— Я — никак. А вот ты мог бы попробовать.

Ага. Вот и подводные камни. Говоря попытке, он имеет ввиду Ласку и ту хрень, в которую она превратилась в пещере. Не знаю на счет монстра трехсотого уровня, но почти сотню девяностых духов покоя для нее прикончить особого труда не составило. Может быть, в этом и есть некоторый смысл.

— Или не совсем я, верно?

— Или не совсем, — рыцарь крови улыбнулся, на сей раз уже вполне дружелюбно.

— Тогда справедливо было бы тебе поговорить с ней, а не со мной, — заметил я.

— Саарна слушается только тебя, — развел руками Алиот. — Ты ведь и сам об этом говорил, верно?

— Ошибаешься. Ее стихия не мешает ей…

— Ты правда не понимаешь? — не смотря на то, что сам вампир выходил из себя каждый раз, когда кто-то его перебивал, самому ему делать так ничто, кажется, не мешает. — Как думаешь, много людей видело живую саарну? А чтобы она еще и оставила кого-то в живых, это вообще что-то за гранью моего понимания реальности. Так что, приятель, если кто-то и может сейчас открыть сокровищницу третьего храма, то это мы с тобой. Твой посох и саарна, моя карта и знания. Что скажешь?

— Последний вопрос. Ты говорил что-то о предосторожностях со стороны хозяйки моего посоха.

Алиот уже протянул руку для рукопожатия, но вынужден был застыть и задуматься. Но сомневался он не долго. Видимо, информация была не особенно ценной:

— Тень богини хотела, чтобы хозяин посоха чуть подольше задержался в живых. Для чего-то она тебя еще собирается использовать.

И вот обязательно было говорить так, чтобы даже зная о желании неведомого бога меня защитить, я почувствовал себя проигравшим.

* * *

Дрим громко храпел, по-кошачьи скрутившись калачиком. Стало заметно прохладнее, но это нисколько не помешало его сну. Луна с любопытством заглядывала в пробитый потолок. Через отверстие медленно планировали снежинки, превращаясь в воду не успев долететь до древа. Создавалось странное ощущение, что сама луна грустно плачет над ледяной землей Мельхиора.

Ласка лежала там же, где я ее оставил. Холодные капли падали ей на лицо, но девушка оставалось безучастной и к этому. Не знаю особенности физиологии навов, но не уверен, что ее огромные черные зрачки или странная черная кровь спасают от простуды. Я взял безвольное тело воровки и перенес поближе к костру, где все еще было тепло и сухо.

Самому спать не хотелось, поэтому я молча уставился на умиротворенное лицо девушки. Ее тонкие черты лица казались такими родными и правильными. А с закрытыми глазами никто бы не смог сказать, что она нав или существо пустоты. Не было в ней ничего, выдававшего сущность саарны. Откуда она там вообще, к слову, взялась? Больше всего рогатый монстр с перевернутой пастью походил на уже встреченного нами пустотного саблезуба. Та же аура ужаса, тот же двоящийся облик. Но глаза саага были холодными глазами убийцы. В Ласке же я этого не видел даже в том облике. Даже с искрой безумия в ней всегда остается что-то свое.

Проснулся я от того, что нечто склизкое лобызало мое лицо.

Я попытался отмахнуться от неведомой мокроты, но рука наткнулась на что-то большое и пушистое. Резко открыв глаза, я инстинктивно сформировал в руке паровую стрелу.

Саарна, уровень 63.

Стихия: пустота.

Я быстро встал и осмотрел существо. «Ужасная» Саарна больше походила на темно-фиолетовую лань с фиалковыми пятнами и разводами. Никаких витиеватых рогов, да и размер был вполне сопоставим с телом хрупкой девушки. Разве что контуры саарны по-прежнему двоились и плохо воспринимались глазами.

Горячий пар развеялся, и я погладил существо за ухом.

Рассвет еще только начинал заниматься, но небо в пробитом потолке святилища уже окрашивалось в утренние цвета. Захотелось поплотнее укутаться в дырявый плащ, прихваченный в городе. Казалось, это было целую вечность назад, хотя сегодня всего лишь четвертый день с нашего появления в этом мире.

— Ты понимаешь, что я говорю? — спросил я у саарны.

Существо кивнуло, и начало бесшумно покрываться фиолетовыми всполохами текучего пламени, приобретая в нем очертания знакомой мне Ласки. Я заворожено наблюдал за этим чудом, поэтому пропустил тот момент, когда к нам присоединился и Дрим.

