Над растрепанным черным каре с закрывающей глаз челкой мерно плавала надпись:

Ласка. Нав. Вор. Уровень 1.

Я едва слышно произнес это имя, глядя в пол перед собой.

— Ласка. — прохрипела девушка, заходясь в кашле. Слова давались ей с трудом, но, похоже, она умела управляться со своим голосом. А значит, если это результат какой-то травмы, она была с ней задолго до попадания в это место.

На лице рыжего промелькнуло удивление. Неужели получилось, и он ничего не заметил?

— Ээ… Ласка, значит? А какой стихией ты владеешь, Ласка? — рыжий зачем-то дважды выделил имя девушки, как будто бы сомневался в том, что она сама догадалась так себя назвать. Но ответ на второй вопрос он уже и сам подсказал ей минутой ранее. Надеюсь, она смогла это понять.

— Тьма… — ответила девушка. И на этот раз, уже без моего участия. — Стихия Тьма.

— Нав, вор, тьма… все как велит система, хех. Еще и имя звериное. Жаль, что печать пустоты всю эту прелесть поганит. А ведь ты и сама что-то отвечать можешь, если захочешь. Только ты еще кое что забыла, — рыжий хохотнул, ткнув толстым пальцем в огонь свечи. Фиолетовое пламя, судя по всему, означало именно печать пустоты.

В глазах гнома презрительна брезгливость сменилась легким любопытством, что было очень хорошим знаком. По крайней мере, он больше не считает ее "биомусором". Но и до полноценной личности в его глазах девушке не хватало чего-то.

— Окей, а ты чего молчишь, защитничек? — обратился рыжий ко мне. — Доволен?

Пожалуй, да. Я промолчал. Все же сложно быть довольным, если не понимаешь толком, что происходит. Это значит, дворф не тронет Ласку? Или это только начало его странного собеседования?

— Как скучно… — снова повторил гном.

Я невольно поежился. Слишком уж внезапным был переход в словах гнома. Было в нем что-то странное. Чем дольше я всматривался в черты собеседника, пытаясь угадать мысли рыжего, тем больше мне казалось, что его тело слегка двоится. Или это двоится у меня в глазах? Не удивлюсь после всего пережитого в том кошмаре.

— Но ты не сможешь за ней следить все время, парень, — дворф внезапно посерьезнел. — Да и о пустоте ты, конечно, еще не в курсе, но твоя девчонка — ходячая бомба. Полюбопытствуй потом, и подумай, за что ты вступаешься. Жалко будет потерять редкую расу, но что поделать. А теперь валите отсюда.

Девушка подалась было вперед, но запнувшись о неровный каменный пол, чуть не упала. Лишь чудом она ни обо что не поранилась.

Гном лизнул пальцы и притушил огонек свечки. Черные тени тут же исчезли и пламя начало менять оттенки под цвет стихии рыжебородого, но тут же погасло. Дворф смерил меня немного странным взглядом, в котором читалось одновременно недовольство, усталость и что-то еще. Спустя мгновение, свеча сама зажглась вновь, но огонек уже был самым обыкновенным.

— Сле-е-ду-ующий — пробасило эхом возникшее из ниоткуда новое механическое существо в белом. Теперь, вблизи, я мог рассмотреть призванную гномом марионетку — существо походило на деревянного голема, зачем-то одетого в белую мантию мага. Что выглядело весьма эффектно, хоть и не очень понятна была необходимость магической мантии механизму, явно тяготевшему к ближнему бою.

А на полу у стены едва заметно замерцали светящиеся письмена на незнакомом наречии. Гном ясно дал понять, что мы должны вступить в окруженный письменами круг, но я медлил. Было странное ощущение, что я совершаю большую ошибку, но я лишь отмахнулся, собрался с силами и сделал шаг в неизвестность.

* * *

Снаружи… снаружи было нечто, трудно поддающееся описанию. Мы с незнакомкой, хмурым бородатым парнем, и еще несколькими новыми людьми и не очень стояли на круглом камне, покрытом вырезанными руническими письменами.

