– Нет. так не пойдет, – вдруг резко заявил демон, потирая подбородок с легкой щетиной. – Слишком официально.

– Простите?

– Так как мы столько пережили вместе за эти пару дней, провели ночь в одной комнате, а впереди долгое и плодотворное сотрудничество, ты должна называть меня по имени.

– Нет! – поспешно заявила я. – Это невозможно.

– Но я же тебя зову.

– Но вы же преподаватель.

– Я не преподаватель, – возразил тот.

– Вы проверяющий, что еще страшнее.

– Я такой страшный?

Ой, куда-то разговор зашел не туда. И вместо того, чтобы отказаться, я стала еще больше запутываться.

– Вы меня старше! – выпалила я следующий довод.

– Тебя смущает наша разница в возрасте?

– Что? Нет! То есть да!.. То есть!.. Я даже имени вашего не знаю!

– Нирайс, – усмехнувшись, представился демон. – Можно просто Райе.

– Вы смеётесь надо мной! – догадалась я.

– Если только совсем чуть-чуть, – признался РэДиар. – Ну же, Даниэлла, это же совсем не страшно. Ра-а-айс. Скажи же.

– Нет. – фыркнула я, чопорно вздёрнув подбородок. – Это неприлично.

– Нам можно.

Как-то это странно и двусмысленно звучало.

– А почему нам можно?

– Я тебе потом расскажу, – пообещал демон и добавил неожиданно мягким голосом: – И покажу.

Вот спроси меня, и я не скажу, отчего вдруг покраснела и смутилась.

– Знаете, – вскочив со стула, заявила я, – вижу, вам стало гораздо лучше. Поэтому я не стану дожидаться Крайтона и пойду назад в общежитие. А то девчонки проснутся, а меня нет. Если они уже не проснулись.

Оставалось надеяться, что они не поднимут тревогу и не организуют мои поиски. А то сценарий демона может воплотиться против нашего желания.

– Не выйдет. У тебя нет тёплой одежды. И ботинок. Об этом я как-то не подумала.

– Но…

– Одолжить мне тебе нечего. Так что придётся ждать Крайтона. Он лично вернёт туда, откуда взял. Если ты, конечно, захочешь.

– А почему я должна отказаться? – удивилась я. пытаясь придумать, как всё-таки выкрутиться из сложившейся ситуации.

Но на ум так ничего и не пришло.

– Дело в том, что покушались не на меня, а на тебя. – вдруг заявил демон. – Я пострадал лишь потому, что бросился тебя защищать.

– Что?!

Новость, скажем так, была невероятной и требовала осмысления.

Я села назад на стул и задумалась, как бы странно это ни звучало. Истерику и обморок можно было отложить на потом. Тут самое главное другое. Кто именно хотел меня убить?

Дорогая кузина? Её желание завладеть маминым гарнитуром, конечно, было очень похоже на маниакальную идею, но не до такой же степени!

Стай Коллдей? Сначала заманил меня в кафе, угостил ужином, вёл странные речи, а потом, усыпив бдительность, решил убить? И всё это лишь для того, чтобы отомстить мне за его якобы поруганную честь? Нет. даже для него это звучало слишком глупо и странно.

Тогда кто?

Да. моя учеба на боевом факультете мало кому нравилась. Я раздражала, злила и даже выводила из себя и студентов, и преподавателей. Но они же как-то терпели меня четыре года, зачем срываться сейчас и пытаться меня убить? В чём вообще смысл покушаться на мою жизнь, когда до практики и выпуска оставалось менее полугода?

И вообще, тут что-то явно не сходилось.

– Подождите, – пробормотала я, поднимая взгляд на демона. – Это не может быть правдой.

– Почему?

– Потому что если, как вы говорите, покушались на меня, то зачем использовали яд для демонов? Нет. – Я мотнула головой и облегченно улыбнулась. – Вы ошиблись, покушались именно на вас.

– Нет, Даниэлла. я не ошибся. Ранить хотели именно тебя и именно с помощью этого яда, – возразил мужчина.

Что-то я совсем запуталась.

– Но зачем? Какой в этом смысл?

РэДиар как-то странно вздохнул и пробормотал себе под нос:

– Никогда не думал, что это будет так трудно…

– Что вы сказали? – подалась я вперёд, пытаясь понять, что же он там шепчет.

– Даниэлла. ты только не пугайся.

