Присмотревшись к собравшимся, я отметил, что не один обзавелся компанией. Человек шесть стояли одной группой, едва заметно отделившись от остальных. Помнится, они и раньше что-то активно обсуждали в своем кругу. Еще несколько девушек стояли в углу и искоса поглядывали на окружающих. Все вокруг выглядели испуганно. Иногда — с оттенком озадаченности. Исключения, впрочем, тоже были — Лесат сиял едва заметной улыбкой в окружении двух испуганных красавиц в серых обносках. И когда успел только? Вторым исключением была спрятавшаяся за огромным корнем, растущим прямо из покрытого паркетом пола, фигура, излучавшая ледяное спокойствие.

Причем именно «ледяное» — от этого места волнами расходился арктический холод и все невольно поеживаясь старались отойти подальше.

Мои мысли прервал рыжий дворф, решивший продолжить свою речь, как только стало немного тише. Он громко прокашлялся, а затем достал из воздуха огромную секиру с грохотом вонзил ее в дощатый пол. Теперь понятно, почему это место в столь плачевном виде. Вот только зачем нужно было это делать? Все и так были достаточно напуганы и готовы поверить во что угодно. Достаточно было просто начать говорить.

— Итак, это Хрустальная Башня. Для некоторых из вас это место скоро станет вторым домом. В соседних помещениях вы сможете найти нубское тряпье и начальные книги заклинаний. Все, что вам нужно знать для выживания, вы можете найти тут, в книгах. У вас есть три дня, чтобы показать, чего вы стоите. Мои ученики станут вашими менторами на эти три дня. Мы же расчистим для вас небольшую песочницу на это время. Считайте это еще одним испытанием. У кого есть голова на плечах — разберется. А кто нет — ну, стало быть и не нужно. Проявите себя, и поговорим снова. С лучшими из вас. Все ясно?

— Ничерта не ясно! — вспылил уже знакомый мне обладатель аккуратной бороды и печати света. — Что это за место? Что за волна? Кто вы все вообще такие?

Раздались робкие голоса в его поддержку. Но зарождавшийся ропот обладателей серого тряпья был безжалостно прерван черной мантией. Мрачный тип молниеносно достал прямо из воздуха огромный двуручный меч и с грохотом перерубил и без того едва живой предмет мебели. Серьезно, они что, по-другому не умеют?

— Учитель, позвольте мне. — произнес Феникс. — Итак, сейчас мы находимся в укрепленном городе, осаждаемом монстрами…

— Что за монстры? — послышался голос Лесата, но Феникс просто сложил левой рукой какой-то символ и вспышка пламени разорвалась прямо у него во рту облачком дыма. Не сильно — парень лишь поперхнулся и сильных повреждений, кажется, не получил. Но когда он попытался что-то сказать, то смог лишь прохрипеть нечто несвязное, снова выпустив серое облачко. Действенный метод, конечно, ничего не скажешь.

— Отвечаю: Разные. Еще вопросы? Нет? Так вот, у вас двое-трое суток, чтобы освоиться, как вам и сказали. Потом сильные твари вернутся и снова будут осаждать город. Вы можете стать сильнее и защитить его вместе с нами, а можете забить хрен и стать их едой. Если первое нравится больше — разбирайте оружие, учитесь пользоваться своими стихиями и готовьтесь выживать. Кто проявит себя лучше прочих, станет учеником. Теперь вопросы. Но отвечу я только на нормальные. За тупые вопросы готовьтесь на три часа блевать пламенем.

Никто не решался произнести ни слова. И у этого были веские причины. Люди пребывали в глубоком шоке после всего увиденного. Еще недавно на их глазах какие-то твари в темноте задрали и сожрали кучу народу. Даже с учетом того, что проблемы с памятью здесь в порядке нормы, забыть ужас столкновения с монстрами в кровавой комнате не так-то просто.

Мы встретились взглядами с Фениксом. Тот внимательно изучал каждого из собравшихся. Да в общем-то, все трое — судя по всему, учитель и его ученики, были намного более серьезны и напряжены, нежели хотели казаться. Но именно с Фениксом это больше всего было заметно — тот даже излишне старался казаться беспечным и даже веселым, но серьезные и полные тревоги глаза очень его выдавали.

