— Да сдалась она мне. Я пришел за магами пустоты, как и всегда.

В голосе пустотника послышалось заметное раздражение. Стало очевидно, что Жан и Стерх явно были друг от друга не в восторге. Будто бы прочитав мои мысли, де Милу скривился:

— И где ты тут видишь пустотников? Сам давно проверял свой процент? Вид у тебя какой-то голодный.

В отличии от нас, Жан нисколько не боялся пришельца. Лишь слегка приподняв бровь, он бросал на него взгляд, в котором было нечто среднее между удивлением и плохо скрытым презрением.

На лице Стерха промелькнуло секундное недовольство, которое тут же снова скрылось за непроницаемой насмешливой гримасой. Ни численное превосходство, ни качественное, в лице Жана, нисколько его не смущало.

— Вот как? Хм, ну ладно. Кстати, Сион, а где твоя милая подружка? Ну та, с очаровательным личиком и характером?

Кипящая стрела!

Нельзя давать ему возможности говорить. Победить его в честном бою тоже нельзя. Не с моим уровнем. Мои заклинания ему по боку. Максимум только разозлю. Но что, если я воспользуюсь их неприязнью друг к другу? Мне ведь вовсе и не обязательно побеждать пустотника в одиночку. Достаточно просто спровоцировать конфликт — благо Стерх уже внес свою лепту, вырубив Мельхи. Думаю, никто не удивится, если новичок, едва выживший после нападения злого темного рейнджера, бросится на него снова просто из страха и паники.

Как я и предполагал, моя атака стала активатором бойни. Едва заклинание слетело с моей левой руки, как на Стерха ринулись с двух сторон Дрим и Хеор. Секундой позже рванула и Лита. Метать стрелы дальше было опасно — теперь я мог задеть сражавшихся в ближнем бою союзников. Потому я направил руку на неподвижное тело Мельхалин и принялся накладывать восстановление.

За этим я не заметил, как над моей головой пролетел Дрим. Ужасающая рука-челюсть отбросила его на несколько метров, но воин сумел быстро встать и собирался снова ринуться в бой, когда его за шиворот схватил де Милу. Паладин оставался абсолютно спокоен и не делал никаких попыток напасть на врага.

Лита попыталась пробить защиту Стерха, навалившись на него всем весом своих доспехов, но это не дало никаких результатов. Не сходя с места, он выпустил из руки пару темно-фиолетовых языков и сбил девушку с ног. После падения Лита даже не пыталась встать. Казалось, она потеряла всякую волю к борьбе и стала безучастно наблюдать, как враг расправляется с оставшимся в одиночестве Хеором.

Поймав того в захват челюстей, он поднял парня над землей и замахнулся, чтобы отправить в полет следом за Дримом, но на этот раз что-то пошло не совсем так, как он ожидал. Едва он попробовал сделать бросок, как внезапно его правая нога поехала по гладкому полу пещеры, и он довольно глупо завалился, поскользнувшись на полу. Совсем, как мой «крах реальности», пожиравший удачу врагов. Но на этом бой не окончился — в спину ему вонзилось невесть откуда появившееся щупальце. Оно не пыталось пробить кольчугу рейнджера, но хитро обогнув ее, вонзилось в едва заметное отверстие в сочленении ее частей.

Я как раз шел на ближний бой, потому увидел все произошедшее во всей красе. Выпавший из объятий Стерха разбойник, не обращая внимания на раны, тут же приложил руку к врагу и применил еще одно заклинание, никаких видимых эффектов, впрочем, не вызвавшее.

Кипящая стрела! Кипящая стрела!

Мда уж, что-то я совсем не разнообразен. Моя магия даже сейчас была бесполезна — попадая в одежду, она просто стекала не причиняя никакого вреда. Иными словами, обычная ткань стала большим препятствием, чем стальная кольчуга.

Вторая же направилась Стерху в лицо, но была развеяна одним из его растущих в монструозной руке языков. Казалось, они живут своей жизнью. Второй язык мгновенно опутал руку Хеора, и вывернул ее ему за спину. Тем временем первый направился ко мне, резко рванул вниз, подсекая мне ноги. Я даже не успел осознать, когда оказался висеть рядом с разбойником.

— Ну надо же, склизкие испарения, излом выжидания и заражение, да? — Стерх медленно встал и добродушно улыбнулся, совсем как в трактире днем ранее. — Хеор, значит. Я запомню тебя. А вот ты, маг воды, разочаровал.

