Прошло несколько томительных минут. Невольно снова напряглась. Даже дышать страшно было: только бы не нарушить ход мыслей Его Величества.

— Раз леди известно о чрезвычайном положении, я сделаю исключение. — Сказал король, посмотрев на ректора. А после обратился ко мне: — Вам не нужно будет отрабатывать преподавателем. Вы станете «мастером» без этого условия. Если, леди Тьен, Вам удастся помочь найти решение, пусть даже в коллективе, звание останется. Однако, — Его Величество серьезно посмотрел на меня. — Лекса, если Ваше пребывание в лаборатории будет бессмысленным, то звание отзовут, Вы вернетесь на пост преподавателя и получить «мастера» сможете только по всем правилам.

Сказать, что я шокирована, это не сказать ничего.

То есть мне дают шанс прямо сейчас принять участие в интереснейшем событии?!

Стоило мне осознать эту мысль, как я тут же подскочила, сделала реверанс по всем правилам и произнесла:

— Благодарю, Ваше Величество. Я не подведу.

— Надеюсь. Нам нужны свежие идеи и креативные умы.

После разговора меня сопроводили домой, сказали прибыть в определенное место в назначенное время, не опаздывая. На прощание сказали, что уже в лаборатории введут в курс дела и дадут значок «мастера».

И вот я здесь. Перед лабораторией. Она находится за городом, в нескольких километрах от него. В целях безопасности, конечно. Добираться домой придется долго, но я не жалею.

Не знаю, звезды ли удачно сложились, Боги ли поколдовали или просто госпожа Удача посетила, но все сложилось именно так.

Теперь осталось сдержать слово, данное королю.

В принципе, меня очень удивило его поведение. И свое тоже. Это насколько надо было быть в шоке, чтобы забыть о правилах приличия? Я ведь даже не поздоровалась с ним. Говорила, как с обычным лордом, а ведь он — король! Пусть и недавно взошедший на трон.

С другой стороны, Его Величество не сильно рассердился. Если быть точнее — совсем не рассердился. Почему-то мне кажется, что он слишком устал, чтобы тратить силы на лишние эмоции. Какая-то тёмная история произошла с его родителями, но точной информации нет, только слухи. И вон он на троне, а здесь такое приключилось. Не часто в истории такое случается, поэтому помощи в правлении прошлых королей не найти.

А вот поведение ректора мне совсем не понравилось. Слишком сухой и грубый. Бр-р.

Так, не стоит отвлекаться. Дело короля — править, ректора — быть в совете и заниматься своим делом, а мое — постараться помочь найти решение проблемы.

Подойдя к двери, остановилась. Здесь магический замок. Пропускают только строго определенных лиц, чьи слепки ауры внесены в базу. Как же мне пройти? Или меня встретят?

— Леди Тьен?

Обернувшись на голос, увидела в нескольких метрах от меня мужчину в возрасте, с сединой, однако одетого по последнему слову моды. Это не одежда исследователя. Кто же это?

— Не подходите ближе, иначе сработает защита. Идите сюда.

Подойдя, подозрительно на него уставилась.

— Я — помощник короля. Прибыл, чтобы провести Вас в лаборатории, передать коллегам и вручить «значок».

Достав небольшую коробочку, мужчина открыл ее. На мягкой подушечке лежал железный символ круглой формы, в центре которого была изображена книга (как символ знаний), а по периферии ветви неизвестного мне дерева.

— Обычно это происходит в более тождественной обстановке, но Вы сами понимаете, что сейчас ситуация нетипичная. Поздравляю Вас. Переодевшись в форму, приложите значок к ткани. Он закрепится сам.

— Благодарю.

Взяв коробочку, с нежностью обняла её. Так хотелось рассмотреть поближе значок, но мне не дали этого сделать.

— Теперь пойдемте. Ваш слепок ауры должны были внести в базу к этому моменту.

«А если нет? Защита же ударит!» — я сдержалась, чтобы не сказать это вслух. Все-таки люди серьезные, пунктуальные, а в лаборатории вообще все по минутам должно работать. Чего бы мне сомневаться?

Стоило подойти, как дверь сама распахнулась. Удивительно!

Обернувшись, непонимающе посмотрела на лорда (он даже не представился!).