— И от этого Хеор в штаны наделал? Как-то мелковато для твари второго ранга. Хотя и уровень маловат будет, пожалуй. Жан говорил, второй ранг начинается от двух сотен, а тут едва перевалило за шесть десятков.

— А ты можешь принимать ту форму, что была в храме? — спросил я у девушки, закончившей превращение в относительно человеческий вид.

— Это возможно, — хрипло ответила пустотница, поправляя одежду. — Но я предпочла бы этого не делать.

За прошлый вечер я действительно жуть как соскучился по ее голосу. Метущиеся в душе темные тени умолкли, и я вновь ощутил спокойствие. Мне даже показалось, что она применила какую-то неведомую мне способность, влияющую на разум. Впрочем, какие там способности с моим посохом…

Хотелось о многом ее расспросить, но делать это я предпочел бы, оставшись с ней наедине. Дрим мне нравился, но некоторые тайны лучше держать при себе. Тем более, что обещанная вампиром награда кажется достаточным поводом для предательства. Один фиал — это одна спасенная жизнь. Один неудачник, вроде меня, у которого появляется шанс выжить. Тем более, что де Мелвил уже вытащил свой счастливый билет.

— Чайку?

Алиот Алашан снова появился неожиданно для всех нас. Он вышел из невидимости с дымящейся металлической кружкой с длинной ручкой. Побитая жизнью чаша с тоненькой струйкой горячего пара плохо сочеталась с образом вампира. Но отлично вписывалась в мое понимание не самого плохого в жизни утра.

Сам же он пребывал в отличном расположении духа. Даже Дрим, первым откликнувшийся на предложение идейного противника, действительно получил в свою флягу немного ароматного напитка, и это безо всяких издевок.

На вкус чай напоминал смесь трав с до чертиков надоевшим грибным ароматом. Таких растений я еще не успел повстречать — наверное вампир просто таскает свои запасы в инвентаре.

— Ну что, все обсудить успели? — вампир продолжил довольно улыбаться.

— Вообще-то даже не начинали. Но ведь ты ж не свалишь, если тебя попросить? — с улыбкой ответил ему де Мелвил.

— Мы с Али отправимся в небольшую прогулку. Он знает, где можно получить звериное имя. А у тебя оно есть…

— И что с того? Ты вот так просто ему поверил?

— У меня нет выбора, Дрим.

— Выбор всегда есть! — возразил он.

Но на этот раз за меня ответил Алиот:

— Если он вернется без имени, то лишится подружки.

Я посмотрел на вампира, ожидая подробностей, но тот сделал еще глоток чая и начал демонстративно собираться.

— Я все равно иду с вами. Я не брошу друга наедине непонятно с кем!

— Ладно. Почему бы и нет. — вампир развел руками. — Будет и тебе один плюшка. В городе обменяешь ее на десять косарей золотом. Ну или еще какое применение найдешь, хех.

— Что еще за «плюшка»? — опешил Дрим. Кажется, он вообще не ожидал, что Али так легко согласится.

— А вот это — уже секрет. Расскажу, когда перейдем точку невозврата, так сказать. Все еще готов?

— Даже не надейся, что сможешь меня напугать.

— Эм… спасибо, — вот тут уже я не смог сдержать удивления. Такая теплая дружеская поддержка была для меня очень неожиданной. Такое чувство, что я впервые увидел что-то подобное от человека.

Но, если смотреть рационально, это плохо. По словам вампира, нам предстоит спускаться по «змейке». На так называемые «нижние уровни». Место, где обитают твари от первого ранга. Сотня и выше. Именно там скрывался третий храм Нефтис.

Парень с зелеными светлячками в дредах довольно улыбался. Если Дрим де Мелвил погибнет по моей вине, я никогда себе этого не прощу.

Долина Смотрящих.

Чего я боюсь больше всего? Наверное, своей памяти. Дрим в последнее время часто вспоминает свое прошлое. А до того Ренар в городе чудил. Но моя память как была девственно чиста, так и осталась. Полтора крохотных воспоминания, и все. И умение готовить. А если вспомнить, как панически ужасает прошлое Ласку, страшно представить, что там было у меня с тем процентом пустоты в артефакте Стерха. То, что прошлая жизнь как-то связана с нынешними стихиями и параметрами, я был уже почти уверен.