— Ласка! — прикрикнула Мельхи, когда неожиданно для всех на смену мелким голубым слизням нам навстречу полезла новая напасть — кровавые слизни красного цвета были ненамного больше своих сородичей, но обладали уже тридцатым уровнем и парочкой неприятных способностей.

Девушка успела ловко увернуться от красной стрелы, которыми нас с недавнего времени начали радовать противники. К работе снова подключилась наша основная убойная сила в виде принимающей удар Литы, прикрывавшего ее Дрима и пытавшегося всячески мешать нашим врагам своей магией контроля Хеора.

На смену кишке тоннеля пришел свет очередной огромной пещеры, укутанной голубым сиянием.

— Мать моя… — отрекомендовала нам новую локацию Мельхи.

Ласка застыла на пороге, едва не забывая дышать. И было от чего. Да, огромными пещерами никого из нас уже особо не удивишь, равно как и тысячами голубых светящихся кристаллов, грибов, лишайника, мха и еще непонятно чего. Все это горело, заливая ярким голубоватым и фиалковым сиянием пространство вокруг. А наверху, на непонятно как удерживаемых в воздухе отдельных каменных блоках поднималась дорожка к громадному серому дереву со светящимися голубыми листьями.

Прямо на камне колыхалась голубая трава, которую отсутствие земли никак не заботило. Когда я коснулся ее, то та тут же распалась серым прахом, но стоило мне сделать шаг назад, и она начала медленно восставать из пепла, возвращаясь к исходному виду. Зрелище было своеобразное — растение не просто поднималось, а заново создавалось из частиц своего праха.

Я сделал еще один щаг, и моя нога уперлась в белесую кость скелета. Инстинктивно дернувшись от неожиданности, я столкнулся спиной с идущим следом Хеором. Тот хотел сказать что-то недовольное, но я молча указал пальцем на лежащий в траве костяк.

Обнаружив причину внезапной задержки, Мельхалин взвизгнула.

Хаосит присел рядом со скелетом и положил руку на череп. Судя по всему, это был орк. Кости немедленно рассыпались в ничто, как это было с травой. Вот только обратно костяк из праха не собирался.

— Что у него там? — спросил Дрим.

— Костяная мука. Нужно? — улыбнулся Хеор, демонстрируя белый порошок.

— Господи, зачем это тебе? — поморщилась Мельхи.

— Я же будущий гаруспик, забыла? Нам по ремеслу положено возиться с покойниками, как и некромантам. Просто у нас чуть меньше мистики и больше науки…

— Тут еще один, — указала Лита на следующий скелет, сразу же принимаясь за изучение. — С неплохой броней на меня.

Я еще раз внимательно осмотрел пещеру. Серое дерево на летающем камне невольно приковывало к себе взор, но я все же перевел глаза на траву под ногами, ставшую могилой этим неизвестным.

Заметив еще один костяк, я подошел к нему и протянул руку.

Вы получили предмет: Солнечная Кольчуга. Редкий.

Разгоняет мрак.

Требования: уровень 40. Мировоззрение: доброе.

Вы получили предмет: Короткий меч солнечного света.

Разгоняет мрак.

Требования: уровень 40. Мировоззрение: доброе.

— Вот это сейчас было по-царски, — оценил Хеор свое приобретение. Он уже вскрывал второй костяк и не мог сдержать радостного возгласа от своей находки.

Девушки отправились изучать дерево. Ласку мало интересовали скелеты, а у светловолосой эльфийки они и вовсе вызывали страх. Впрочем, даже она уже делает успехи. Вот, с Лаской идти не побоялась. Кажется, у них даже налаживается что-то вроде дружеской симпатии.

— Что там у тебя, Сион? — спросил Дрим, хлопая по плечу.

— Ничего интересного, — разочарованно махнул рукой я. — А у тебя?

Оба предмета жгли руки. Раньше я уже имел возможность пользоваться вещами, по требованиям которых не проходил. Тот же баллистический арбалет, прихватизированный Хеором и переданный эльфийке — у нее, как и у меня, сила явно меньше десяти. Даже у Литы она всего девять. Но девушка продолжала уверенно использовать это оружие, забив на условия. Увы, с солнечной кольчугой и клинком этот номер не пройдет. Не стоят их бонусы того, чтобы терпеть это жжение на себе.