— Защита меня не пропустит. Вас встретят, не переживайте. Всего наилучшего.

— И Вам всего доброго. Спасибо!

Дверь закрылась перед моим носом. Я оказалась в небольшом коридорчике, длина которого не более полутора метров.

Не медля, прошла внутрь и… ахнула от удивления. Внутри она казалась еще больше, чем снаружи!

Зайдя, ты сразу оказываешься между большими стеллажами с книгами. У меня сразу руки зачесались посмотреть их! Это не было похоже на холл — скорее на библиотеку. Для полного уюта мне не хватает мягких диванчиков, вкусного напитка и вкусняшек. Вместо этого деревянные столы, много бумаги и письменных принадлежностей. По-видимому, здесь происходит поиск и сбор информации.

За стеллажами спрятались две лестницы, ведущие к двум большим железным дверям. Наверно, там самые защищенные лаборатории.

Есть еще несколько деревянных дверей. Думаю, там либо подобие кабинетов, либо аудитории для каких-либо расчетных дел или еще что-то, но связанное с теорией.

— Леди Тьен?

Засмотревшись, не сразу заметила подошедшего мужчину. Судя по выражению лица, он был чем-то недоволен. По крайней мере, холодные голубые глаза, нахмуренные брови, поджатые губы намекали именно на это. Хм, интересно, что случилось?

— День добрый.

— Здравствуйте. Сейчас я сопровожу Вас к напарнику, который будет работать с Вами, направлять и следить первое время, чтобы Вы не создали проблем.

Подозреваю, именно я — причина его не самого лучшего настроения.

— Хорошо, спасибо.

Свернув к правой лестнице, подошли к двери недалеко от оной. Открыв замок, мужчина первым вошел внутрь (почему сегодня мне никто не представляется?), не удостоверившись, что я иду следом, и не пропустив вперед, как гласят правила приличия.

Надеюсь, бок о бок с ним работать я не буду. Хотя, судя по одежде, он не самый последний человек здесь.

Во-первых, сразу видно, что он — исследователь. Об этом говорила его форма: свободные штаны черного цвета; легкая, не стесняющая движений рубашка серого цвета, а сверху — жилетка, по краям которой виден замысловатый узор. Это защитные руны. Разумеется, это «легкая» форма. Работая внутри лабораторий, надевают дополнительную защиту, не надеясь только на магию.

Во-вторых, поверх жилетки по диагонали проходила белая лента, на которой были прицеплены значки, один из которых — «магистр». Значение остальных мне только предстоит узнать. Неужели можно получать их не только за полученное звание?

— Здесь Вы сможете отдыхать, читать, собирать информацию, рассчитывать — в общем делать все, что касается теории. Если Ваша идея будет стоящей и теоретически аргументированной, Вас допустят в лаборатории, чтобы проводить соответствующие эксперименты. Скоро прибудет Дэй Венсен — с ним Вы будете работать. Этот кабинет закреплен за Вами. Всего доброго.

Он настолько быстро проговорил это и ушел, закрыв двери, что я не успела даже поблагодарить или еще чего сделать. Настолько торопится? Впрочем, это же лаборатория — сюда приходят работать, а не прохлаждаться.

Положив сумку на ближайший стул, сначала подошла к небольшим шкафам. С любовью провела рукой по книгам, мельком пробежала глазками по некоторым названиям: «Алхимия», «Растительное сырье. Том 1», «Яды и их обезвреживание» — это не полный список, книг было не много. Думаю, сюда их берут с тех больших стеллажей на время, пока идет работа с конкретной темой, а потом возвращают. Ну, или это чья-то маленькая коллекция, свои запасы.

От шкафов подошла к столу. Большой, широкий, деревянный, заставленный бумагами и письменными принадлежностями. В центре стола лежала пара колб. Их наличию я удивилась, ведь здесь нельзя проводить опыты.

На противоположной от шкафов стене висела доска больших размеров. Рядом стоял маленький столик, на котором лежал мел самых разных цветов: чертить различные схемы проще, если каждая деталь имеет свой цвет, а не все сливается. Также имелись принадлежности для очищения доски и инструменты: линейки, циркуль и некоторые другие.