На этом что, все? Если так, то я тоже готов получить то заклятие с дымом, если на мой вопрос все же ответят. Вот только, что спросить? Вопросов слишком много, а задать я сумею только один. Спросить о памяти? Или о том, где мы или что это все вообще значит? Не думаю, что они ответят. Очевидно, что отвечать на такие вопросы они желанием не горят. Важнее было бы узнать о насущном. К примеру, где нам все это время есть и спать?

— А… — я поднял руку и начал было задавать свой вопрос, но Феникс тут же меня перебил:

— Ах да, чуть не забыл. Можете устраиваться в любом приглянувшемся пустом доме. В городе их полно, просто берите любой. Еду добывайте себе сами или покупайте. Спросите в городе, вам пояснят что и где. На первое время каждому по одному золотому. — с этими словами он достал горсть желтоватых семиугольных монеток с таким же отверстием внутри. Монеты были довольно внушительны, размером с пол ладони.

Он что, читает мысли? Черт, какая же каша в голове. Часть меня уверенно твердит, что это невозможно, но другая говорит, что почему бы в мире города светящейся плесени не быть магии разума?

— Теперь можем идти, мастер? — спросил Феникс у дворфа, едва понял, что больше вопросов не последует.

Тот глубоко вздохнул, еще раз окинул всех нас тяжелым взглядом, затем ответил:

— Да-а. Если сейчас выдвинемся, еще успеваем. — произнес он, а затем добавил, уже обращаясь к нам. — Не пропадайте тут, мелкие.

Феникс развернулся в сторону выхода одновременно с Махаоном. А вот Танатос задержался. Перед самым выходом он вдруг остановился рядом с книжной полкой. Выглядела она крайне ненадежно, но прикосновение выдержала. И даже не пошевелилась.

— Слова силы. Это изучить первым. Желательно, прямо сейчас.

С этими словами он продемонстрировал нам книгу и небрежно бросил ее на один из чудом сохранившихся столов. Та приземлилась, едва не свалив с него золотую монетку.

Дверь бесшумно закрылась. Вместе с троицей, казалось, ушла и добрая половина эффектов освещения. Только сейчас я понял, что с тем же Фениксом в помещении было ощущение горящего костра. На самом деле, никакого огня не было, но едва заметные переливы света на стенах очень на него походили. Красивая тут магия.

Воцарился полумрак, в котором резко контрастировали несколько спокойно летавших сквозь стену огоньков, да горели пара то ли цветов, то ли плодов той самой проросшей сквозь стену растительности. Именно горели — каким-то странным призрачным огоньком, менявшим свой цвет от желтого до белесого.

— И чего все застыли? — первым подал голос Лесат. Вот нисколько не удивлен.

Он сделал пару шагов к столу, и потянул руку к книге.

— Ээ, монеты только не трогай. Они общие. — грозно произнес обладатель печати света.

— Вообще, тот парень сказал, что каждому будет по такой, — задумчиво потянул невысокий пухлый темноволосый… дворф или человек? Разум вдруг вспомнил другую расу, как раз подходящую для описания незнакомца — хафлинг. Полурослик, или как-то так.

— Да черт с ними, с монетами. Я книгу хотел посмотреть, — как-то обижено ответил Лесат, и уже с меньшей уверенностью медленно прикоснулся к томику.

Вот тут уже послышался другой голос. Короткие рыжеватые волосы, голубые глаза, за которыми мне сразу почудилась некая толика безумия. Парень стоял совсем рядом со мной и источал опасность всем своим видом. Чего я никак не замечал, пока рядом была троица.

Около него, явно с ним вместе, были еще двое: невысокая блондинка эльфийской расы и девушка-человек. Хотя было в ней что-то от дворфа. Нет, она не была полной, но чувствовалась в ней некая физическая сила.

— Отличная идея! Почитай нам вслух, что там? — произнес он с легкой улыбкой.

Лесат неуверенно раскрыл книгу, но был тут же остановлен еще одним новым действующим лицом — девчонкой с длинными черными волосами и горделивым взглядом. Она обезоруживающе улыбнулась и выхватила томик из рук моего нового знакомца: