: придумать убедительный ответ на непременный вопрос родных, близких и совсем незнакомых людей: «откуда деньги». Победителю – дополнительное финансирование!

Опять заулыбались. Предвкушают?

– Важно, особенно на первом этапе, не мешать друг другу, а если случится столкнуться – разойтись миром и если получится – помочь. Конкурентов хватит и без своих. Криминал уже зашевелился. Пока цеховики увлечены легализацией своих подпольных предприятий, а уголовники стараются обрести влияние на кооператоров. Но как только объявят приватизацию страны, они непременно захотят поучаствовать и хапнуть побольше. Причем их методы могут сильно отличаться от джентльменских, к этому надо быть готовым.

Удивленных, недовольных или возмущенных лиц не было. Значит, предварительная работа проведена на должном уровне.

Выпишу Пирогову премию.

– Вы – команда спасателей. Этого города, этой области, этой страны. И вы не одни такие – подобные команды создаются во всех регионах. Без вашей успешной совместной деятельности страну просто растащат по карманам иностранцы и погрузят во тьму средневековья уголовники. Ваша задача получить намеченные Проектом предприятия в собственность, поддерживать их работоспособность, развивать по возможности. Короче, беречь и лелеять их до лучших времен.

Тишина. Хорошо это или плохо?

– И еще. Будьте осторожны в общении с теми, кого сегодня на это собрание не позвали. Одно неосторожное слово может поставить под удар и вас лично, и весь Проект. Неплохо было бы подружиться и вам, и вашим женам. Постройте свой круг общения, в который новых людей допускайте с большой оглядкой. И никогда никому не раскрывайте истинную причину вашего объединения. Даже лучшим друзьям, даже женам и родителям, даже друг другу в разговоре с глазу на глаз. Это позволит вам обезопасить и себя, и своих близких…

Потом, уже поздно вечером Александр Николаевич перебирал в памяти лица, вспоминал реакции. Должно получиться. Если не получится – страны просто не станет.

Ее уже практически нет в том виде, который еще какой-то год назад казался незыблемым. Разоблачения хлынули на народ как из прорванной плотины, взбудоражили умы, породили немыслимые ранее брожения. Протестное движение приобрело какие-то предреволюционные масштабы. Неужели до крови дело дойдет?

В магазинах и раньше было небогато, а теперь… Похоже, продовольствия хватает только на Москву, из которой оно развозится электричками по окрестным областям. Не удивлюсь, если вскоре начнут хлеб продавать по предъявлению паспорта с пропиской. Кто-то же всем этим рулит?! Не может быть, чтобы всё так сразу пропало само собой. Сухой закон опять же какой-то враг присоветовал. Наверняка американцы: на собственном горьком опыте оценили его разрушительную силу, чего и нам пожелали.