Сначала не было ничего. Я осознал себя летящим в черной пустоте. Будто в космосе, где погасли все звезды. Наверное, в тот момент мой разум был чище, чем, когда бы то ни было в моей прошлой жизни. Или в жизни будущей. Тогда было очень спокойно. Страшно стало потом, спустя всего пару бесконечно долгих мгновений.

Вместе с животным ужасом пришли и другие чувства. Например, боль. Что-то внутри жглось, будто бы маленькая стайка голодных пираний. Затем я почувствовал холод. Захотелось обнять себя и присесть, обхватив колени, пытаясь сохранить остатки уходящего тепла.

Затем появился звук. Едва слышные всхлипывания, приглушенный шаг, тяжелое дыхание. И первая вспышка света, наполнившая зрение жуткими картинами лежащих на камнях тел.

Я невольно вздрогнул и быстро пополз назад во тьму.

— Где мы? Что происходит?! — меня вдруг схватила за руку какая-то девушка с безумными глазами. Затем так же неожиданно она вдруг отскочила и, пятясь, побежала прочь, не дожидаясь ответа. И что ее так испугало? Я резко оборачиваюсь, но за моей спиной никого нет.

— Эй — попытался я окликнуть незнакомку, но та уже бесследно растворилась во мраке. А следом за ней погасла и последняя вспышка света.

Затем, я присел, и принялся ощупывать пространство вокруг. Что бы тут не происходило, так точно быть не должно. И что-то здешняя атмосфера начинает меня напрягать.

— Поганые призыватели. Всегда есть поганые призыватели, — послышался недовольный мужской голос. — Лучше бы их стреляли на месте, а не пустых.

Затем последовала новая серия огненных вспышек, осветивших бесконечное помещение, усыпанное стонущими или не подающими признаков жизни телами. Лишь несколько силуэтов выделялось на фоне темной стенающей массы.

Например, покрытая чешуей тварь с двумя длинными когтистыми лапами.

Существу хватило и краткого мгновения, чтобы оценить расположение ближайшей цели и прыгнуть. Я увернулся. Скорее инстинктивно. Но этого было достаточно, чтобы уйти из-под удара. И недостаточно, чтобы полностью уберечь себя.

Три тонких грязных лезвия, растущих из руки твари рассекли мне плечо.

Черт, как же больно!

Я упал на четвереньки перед монстром, но вместо крика посмотрел на врага с ненавистью, нащупав рукой на земле кусок доски. Почему-то казалось, что существо передо мной — мой личный злейший враг. Чувство ненависти было таким, что я едва мог устоять. Однако прежде, чем я что-то предпринял, из ниоткуда появился шар плотного мрака, расцветший на затылке у монстра небольшим черным облачком.

— Ты… ты в порядке?

Хриплый и слегка дрожащий женский голос. Очень странный голос, как будто бы каждое слово давалось незнакомке с большим трудом.

Чудовище сделало несколько шагов вперед, и я едва успел откатиться в сторону, прямо под ноги к незнакомке.

Серия огненных вспышек снова на время затихла, и пространство вновь утонуло в кромешной тьме. Легкий холодок прокатился по телу.

— Не шевелись. — прошептала незнакомка — оно близко. Когда холодает, они рядом.

Хлюп… хлюп…хлюп…

Насмешливый мужской голос и новая серия огненных взрывов где-то в отдалении.

И кадры летящего в мою сторону монстра с уже знакомыми мне когтями-мечами. Я прикрыл едва заметный женский силуэт слева от себя своим телом и щелкаю пальцами. Будто бы некий рефлекс внутри ожил и взял контроль над руками. Но вместе с тем я сразу понял, что не раз уже делал подобное.

Печать воды: разблокировано.

Получено заклинание 1 ранга «стрела льда»

Ледяной стреле не нужно света, чтобы слететь с рук и поразить удаленную цель. Я нисколько не удивился, увидев, как с моих пальцев слетает небольшая сосулька. Монстр взвыл, хватаясь за раненое плече и выдергивая острую льдину. Ко второй стреле враг уже был готов — и просто разбил ее в полете когтями.

