– Я даже посылал тебе записку в бутылке, помнишь?

Дрожащими руками Дон вынул из нагрудного кармана маленький пожелтевший клочок. Так это…

– Это от меня – приглашение.

Язык Дона отлип от неба.

– Но там ведь… Я не смог прочитать… Не смог найти…

– А что искать? Там же так и написано: «Буду ждать тебя. Приходи обязательно. Люблю. Бог». Ты просто переверни бумажку – ты держишь ее неправильно.

Дрожащими пальцами Дон перевернул клочок. Теперь на него смотрели знакомые буквы. Как в той азбуке с родительской полки, красной азбуке, затертой до дыр.

– «Буду ждать тебя… Приходи…» – перед глазами пронеслись все его бессонные ночи над энциклопедиями и бесчисленное множество экспедиций.

– Я всегда говорю с людьми на их языке. Иначе просто нет смысла. Садись ближе, нам о многом нужно поговорить.

Дон подался вперед, и ему стало так легко на душе, словно всех этих лет и не бывало вовсе. Словно бы ему снова пять. Словно бы он и не метался по миру в погоне за ветром. Пожелтевший клочок был ему больше не нужен. Напротив него был Тот, Кто непревзойденно больше всех знаний мира. И Он почему-то захотел поговорить с ним, Доном, лично.

– Устроился? Теперь слушай…

Убить Амброзию Роджерс.

Аккуратно написала Амброзия. Может, кто-то другой и выводил на страницах своего дневника имена мальчиков из баскетбольной команды и украшал их завитушками, но только не она.

Убить Амброзию Роджерс. Убить Амброзию Роджерс.

Эти слова повторялись снова и снова, и шли бок о бок, как ряды марширующих солдат.

И это ведь был далеко не первый дневник Амброзии. Парочку старых она уже исписала от корки до корки.

Что же такого сделала Амброзия Роджерс?

С чего бы начать? Она была высокой. Очень высокой. Высокой и худой. И еще с ровными зубами. И кожа у нее была чистой, что ничего не нужно отбеливать или замазывать. И, да, вдобавок ко всему ее тоже звали Амброзия. Технически они, конечно, никогда не встречались, но с самого первого дня, как Амброзия увидела Амброзию по телевизору в одном из вечерних ток-шоу, она возненавидела ее самой лютой ненавистью.

Амброзия. Амброзия не знала больше никого с таким именем. За исключением, разумеется, Амброзии Роджерс. Как любила повторять ее мама: «Это почти самое редкое имя на земле. Так никого не звали уже почти двести лет!» И на то, видимо, были вполне очевидные причины.

Но от своего редкого имени Амброзия, в принципе, никак не страдала. До недавнего времени. В городе ее знали все. Знали не как победительницу олимпиады по математике, не как призера чемпионата по шахматам или медалистку школьного марафона. Ее знали исключительно как Амброзию. Когда все родственники собирались вместе за праздничным столом, вспоминая о событиях ушедшего года, бабушка всегда расхваливала своих внуков: «Анна молодец, так красиво поет! Марк, неужели ты сам собрал этот конструктор? Амброзия – какое у тебя красивое имя!» Имя. Это единственное, о чем ее семья могла говорить. Имя. Самое красивое. Самое редкое. Ни у кого больше такого нет!

Двенадцатое октября. Среда. 19:48. Все шло как обычно. Студия любимого ток-шоу Амброзии уже была украшена к Хэллоуину. На ведущем красовался ярко-оранжевый галстук с тыквами. Он шутил, а люди радостно смеялись в ответ. И вдруг он произнес: «Сегодня наша гостья – актриса, сыгравшая главную роль в новом блокбастере, уже признанном киноакадемией лучшим детективом последних лет. Встречайте, Амброзия Роджерс!»

Амброзия поперхнулась газировкой и еще долго не могла откашляться. Она кашляла так громко, что мама прибежала с кухни и даже хотела звонить в скорую помощь. Но скорая помощь не понадобилась, зато позже Амброзия стала мечтать, чтобы ее вызвали кое-кому другому.

До провинции новинки кино доходили не сразу, но вот с опозданием в несколько месяцев блокбастер с Амброзией Роджерс в главной роли доковылял и до местных экранов. У входа в кинотеатр наклеили огромную афишу, на ней в длинном платье из красных блесток красовалась главная героиня, а ее имя было напечатано ниже жирным шрифтом.