По краю площадки располагались уже знакомые марионетки в белых одеждах. А там, где к круглой площади примыкала улочка, зевал суровый черноволосый мужик в черной резной броне со странным геральдическим узором в виде смерти с шестью руками. При чем каждая была сложена крест на крест с противоположной и держала косу. Символ едва заметно подсвечивал грязным зеленым светом. Сам же незнакомец, явно человек, походил на смесь могучего варвара с хитрым разбойником. Было в нем что-то жесткое и даже жуткое, но вместе с тем проглядывалась и некая насмешливая хитринка, и даже легкое превосходство.

Рядом с ним находился еще один не менее примечательный тип в ярко-алой магической робе с едва заметными огненными искрами под узором. Острые уши и светлые волосы выдавали в нем эльфа. На лице ушастого мага играла беспечная улыбочка — он совсем не скрывал своей расслабленности, в отличии от настороженного товарища. Даже оружия в руках чародея не наблюдалось. Хотя, мне ведь тоже было вполне достаточно рук для ледяных стрел.

Танатос. Уровень скрыт.

Феникс. Уровень скрыт.

И что-то мне подсказывало, что с этими ребятами лучше в конфликт не вступать. Оба были расслабленными и вели непринужденный диалог. По их лицам, как и у дворфа, скользила усталость. Но если рыжий был довольно мрачным, хоть и неплохо это скрывал, то эти двое выполняли свои рутинные обязанности. Во всяком случае, смотрелись они столь органично и уверенно, будто бы каждый день здесь стояли и несли службу. Это наша охрана или сопровождение?

За пределами круга были замысловатые строения в совершенно необычном стиле — это была некая смесь восточной архитектуры с классическим средневековьем и каким-то эльфийским декором. Улицы освещались летающими живыми огоньками разных цветов, что стайками проплывали мимо и над зданиями. Фонари тоже были — летающие бумажные фонарики, электрические лампы накаливания и масляные поделки.

Все вокруг было увито грибами, плесенью, лишайником и какой-то странной лозой, больше походившей на корни. Часть из вышеперечисленного еще и слабо светилась.

А вот с небом было печально. Его попросту не было. Над головой была сплошная чернота, если не считать летающие фонарики и забравшиеся повыше стайки огоньков.

Даже мою спутницу проняло. Она на несколько долгих минут перестала дрожать, оглядываться вокруг и замерла. Я наконец-то смог ее как следует разглядеть. Черные спутанные волосы. Нечто среднее между каре и челкой, прикрывающей половину лица девушки. Причиной последнего, судя по всему, была попытка скрыть жутковатый шрам, пересекавший добрую треть ее лика. Попытка, впрочем, провальная.

Одета, как и все вокруг, в серое рванье, хм…

— Где небо? — вдруг прохрипела она.

— А нигде. Мы в пещере, — поделился стоящий неподалеку парень, резко отличавшийся от прочих обладателей серого тряпья явно довольным видом.

Ласка заметно вздрогнула.

— А чему ты так радуешься? — спросил я в ответ.

Парень широко улыбнулся и протянул руку:

— Я Лесат. Пока без звериного имени. А ты?

Звериного имени?

— Разве не видно? — я удивленно поднял палец над головой, где должно было плавать мое имя.

— Если захочу, то увижу, конечно. Но зачем? Так ведь намного лучше знакомиться, верно? Например, если мы расскажем друг другу все, что помним о том, как тут оказались, то можем выяснить что-то новое.

— Ну… — потянул я. — Ничего такого. Помню только свой сон из детства. Полянку с весенним дождем. Но описывать особенно нечего.

— Щи. Это просто твоя печать. Как же ты свое имя-то вспомнил?

Я хотел было сказать, что никак — просто вызвал ту странную полупрозрачную иконку с, по-видимому, моими данными. Но в голову пришла мысль, что гном ведь не спроста удивился моему способу находить ответ на его вопрос.

— Не знаю. Само как-то вспомнилось — ответил я, отворачиваясь.

Лесат нахмурился:

— А она? Может быть… — парень потянулся пальцем в сторону Ласки, но та хищно отправила сферу мрака ему в голову.

В моей черепной коробке тут же раздался звон и все мысли разом вылетели из головы. Вместе со сферой мрака на несчастном.

— Совсем охренели? Вам призывателей мало было? Вас и так в этот раз совсем мало! Решили снова поубивать друг друга?