Моя невольная спутница внезапно оказывается на пути врага. В самую последнюю минуту, когда чудовище в молниеносном прыжке было готово столкнуться со мной, незнакомка приняла удар на горящий в руке фиолетовый шар. Раздался мерзкий скрежет с душераздирающим криком. Тварь орала в агонии, втягиваясь заживо внутрь жуткой воронки.

— Черная дыра… — прошептал я себе под нос.

Даже когда большая часть вместе с головой оказались превращены в фарш и исчезли в фиолетовом шаре, мне отчетливо слышались не стихавшие крики агонии. И я бы рад поверить, что это была лишь игра воображения. Вот только в отблесках огненных вспышек я видел, как к нам бегут сородичи мертвого монстра со всего бескрайнего черного пространства вокруг.

на вас наложено заклинание "Пламенный оберег"!

Перед лицом всплыло странное сообщение. Полупрозрачный голубой прямоугольник с текстом смотрелся чужеродно в кромешной тьме. Особенно если учесть, что призрачный свет от него никак не освещал пространство, в нарушение всех законов физики.

Может, нас собрали здесь как еду? На кормежку тем жутким сущностям?

Зловонное дыхание твари и холод, сковывающий движения.

На секунду во вспышке всплыла хищная кровавая морда нового чудовища, и я вновь складываю пальцы для щелчка. Бесполезная попытка, но даже иллюзия сопротивления лучше, чем просто сдаться.

Девушка все еще стоит рядом. Будто бы не замечая всего происходящего, она продолжает вращать над ладонью свое ужасное оружие, затягивавшее ногу окончательно затихшего монстра. Казалось, она сама не может отойти от произошедшего. От шока на ее лице не было и следа хоть каких-то эмоций, лишь замерла как статуя. Но стоило мне так подумать, как сгусток тьмы сорвался с ладони ее левой руки в мою сторону. Я не успел испугаться, когда рядом со мной повалился на землю покрытый белой шерстью урод с рядом клыков и когтями-лезвиями. Черный шар окутал его голову, сбивая прыжок. Свет гаснет. Всего секунда. Незнакомка снова спасла мою жизнь.

Щелк. Щелк. Щелк. Три щелчка и три ледяных стрелы в теле монстра. Черные шары незнакомки, в отличии от жуткого фиолетового, не причиняли вреда, но как-то дезориентировали монстров. Когти, пронзающие мое тело насквозь. В свете далеких всполохов пламени я наконец-то смог как следует разглядеть создание, походившее на двухметровую белую тушу гуманоида с птичьей башкой и полный острых зубов клюв. Смотрелось неестественно, и от того еще более жутко. По зубам чудовища текли тонкие струйки крови.

Так вот ты каков, северный пушной зверек.

Неужели нет никаких шансов отсюда выбраться? Снова раздался душераздирающий визг. Пламя от вспышек становилось все ярче, и я смог разглядеть темноволосую бледную девчушку, впечатывающую в голову незаметно подкравшегося монстра сгусток фиолетовой дымки, от которой тварь резко взвыла, принявшись в агонии бить всеми конечностями по земле, чудом не попадая лишь по своей убийце.

Даже лишившись половины клюва, чудовище по-прежнему выглядело устрашающе. Но и девушка не смотрела на результат, а лишь принялась собирать над рукой следующий фиолетовый шар. Мой же противник, даже покрывшись как еж ледяными стрелами, все еще пытался подняться с земли. Тварь занесла руку, пытаясь атаковать вслепую. Но очередная стрела, наконец, нашла себе путь в черном облаке вокруг головы врага, и окрасившаяся в алый сосулька окончательно упокоила монстра.

Чудовище упало на камни, уступая место своему сородичу, похожему как две капли воды, уроду с птичьим клювом.

Я сделал шаг назад, пытаясь выиграть еще пару секунд жизни, и прикоснулся к чему-то теплому. Мы с незнакомкой стояли спина к спине против двух противников. А из тьмы по покрытой вязкой кровью и частями чьих-то тел земле, проступали очертания еще одного голодного монстра.

Шансы на выживание стремятся к нулю, да? Черная ненависть, словно некий морок, снова принялась наполнять сознание, спутывая все мысли. Загнанный в угол зверь сражается за жизнь отчаяннее всего.

— Ваш дом — пустота!