Не очень хорошее начало для разговора. Нет. мне это совершенно не нравилось. Вот совсем!

– А почему я должна пугаться? – отстраняясь, спросила у него.

– Честно говоря, я хотел сделать всё по- Другому, дать тебе время привыкнуть ко мне и так далее. Чтобы всё было не как у других.

Сейчас точно что-то страшное скажет А я и так натерпелась за последние сутки такого, чего за всю жизнь не испытывала.

– Знаете, а давайте потом поговорим, – вскакивая со стула, торопливо произнесла я. – Вы устали, должны отдохнуть… А я пойду, на кухню… посуду там помою или еще чего сделаю…

Демон вскочил следом, и от былой весёлости не осталось и следа. Взгляд серьёзный, пронзительный и даже немного страшный.

– Дело идёт о твоей безопасности, так что в неведении тебя держать больше нельзя.

Я тяжело сглотнула и застыла, испуганно глядя на него.

– Вы меня пугаете, тэар.

Мужчина шагнул ко мне и остановился только тогда, когда расстояние сократилось до полуметра.

– Райе. Дэнни. тебе стоит называть меня Райе.

– Почему?

– Потому что было бы странно, если бы невеста обращалась к жениху по титулу.

Я не мигая смотрела на него секунд десять. Потом хмыкнула, а через мгновение и вовсе тихо рассмеялась.

– Ой, как вы меня напугали, – произнесла облегченно. – А то я уже решила, будто случилось нечто страшное. А вы шутите. Знаете, у вас почти получилось меня убедить!

Демон моргнул, странно хмыкнул, будто подавился чем-то, и снова на меня уставился.

– Как придумали – жених и невеста, – продолжала улыбаться я, чувствуя странную тревогу внутри. – Но из-за ночи, проведённой у постели больного, не женят, так что можете не переживать, уважаемый тэар, в брачные узы вас никто ловить не собирается.

– А я и не переживаю, – сухо отозвался РэДиар, словно обиделся. – Только дело не в ночи у моей кровати. Ты моя пара, Даниэлла. Истинная и единственная.

Я зажмурилась и затаила дыхание, мысленно считая от одного до бесконечности.

Потому что для того, чтобы успокоиться, одного или двух десятков будет мало.

– Дэнни, – тихий шёпот и осторожное прикосновение сильных рук к моим плечам, заставившее сердце в груди подпрыгнуть куда-то к горлу и упасть назад к пяткам.

– Не надо, – пробормотала я. отшатываясь, и мотнула головой, всё еще боясь открыть глаза. – Пожалуйста… это не может быть правдой.

Я много слышала о демонах и их парах, о том, как они воровали юных дев и уносили в свои ледяные чертоги, но никогда не могла подумать, что нечто подобное случится со мной.

– Почему? – отступив, поинтересовался мужчина.

И тогда я смогла поднять голову и взглянуть на него.

– Потому что это невозможно. Вы… вы посмотрите на себя и на меня.

– Я смотрю. Даниэлла, очень внимательно смотрю.

Еще бы! Я чувствовала его взгляд каждой частичкой своего тела. – Мы… мы разные! И по положению, и по внешности.

– Прекрати недооценивать себя, – перебил меня демон и снова шагнул вперёд.

– Нет! – Я выставила руки в защитном жесте. – Не надо. Не знаю, с чего вы решили, что я ваша пара, но это неправда!

– Правда, можешь мне поверить. Я чувствую это с самого первого дня. с того самого момента, как ты налетела на меня в городе, когда я впервые почувствовал тебя…

– Хватит! – вскрикнула я, отступая назад. – Пожалуйста… скажите, что это шутка.

Взгляд демона будто заледенел, заставив меня вздрогнуть.

– Я слишком долго ждал и искал тебя. Даниэлла, чтобы шутить.

Именно в этот момент между нами возник взъерошенный пикси.

– А вот и я! – повиснув в воздухе, заявил Крайтон. размахивая небольшим желтым флакончиком. – Нашёл! Представляете, нашёл! Если бы знали, каких сил и средств мне это стоило. Твой счет тэар. кстати, опустел на круглую сумму. Но ты же не в обиде?.. А чего это вы застыли? – заметив напряжение, возникшее между нами, поинтересовался пикси.

– Доставьте меня, пожалуйста, назад в общежитие. – сглотнув, попросила я, обнимая себя руками.