— Хлам на мага огня и кольцо на интеллект, — ответил он, и добавил, заметив мой заинтересованный взгляд. — Но я его уже Хеору отдал. В обмен на…

От пронесшегося по пещере жуткого крика по коже пробежались мурашки, а кровь стала на пару градусов прохладнее. Дрим выхватил меч и побежал в сторону дерева к девушкам. Я тут же направился следом за ним, на ходу готовя паровые стрелы.

— Эй, Ласка, Мельхи, стойте! — послышался обеспокоенный голос Дрима. Вообще, если выбирать между ними, лидером в отряде должен бы быть именно он. Пусть Хеор и умнее, но у светлого есть что-то, вызывавшее подсознательное доверие.

Я с беспокойством посмотрел в сторону дерева, и уже спустя секунду рванул на помощь девушкам.

Кровавая ласка.

Рядом с утопавшими в горячей воде кореньями гигантского древа валялась светловолосая фигура эльфийки. Из двух маленьких ранок на шее текли тонкие струйки крови.

— Она жива, — успокоил подбегавших Хеора и Литу Дрим.

Ласку я заметил не сразу. Скорее почуял, обернувшись на ее немой крик. Едва заметной рябью в воздухе проступали очертания крупной фигуры монстра с пылающими алым светом глазами.

Имени твари видно не было, но она неплохо выдавала себя глазами. Я направил паровое копье, попав в плечо существу. Раздался полный боли вой — каким бы слабым не было мое единственное боевое заклинание, термический ожог от пара это в любом случае не очень приятно.

Вместе с Лаской, они вывалились из странной невидимости, и противник тут же оказался в хватких щупальцах Хеора. Хаосит умело среагировал на шум моего заклинания и сумел обездвижить врага. Пустотница тут же воспользовалась шансом и оказалась с ножом у горла незнакомца, который оказался вполне себе человеком. Ну, почти.

На глазах серая красноглазая тварь стала превращаться в высокого светловолосого парня, а глаза стали терять красноватое свечение, постепенно возвращаясь к непримечательному серому цвету.

Алиот, уровень скрыт.

Я побледнел. Это что же за сущность мы сейчас поймали? Скрытый уровень означает превосходство более чем в десять раз. А значит, у существа уровень более сотни!

— Постойте! Мир, ладно? Может, просто поговорим? — произнес сероглазый с обезоруживающей улыбкой. Вот только два острых клыка, украшавшие эмоции незнакомца не внушали особого доверия.

— Что ты сделал с Мельхи, урод? Кто ты вообще, мать твою, такой?! — спросил Дрим. Вся наша компания окружала незнакомца.

— Ну, немножко куснул, с кем не бывает? Все ведь живы, верно?

Осматривавшая эльфийку Лита мрачно кивнула, подтверждая, что девушка жива. Но и свой меч убирать не спешила. Затем ее взгляд с незнакомца перешел на меня, и я без лишних слов протянул руку к Мельхалин, укутывая девушку в теплую воду под деревом. Вот только полоска здоровья почти не дрогнула, так и оставаясь в желтой зоне.

У него был приятный глубокий голос, в котором было странное сочетание извинений с какой-то странной ноткой гордости. Как испортивший мебель котик, гордящийся остротой своих когтей.

На Дрима особого эффекта это не произвело — ученик паладина лишь хмуро приставил к горлу пленника свой полуторный меч.

— Я все объясню, — Алиот снова попытался улыбнуться. — Только дайте мне минуту прийти в себя. И отпустите уже наконец.

Судя по взгляду, светлый решил, что незнакомец над ним издевается, и многозначительно кольнул концом клинка. Проступили капельки алой крови. Пусть у нашего пленника уровень и скрыт, выглядел он как-то не очень готовым к драке.

— Ты нас совсем идиотами считаешь?

Единый в своем порыве с Дримом, хаосит скручивающим жестом приказал призванным щупальцам обнять незнакомца покрепче. Алиот закашлялся и на его самодовольном лице проступила гримаса боли.

— Нельзя убивать всех подряд! — вдруг вмешалась Лита, и хватка Хеора сразу же прекратила пытку. На лице хаосита промелькнуло замешательство. Он-то как раз очень даже разделял сейчас решения соперника.