Больдо стоял на опушке леса недалеко от каменной дороги. Он опирался на трость и невидящими глазами смотрел на растения перед собой. За ним находилась карета, а рядом с ней маг-поисковик, которого он нанял несколько дней назад. Так же там находились два гвардейца и начальник охраны.

Наконец, Больдо вышел из оцепенения и обернулся к магу.

— Говорите, это здесь?

— Да, – уверенным тоном ответил мужчина. – Но я вам напоминаю: вы ничего не найдёте. От вашего сына не осталось и косточки.

– Покажите уже место, — коротко приказал лорд.

Мужчина пожал плечами и вошёл в лес, отодвигая по дороге ветки кустов. Больдо сделал за ним несколько шагов опираясь на трость и обернулся к карете.

— Ты здесь собираешься стоять или пойдёшь с нами? – съехидничал старик обращаясь к Скендеру.

– Это плохая идея, – поделился мнением тот.

— Господин Больдо, вы идёте или нет? — окликнул поисковик.

Больдо ничего не ответил Скендеру и поспешил за магом. Мужчина вздохнул и сделал жест рукой гвардейцам, приказывая оставаться на месте, после чего направился вслед за господином.

Шли они недолго, но дорогу уже не было видно за листвой деревьев. Маг остановился и просто развёл руками.

— Где-то здесь.

– А точнее нельзя? – нахмурился старик.

— Полагаю, останки были закопаны где-то … тут.

Маг неопределенным жестом провёл над землёй руками. Повисло минутное молчание.

– Прикажешь сделать здесь лавку, -- обратился Больдо к Скендеру.

– Как скажете, – вздохнул он, после чего вся группа направилась обратно к карете.

***

Довольно крупный военный лагерь располагался между холмами, таким образом звуки прекрасно поглощались лесом и склонами. Здесь была вырублена большая площадка размером около двадцати гектаров, обнесённая шестиметровой стеной из утрамбованной земли с камнями, что создавалась магией. От дождя такая конструкция не размывалась, а наверху можно было при желании разглядеть бойницы, что выходили из деревянных комнат. Всё это было покрыто травой и имело значительный, почти вертикальный, уклон. До ближайших деревьев около двадцати метров для лучшего обзора.

Разумеется, особой нужды в подобной «крепости» на данный момент не было, но мне требовалось тестировать и не такие вещи на пригодность к применению. Тем более стена была ещё одним барьером для звуков, что разносились по лагерю.

Стоило нам подойти ближе, как каменные големы открыли перед нами деревянные ворота. До нас тут же донесся шум гомона десятков бесов. Розалия удивлённо посмотрела на монстров и опасливо приблизилась ко мне.

– Я же говорил, что у тебя специальный перстень, тебя никто не тронет, – улыбнулся я ей и приобнял за плечи. – Для них ты начальник.

Девушка тут же отошла от меня и её шаг стал более уверенным.

Между тем мы прошли буферную зону, обнесённую уже деревянной трехметровой стеной, после чего перед нами открылась огромная ровная площадка с отдельными группами монстров. Командиры отдавали приказы своим отрядам, а те выполняли их: одни отрабатывали маршевый строй с поворотами, другие слаженную работу с щитами, третьи рукопашный бой и так далее.

Ближе всего к нам находилась группа орков, что стояла в несколько рядов. У каждого из мобов был деревянный меч и небольшой щит, с помощью которых они отрабатывали на падающие и сдерживающие удары. Но стоило нам подойти ещё ближе, как орки начали оглядываться на нас, несколько из них пропустили от соперников удары и упали на землю, другие завидев нас ошарашенно уставились, после чего упали на колени.

Предводитель начал нечленораздельно орать на них, проглатывая окончания слов, ещё и так быстро, что я не смог ничего толком разобрать. Завидев наконец меня с любопытством разглядывающего представление, он замолк, отдал приказ и все упали на колени. В других группах тоже начали отвлекаться, что разозлило меня.

– Встали и за дело! – громко рявкнул я. – Все на работы завтра вне очереди!

Предводитель тут же вскочил на ноги начал кричать на своих бойцов раздавая тумаки. Остальные стоящие рядом группы орков тут же отвернулись и продолжили занятия с невозмутимым видом.

