- Бери. - Протянул завёрнутую в бумагу колбаску парень. - Тока квас не трогай, его я буду.

  - Больно надо.

   - Знаешь. - Осторожно начал Лирик. - А я ведь и сам из Кирата. Если пройти по этой улице, - Указал он дорогу. - до её самого конца, то как раз выйдешь к моему дому на углу. Точнее, - Поправился парень. - Мы там жили, когда я был маленький. Мама умерла, когда мне и пяти то не было. А отца... - Запнулся он, посмотрев на небо.

   - Мне тогда сказали, что от нужды он в лес за грибами пошёл или за ягодой, не важно. И его там монстр убил. Какая-то нежить лесная. Это потом, уже будучи подростком, я стал по городу слухи собирать, что отец мой не найдя работы к преступникам портовым подался. Был у них вышибалой. Долги из людей вышибал. - Пояснил юноша, обернувшись к охотнице. - И там же его и нашли. С ножевым ранением в боку.

   Лирик, откинулся на лавку и ненадолго замолчал, глядя куда-то в сторону. Хельдин не торопила. Дети с шумом пронеслись вокруг фонтана, оглашая всю округу своим задорным смехом. Лирик улыбнулся малышам и вновь заговорил.

   - Когда я был таким же, как они. - Указал он подбородком на детей. - Мне жизнь такой прекрасной не казалась. Меня переполняло горе, злоба, отчаянье. Они разрывали меня по кускам, изматывали, не давали жить. Я пылал жаждой мести. Я хотел зарубить всю эту поганую нечисть, эту нежить, всех этих тварей. Под корень извести их всех с земли. - Разнервничался Лирик. - Отца бы это мне, конечно, не вернуло. - С тяжестью выдохнул он. - Но я бы мог спасти других людей. Уберечь бы смог людей от этой участи, потери близких, понимаешь? - Заглянул охотнице в глаза юноша.

   - Понимаю. - С грустью в голосе откликнулась Хельдин.

  - Теперь, конечно мне бы в стражу бандам местным мстить, да с того времени их десятками сменили. И тех, что могли моего отца убить, давно уже порезали самих. Но... - Запнулся парень. - Теперь я, как никогда в своей треклятой жизни, близок к исполнению мечты.

  - Девушка внимательно смотрела на юношу не перебивая и не моргая, словно бы ждала конкретных слов.

   - Хельдин. - Начал Лирик, словно решаясь изменить свою судьбу. - Я хочу сходить к ведунье.

  - Ты решил стать охотником на нечисть? - Осторожно уточнила девушка.

  - Ты видела меня в работе, так скажи смогу ли я пройти обучение?

   Охотница немного помолчала, перед тем как вновь заговорить.

   - Ты был в пещере вместе со мной. Ты спасал детей от лап смердящей нечисти и после помогал им в лечении. Ты видел, как меня 'благодарили' люди после спасения детей. И ты испытать смог на себе все тяготы охотницкой работы. Так ответь мне, почему лесной разбойник рвётся помогать людям там, где целый отряд матёрых наёмников отказал мне в помощи?

  - Тебе меня не отговорить. - Серьёзно, почти с жестокостью взглянул он на неё.

  - А я и не пытаюсь. - Беззаботно пожала плечами рыжая. - Я просто задаю вопрос. И советую хорошенько подумать, прежде чем ответишь.

   Какое то время шумел только фонтан и звуки улицы, словно бы покинули пространство. Юноша заметно мучился, подбирая нужные слова и внезапно выпалил, словно сорвавшись в пропасть: 'Потому, что я иначе не могу. Я хочу и словно чувствую, что должен помогать людям'.

   Лирик аккуратно обернулся к охотнице и встретил, к своему облегчению понимающий одобрением взгляд.

   - Хороший ответ. - Улыбнулась рыжая. - Примерно то же я сказала и ведунье. Но к ней, к ведунье, ты всё же не ходи. - Внезапно добавила Хель, доедая колбаску.

   - Почему? - Сильно удивился парень, и голос его вдруг осип.

  - А тебе уже не надо. - Улыбнулась охотница. - Хлебни кваску, а я покамест объясню.

   Лирик жадно приник к своей кружке и выпил квас до половины залпом.

  - Рина, деревенская травница. - Напомнила Хель. - Не только талантливый лекарь, но и дипломированный ведун. Так называют слабых магов. Хотя она в маги никогда и не рвалась, её всегда увлекала медицина. Но не суть. - Отмахнулась от тёплых воспоминаний рыжая в угоду разговору. - Так вот. Помнишь, когда мы ели на кухне ты чуть сознание своё не потерял? Мы тогда сказали что слабость у тебя от резкого расхода магического резерва. Тебе тогда Рина ещё вина для здоровья налила. Так вот, это и была проверка ведуньи. Кстати можешь при случаи её поблагодарить, Ринкина была идея. Она так твоей заботой о детях прониклась.

   - И что, я теперь могу...?

   - Стать охотником? - Докончила девушка. - Прости, но пока ещё нет. Если не передумаешь и правда...

   - Не передумаю. - Выпалил парень.

  - Не перебивай. - Отмахнулась девушка. - То в самом Магике тебя ждёт испытание. Его ты увидишь сам, нам не след такое говорить, такое правило. А Рина, как и любая другая ведунья, лишь подарила тебе возможность пройти это испытание. Но думаю, - Попыталась успокоить она в конец разволновавшегося парня. - ты его пройдёшь. По крайней мере, твои задатки тебе это позволяют. Я даже слегка тебе помогу.

   - Как? - Не поверил своей радости Лирик.

  - Я подам рапорт в школу охотников о том, что случилось в пещере и отмечу твою полезность в проведённой операции. Там я правда укажу, ты уж прости и все твои грешки, что были в прошлом. Так у нас положено. Приложу к рапорту проверку тебя Риной и дам твою характеристику с просьбой рассмотреть для обучения твою кандидатуру.

   - Спасибо Хельдин, огромное спасибо! - Чуть не задохнулся парень в благодарности, но тут же напоровшись на знакомый суровый взгляд девушки мигом примолк.

   - Но знай. - Серьёзно посмотрев в глаза Лирику чеканила каждое слово охотница. - Если пройдёшь испытание, обратной дороги не будет. Тебя ждёт тяжёлый постоянный труд, как на подготовке тела, так и по развитию разума. Тебе придётся познавать такие дисциплины, о каких ты и слыхивать ране не мог. Тебе будет тяжело, порой очень. Ты пройдёшь через страх, кровь, боль и отвращение и если сможешь не сломиться и не сдохнуть пройдя через все испытания - тогда и станешь охотником получив свою метку на руку.