– Больдо послал прошение о возобновлении судебного разбирательства в отношении Владимира. Король его проигнорировал.

– Я постараюсь повлиять на решение Вадиса. Он не сможет отказать Верховной Жрице Света. Нам жизненно необходимо оправдать шестого героя в глазах народа. Тебе есть что ещё сказать мне?

– Альгирдас ненавидит Владимира, потому он выбрал отправиться вслед за ним, а не явиться на ваш зов.

– Но чем обусловлена его ненависть?

– Мне кажется, что Альгирдас был влюблён в Нуриэль, и эта потеря отозвалась болью в его сердце.

– В таком случае, при личной встрече я постараюсь объяснить Альгирдасу ошибочность его выводов и направлю его ярость в нужное направление – на демонов. Именно они повинны во всём зле, что происходит в мире.

– Но что нам делать с Розалией?

– Розалию необходимо найти и обезвредить, иначе у демонов во время Нашествия будет преимущество. Запомни, никто кроме героев не должен знать об этом. Если народу станет известно о таком, то моральный дух падёт, этого нельзя допустить ни в коем случае. Ты понимаешь это?

– Да, разумеется.

– Когда Илина и Йонас вернуться с задания, сообщи им моё распоряжение. К утру будут готовы все необходимые бумаги, которые тебе потребуется передать королю.

– В таком случае я вернусь к Кальмии для отдыха.

– Да, тебе нужно отдохнуть перед дальней дорогой. Прости, что не даю больше времени, но так сложились обстоятельства.

– Благодарю вас Ариэль. Я всё понимаю.

Эгле поклонилась и покинула комнату, с тоской бросив взгляд на радугу в оконном проёме.

***

Феба никогда не жила хорошо, всё её детство было тяжёлым. Отец аристократ, его жена не менее благородных кровей оказалась бесплодна, и тогда он приютил её, дочь от простой служанки. Она чувствовала давление со всех сторон: слуги ей завидовали, мачеха ненавидела, а отец твердил, что она просто обязана стать сильным магом. Вот только зачем? Трудится всю жизнь на благо семьи отца за гроши?

Будучи подростком, она сбежала из дома, подальше от отца и его семьи, подальше от репетиторов и изнурительных тренировок, что ежедневно выкачивали из неё ману и силы. Она так больше жить не могла.

Ей удалось сделать неплохую карьеру в роли авантюриста – всё же уроки платных учителей не пропали даром. Но отец быстро нашёл её, второй раз удалось сбежать лишь через пару лет, усыпив бдительность и найдя способ снять связывающие чары.

Скрывая свою личность она и встретила Целума, много лет назад. Тогда ещё молодой парень, он рассказал ей о своей мечте стать чем-то большим, чем просто человек. Позже он посвятил её в свою религию поклонения Тьме, которая оказалась не так уж плоха, как о ней говорили. Самый обычный бог, ничем не хуже и не лучше Светлой Богини.

За прошедшие десятилетия она прошла путь от обычного послушника до епископа, она была в числе первых двенадцати апостолов Целума и его Культа Истины. Некогда простая шайка авантюристов со странными взглядами на жизнь превратилась в могущественную организацию, что охватывала всю Вилантию – одну из крупнейших человеческих стран. Их численность перевалила за несколько сотен тысяч, а Феба стала одной из богатейших аристократок, некогда заключив фиктивный брак ради повышения социального статуса. Она уже давно была богатее отца, которого самого не было в этом мире, как и его семьи.

Феба любила власть и деньги одинаково, а когда Целуму удасться захватить трон этой страны, она поднимется ещё выше. Но долгожданное событие откладывается снова и снова, сбежавший сосуд так и не удалось найти.

Несколько лет назад Сосуд напал на подразделение Культа Истины в Южной Столице, убив почти всех лидеров в том городе. В живых остался лишь некромант Крий, один из сильнейших епископов. Но после след снова пропал! Они перевернули город вверх дном, но удалось узнать лишь прошлое сосуда, что назвался Димиром. Они больше года следили за Сорином, но тот не предпринимал даже попыток связаться со своим бывшим лидером. Похоже, что действительно никто не знал его реального местоположения.