Билеты на премьеру разлетелись за считанные минуты. Восторг. Аплодисменты. Все прекрасно знали, что будут обсуждать ближайший месяц. Витиеватый сюжет, оригинальные декорации, неожиданный финал и, разумеется, главная героиня – неподражаемая, ошеломительная, сногсшибательная, шикарная, умопомрачительная, бесподобная. Журналисты изо всех сил старались перещеголять друг друга синонимами, а рецензии лились рекой. Газеты. Журналы. Радио. Первый, второй, третий, в общем-то, каждый канал мог говорить только об одном имени. Амброзия. Амброзия. Амброзия.

Амброзия, настоящая Амброзия, фильм смотреть не пошла, специально, чем несказанно удивила родных. Они удивились, но переживали недолго, потому что сами боялись опоздать на сеанс. Тогда-то Амброзия и завела свой первый дневник.

У нее не было четкого плана, и не то чтобы она знала очень много методов (даже препарирование лягушки на уроке биологии далось ей с трудом), но мечта есть мечта, никуда не денешься. Даже, нет, не мечта – цель! К такому выводу пришла Амброзия, убирая в ящик исписанную тетрадь. Цель. А цель предполагает четкий план, стратегию. Все кругом, конечно, твердили о силе позитивного мышления, что, мол, любая мысль материальна, но Амброзия сильно сомневалась, что ее мысль сама собой доберется до столицы и материализуется там без какого-либо постороннего вмешательства. Четкий, методичный план.

Шумиха от фильма постепенно улеглась. Плакат сняли (и даже устроили драку, кому он достанется и в чьей гостиной в итоге будет висеть). На его место поклеили другой – с гоночными машинами, мальчишки повалили на него гурьбой, не блокбастер, не поспоришь, но хоть что-то.

В целом Амброзия была почти готова отказаться от плана и даже раздумывала, покупать ли под него новый ежедневник, когда вдруг услышала голос одноклассницы у себе за спиной.

– Ничего себе! А я и не знала, что ты такая фанатка!

– Чего?

– Она нам всем нравится, но чтобы так фанатеть! Смотрите, она теперь свои тетради ее именем подписывает!

Алекса схватила одну с края парты и стала размахивать над головой. Вокруг собралась небольшая толпа зевак.

– Фанатка! Фанатка!

– Никакая я не фанатка. Я даже фильм не видела.

– Фанатка! Быть не может, чтобы не видела. Еще как видела и, наверное, плакат себе отжала. Фанатка!

По толпе покатился смешок.

– Никакая я не фанатка. Это мое имя. Амброзия. Мы десять лет вместе учимся. Меня всегда звали Амброзия.

Алекса застыла, а вместе с ней и выражение крайнего недоверия в глазах.

– Нет, у тебя имя всегда по-другому писалось. Через «о», и там еще «с», «н»…

– Амброзия. Оно всегда так писалось. Это мое имя. Через «а» и без всяких «н».

Одноклассники переглянулись.

– Но волосы в рыжий ты специально только после фильма покрасила! Фанатка!

– Я всегда была рыжей, с веснушками.

Но слушать Амброзию уже никто не собирался. Ребята радостно гоготали, а «фанатка» летало по школьным коридорам весь день напролет и прочно там закрепилось.

Вопрос о покупке нового ежедневника больше не был вопросом. Красивый, в твердой обложке и с плотной нелинованной бумагой. Качественный план требовал качественной подготовки. Первый и самый важный пункт Амброзии подсказала бабушка, не специально, но очень метко. По традиции, как и каждый год, она приехала на Рождество. С подарками и поздравлениями для внуков.

Анна, какой же у тебя редкий голос. Слух всегда нужно развивать.

В руки младшей сестры легла квадратная коробочка с новым беспроводным микрофоном.

Марк, ты точно станешь инженером!

И вот он уже открывает новый набор конструктора с огромным средневековым замком на упаковке.

Амброзия… Вы видели это кино? Это же шедевр! Талант, просто талант. Когда он есть, ничем его не скроешь. Все признали – самородок, редкий гений. Нигде не училась, представляете? Но ты, дорогая, учись…