– Что за глупые твари, – разочарованно вздохнул я и покачал головой. – Каждый раз одно и то же.

– А какими работами ты их наказал? – спросила озадаченная девушка.

– Обслуживание нужд лагеря, – пожал я плечами. – Мытьё туалетов, казарм, а также стирка белья.

– Стирка? – засмеялась Розалия.

– Ты хоть знаешь, как воняет немытый моб? – я скривился от воспоминаний. – Они здесь работают в разы усерднее, чем в обычных условиях, а потому запах от них просто ужасный. Их присутствие можно раскрыть за десяток метров, потому перед выходом за пределы лагеря они обязаны смывать с себя всю грязь.Кстати, каждый сам стирает одежду свою, а вот разные тряпки по наряду.

– Но зачем всё это?

Розалия продолжала хихикать, на что я вяло улыбнулся.

– Мне казалось, что это будет эффективно, но сейчас я думаю иначе, потому часть помывок отменил. Бесы глупы и ленивы, сложно заставить их лишний раз привести себя в порядок.

Пересекая площадь, мы отошли от занимающихся на приличное расстояние.

– А зачем столько места? Разве тут не все монстры?

– Не все, но даже и так, эта крепость сделана с расчётом на пополнение в будущем. Мне нужна большая армия.

– Но зачем? – воскликнула Розалия уставившись на меня и замедлив шаг. – Разве до Нашествия ещё не достаточно времени?

Я обернулся к ней и остановился.

– Неужели ты считаешь, что мне удастся скрывать всё это достаточно долго?

Я развёл руки в сторон, но в ответ девушка лишь молчала.

– Да и не только, я хочу привлечь магов-пространственников, они спрячут всё это, но как скоро это случится я не знаю. Первая серьёзная встреча будет лишь в конце недели. И я не знаю, о чём конкретно смогу там договориться. Но даже и так, у лорда Больдо много недоброжелателей, да и те же золотоносные шахты смущают соседей, как и размер территорий. Они уже ждут не дождутся его смерти, чтобы начать разрывать эти земли по кускам.

– Что ты такое говоришь? – удивилась Розалия. – Никто не посмеет так поступить!

– Ты такая наивная, – покачал я головой. – Не все поверили в мою невиновность, кто-то специально воспользуется этой историей для обвинений в чём попало. Даже король, я более чем уверен в этом, захочет присвоить золото. Они не ожидают от такого пришлого человека как я яростного сопротивления. Кроме того, местные богачи и мелкие аристократишки из городов встрепенутся с требованием своих прав.

– Откуда только у тебя такие мысли? – поразилась девушка. – Такого не может быть.

– После смерти Дорина многие радостно потёрли руки в предвкушении. Единственное, что им мешает, это старый лорд. Вот ты знала, что когда пошли слухи об отравлении Больдо в приграничном Стондоме прошло восстание? Его организовала Торговая Гильдия и по сути захватила власть. Нам повезло, что мэра не убили, а вот небольшая гвардия сильно пострадала, уничтожено больше половины состава.

– Но зачем?

– Они хотели объявить о независимости города, чтобы не платить двойные налоги на торговлю лорду и королю. И Вадис всё прекрасно знал, даже откат получил. Это после неудачной попытки он сделал вид, что тут абсолютно ни при чём. Торгашей в итоге сняли с высоких постов, назначили новых более лояльных. Казнили лишь пятёрку лидеров, у остальных конфисковали имущество, поделив его между лордом и короной. Да толку с того, всё ушло на компенсации семьям погибших, а остаток едва покрыл общий урон.

– Компенсации?

– А ты считаешь, что гвардейцами были простые горожане? – усмехнулся я. – Бывшие авантюристы по контракту, кто ж ещё.

Розалия смотрела на меня не верящими глазами, на что я лишь покачал головой и направился к казармам.

– Пошли, тебе ещё нужно сегодня успеть со всем ознакомиться. Кстати, всё сделано с запасом на то, что в будущем здесь появятся загоны для скота. Форпост должен сам себя обеспечивать, это важно.