Слова «маг воды» он при этом особенно выделил, сдобрив увесистой порцией ехидства.

— Ладно, хватит уже, — все так же спокойно прервал его Жан. — Повеселился и проваливай. Сам видишь, никаких пустотников здесь нет.

— Оо, — потянул в ответ чистильщик. — Ну ладно, нет, так нет. Тогда, удачи вам там. Тренируй их хорошо, Жан. Когда начнутся новые волны, враги будут посильнее меня.

С этими словами он поставил нас с Хеором на землю, и снова улыбнулся, демонстрируя полный набор белых, но покрытых фиолетовыми линиями, зубов. Только теперь уже на своем настоящем лице. Паршивое зрелище, если честно. В голове всплыло воспоминание обо мне самом — совсем недавно, когда я применил «крах реальности» несколько раз подряд, мои руки выглядели не лучше со вздутыми от фиолетовой дряни венами и капиллярами. Не хотелось бы однажды увидеть в зеркале такую-то образину!

Стерха же его облик, видимо, не смущал. Напротив — он открыто демонстрировал свою силу. Развернувшись к выходу, он незаметно для всех подмигнул мне. По телу тут же прошлись ледяные мурашки. Он не станет меня выдавать? Но почему?

Пустотник медленно развернулся и походкой победителя направился обратно в тоннели.

Мне не верилось, что все закончится вот так просто. Чего он вообще хотел, слегка потрепав нас парочкой способностей и теперь вот так уходя? Где логика?

— И что все это, мать вашу, значило?!

Дрим опередил меня на считанные доли секунды. Обладатель каштановых дредов, покрытых зелеными огоньками, яростно уставился на главу отряда.

Де Милу и здесь оставался абсолютно невозмутим, и смотрел он при этом прямо мне в глаза:

— У него спроси, — кивнул он. — Какого хрена ты вытворяешь?

— Извини, моя вина. Я просто вспылил, когда он…

— Это был рассчитанный шаг, Сион. Ты специально спровоцировал нападение. Хотел стравить меня с ним, не так ли?

Как он это понял? Он, конечно, мог разозлиться что я сорвался, но с чего он решил, что это расчёт?

- Зачем бы мне это делать? — я изобразил удивление.

— Подружку свою спасал, — уже спокойнее продолжил Жан. В голосе его больше не чувствовалась угроза. Видимо, он принял некое решение. — Ладно, черт с тобой. Странно, что ты вода, а не свет. Впрочем… ты скорее хаотическое добро. Рисковать всем отрядом ради одного разумного. Типичный хаотик гуд. Или нейтрал…

— Эм, Сион, это правда? — перебил паладина Дрим. — Ты с самого начала хотел втянуть весь отряд и Жана?

На лице Дрима промелькнуло удивление и немного обиды.

— На его месте я поступил бы так же, — поддержка пришла, откуда ее ждали в последнюю очередь. — Тебя-то он знает сколько? А с ней с самой «кровавой комнаты» считай. Ты один выбрался, тебе не понять. А мы вышли оттуда втроем, и я кого угодно вскрою за Мельхи и Литу.

— Ладно, понял. Я бы тоже попытался спасти товарища. Просто сказал бы хоть, — сдался Дрим.

— Как? — спросил я, но нас перебил Жан.

— Если с этим разобрались, то пошли уже, — устало проговорил он. — А мне что-то в город поскорей захотелось.

— Он может нам как-то навредить? — спросил я, и очень зря.

— А ты, если еще раз такое выкинешь, лично приведу твою девчонку к чистильщику.

* * *

Ласка ждала нас на перекрестке с полным докладом. Левый проход вел в заброшенное логово гоблинов и дальше углублялся куда-то вниз, а правый выходил к подземной реке. Последняя почему-то была довольно теплой на ощупь, и называлась, как я узнал позже, именно так — Теплая.

На этом Жан жестом оборвал девушку и сказал двигаться в сторону воды. По его словам, это был самый короткий путь в город. Логово гоблинов он назвал Змейкой и сказал, что через нее можно выйти на нижние уровни подземья. По его словам, это было опасное место, только если туда залезать. Но никаких тварей оттуда наверх не лезло. Монстры нижних уровней были ужасны, однако своих владений не покидали почти никогда.