Феба вздохнула и подошла к зеркалу, поглаживая свои руки. Она улыбнулась сама себе, в очередной раз вспоминая свой возраст, что не соответствовал внешности. Магия тьмы действительно готова творить чудеса, на вид ей было лишь около тридцати.

В дверь кто-то нетерпеливо постучал и женщина, вернувшись в кресло, велела войти.

– Епископ Феба! – голос Клодиса, её молодого помощника, был взволнован. – Сосуд показал себя! Мы знаем, где он.

Парень преклонил колено и протянул своей госпоже свиток, который она поспешила взять и раскрыть. По мере прочтения её лицо расплылось в улыбке. Она резко встала с кресла и пересела за стол, где взяла лист бумаги и начала записывать послание. Всё это время Клодис продолжал стоять на одном колене, заинтересованно поглядывая на писчее перо, что порхало по бумаге под действием её пальцев. Закончив, она проговорила заклинание и свернула лист в трубку, после чего скрепила его верёвкой с печатью.

– Велишь срочно отправить это послание в Южную столицу Крию.

Клодис встал с колена и подошёл к ней, чтобы забрать послание.

– Как скажете, госпожа.

***

Альгирдас ехал верхом по городу Больдо с высоко поднятой головой. Он чувствовал себя победителем и предвкушал встречу с Владимиром. Ещё немного, и он сможет отыграться за то унижение что испытал, когда не смог поймать его после выходки в коридоре рядом с залом суда. И что этот выскочка возомнил о себе? Что брак с аристократкой может спасти его от правосудия? Глупец.

Ехавшие за его спиной гвардейцы не были так уверены как он. Тамаш, фактический лидер группы, был обеспокоен непростым заданием. И то, что с ними находился герой, было единственной причиной, из-за которой он мог верить в успех. Мог, но сомневался, что лорд Больдо так просто отдаст своего новоиспеченного зятя.

Лорда Больдо было сложно узнать, Альгирдас даже поначалу подумал, что тот побоялся лично встретить гостей.

– Приветствую вас в своих землях, – громко сказал хозяин замка, когда все лошади остановились. – Мои слуги помогут вам разместиться на отдых после долгого пути.

Двое мужчин, отдав поводья слугам, поднялись по лестнице к главному входу, где стоял старик с Виорелом. Первым к Больдо подошёл Альгирдас и приветственно поклонился.

– Что с вами случилось? Вы выглядите неважно. Это из-за Владимира?

Больдо недоумённо посмотрел на парня, но не успел ничего ответить.

– Здравствуйте, меня зовут Тамаш, я командир отряда, – представился мужчина. – Мы прибыли согласно указу короля.

– Странно, до сбора налога ещё несколько месяцев, – подал голос Виорел.

– Э, нет, мы не за этим, – растерялся Тамаш.

– Давайте пройдем внутрь, негоже говорить о делах на пороге, – вздохнул Больдо.

Но, к разочарованию Альгирдаса, слуги первым делом повели их в комнаты для отдыха. На требование встречи с хозяином замка последовал ответ, что лорд плохо себя чувствует, и они смогут поговорить о делах только после обеда, на который оба гостя приглашены. Вопреки всему отправиться разыскивать Владимира он не мог из-за охраны, что была приставлена к его дверям.

– Почему вы здесь? Мне необходимо срочно поговорить с лордом Больдо.

– Господин Больдо велел нам оберегать ваш отдых и не давать ходить по замку.

– Это ещё почему?

– Таков приказ.

– Тогда позовите Владимира! Я хочу его видеть!

– Простите, но его сейчас нет в замке.

– А где же он?

– Он уехал по делам своей семьи.

Поколебавшись ещё несколько секунд Альгирдас решил, что устраивать потасовку излишне, тем более когда его вполне гостеприимно приняли. Он захлопнул дверь и стал ожидать обеда.

Я спокойно пробрался ночью в комнату Альгирдаса. Он довольно спокойно спал, не смотря на то, что накануне ему так и не удалось встретиться с Больдо. Хитрый старикашка не спустился на обед «из-за недомогания» и гости принимали пищу в столовой в гордом одиночестве и молчании, как шептались слуги.