Охотница, плавно двинулась вперёд заставляя парнишку встать в стойку и нанесла, словно на пробу свой первый в дуэли удар.

   Она двигалась с легкостью и грацией охотящейся кошки, нимало не запыхавшись в движении. Убранные в рыжий кучерявый хвост волосы метались, словно пламя на ветру. Её взгляд изучал юного фехтовальщика, пока меч вспарывал воздух смертельным проблеском.

   Его умений явно не хватало, чтобы заставить её волноваться. Охотница легко двигалась, мягко пробуя его на прочность то справа, то слева, то испытывая ложным выпадом.

   Парень шаг за шагом отступал, пытаясь огрызаться редкими ударами. Ещё чуть-чуть, и он бы врезался в толпу. Он едва отразил очередной выпад и постарался достать ее замахом, переходя в оборону.

   'За охотницей лес. Круг врагов не сомкнулся. - С трудом отбиваясь, соображал парнишка. - Нужно обмануть её финтом, поднырнуть под рукой и кинуться в лес. В ночную погоню за мной не пойдут, разве что пристрелят сразу. - Нервно моргнул юноша. - Но как мне её обмануть?'

   Но Рысь уж вдоволь наигралась с мышью. Её атаки стали быстрее, выпады - опаснее. Рыжая стала наращивать темп, ни на миг не прерываясь, что быстро изматывало парня. И вот наступил черед последнего удара.

   Хельдин заставила парнишку ошибиться, почти играючи выбив его оружие из рук и тут же закружившись в пируэте, вмиг оказалась за его спиной. Удар её ноги по сухожилию заставил парня рухнуть на колени. Меч вознёсся фухтелем в ударе оглушения, но...

   Оружие охотницы завязло в воздухе, как в мягкой древесине и на миг зависнув у самой макушки разбойника, резко отлетело прочь с силой опрокинув Хельдин на спину. Охрана, расположившаяся на телегах замерла, а парень мгновением ранее почти смерившийся с судьбой вскочил хромая на ноги и подхватив свой меч, принялся рывками отступать к подлеску угрожающе размахивая оружием.

   Его глаза, округлённые негаданной удачей, выдавали в нём растерянность.

   'Стихийное проявление магии'. - Пролетело в голове у охотницы, рывком встающей со спины на ноги. 'И дают же боги свою милость дуракам'.

   - Остановись и сдайся! - Повелительным тоном приказала охотница юноше. - Брось свой меч, и я лично гарантирую тебе честный суд!

   Но парнишка всё отступал болезненными рывками к лесу, всё так же бестолково угрожая всем железкой.

   - Твоя воля. - Резко выбросила руку открытой ладонью вперёд Хель, заставляя юношу ударом силы перелететь через себя, роняя оружие наземь. Он больно приземлился на колени и стараясь избавиться от гула в голове, плотно прижал к ушам ладони, раскачиваясь при этом из стороны в сторону как маятник.

   - Убей этого выродка! - Прозвучал мерзкий голос в метре от юноши, словно из-под воды. Перед глазами всё плыло и тошнотворно рябило.

   - Убей! - Поддержал его другой, дрожащий голос. Желавший получит своё возмездие за время страха, проведённое внутри тележного кольца. - На кой ляд нам возиться с этой мразью?!

   - Нет. - Не по ситуации спокойно ответил женский голос. - Я обещала ему суд и сдержу своё слово.

   Юноша, убрал трясущиеся руки от ушей в попытке разглядеть своего благодетеля. Но увидел лишь приближающуюся к нему маленькую женскую руку и ощутил её тёплое, почти ласковое прикосновение к своему виску, тут же погрузившее парня во тьму.

   ***

   Его уже порядком мутило от беспрестанной тряски на возу, а может и от последствия удара. Юноша, резко дёрнулся вверх, пытаясь приподняться, но упал, больно стукнувшись головой. По началу он страшно перепугался полной парализации тела, но потом, полностью придя в сознание понял, что просто плотно связан и весь от долгого лежания затёк. Примерно с час он беспрестанно ворочался, пытаясь вернуть подвижность. И вот теперь, спустя пять неприятно болезненных попыток подняться, таки смог закрепиться у борта телеги.

   С немалым удивлением он обнаружил, что рыжая девушка идёт с повозкой вровень, являясь его конвоиром. Причём, совершая чудные манёвры.

   Мало того, что она шла пешком, в то время как остальные либо сидели на возах, либо ехали верхом. Так она ещё и умудрялась периодически, с интервалом в пару шагов, приседать попеременно то на левой, то на правой ноге. В руках же конвоира вращалась увесистая на вид палка, обвивая её тонкие девичьи руки паутиной тренированных мышц.

   Никто из попутчиков не придавал, по крайней мере, открытого значения происходящему, что показалось пареньку особенно забавным. Он, не сдержавшись, хихикнул и тут же пожалел об этом, получив откат в затылок болью вчерашнего удара.

  - Ты жив только потому, что никого не погубил. - Не оборачиваясь, словно в пустоту обронила рыжая. - Но не обольщайся. Ты напал на торговый караван, ранил двух охранников и чуть не убил третьего.

   - Я не собирался его убивать. - Почти прорычал юноша, вспоминая вчерашние события.

  - Наверняка и грабить нас не собирался. Так, - Выдохнула охотница, приседая на левой ноге. - просто мимо проходил. Грибы искал, наверное. - ...Предположила она, поднимаясь обратно. - А мечом, понятное дело, листья с грибов убирал.

   Юноша смолчал.

   - Ну, - Снова присела уже на правой ноге охотница. - Так в суде и расскажешь. Местные законники обожают такие истории. Судью, я уверена, почти до слёз проймёт.

  - Я хочу в туалет. - Процедил парень, уязвлённый своей временной беспомощностью.

  Девушка как будто не услышала.

  - Где ты так фехтовать научился?

  - Где нужно. - Прошипел пленник.

  - А меч, откуда он? С виду, казённый. Ты в дружине служил? Не рановато оружием махать? Тебе лет-то сколько?

  - Много! Я в туалет хочу! - Не выдержал парень.