Энерголучи превратили коридор в смертельную ловушку для бедолаг. Любоваться фейерверком от замыкающих и брызжущих искрами систем мне было некогда. Прикинув примерное устройства типичного крейсера, я побежал в хвостовую часть. Согласно правилам, а у византийцев вся жизнь расписана по регламенту, там должен находиться арсенал. Меня совершенно не волновало, кто именно его охраняет и охраняют ли вообще, так как нужна была всего одна вещь, наверняка хранившаяся там, а не сотни ружий и тонны бомб.

Крайне неуютно, когда находишься в эпицентре взрыва фотонной бомбы, зато с расстояния можно с удовольствием наблюдать за производимым эффектом. Еще на Броде я вполне оценил его. То, что нужно, чтобы внести элемент неожиданности. По пути наверняка найдется и тот, кто любезно проводит меня в нужное место и подскажет пароль доступа.

Однако я ошибся в одном. Корабль принадлежал не высочеству, а тому психу. Соответственно устроено в нем все оказалось неправильно, точнее идиотски ненормально.

Коридоры сначала сворачивались спиралью, так никуда и не приведя. а потом так же разворачивались. Несколько раз я едва нос к носу не сталкивался с ищейками высочества, марионетки тоже встречались, но их становилось все меньше. Видимо где-то скапливалась приличная гора трупов. Вряд ли их просто держали в резерве. Куклы были еще более упертые, чем гвардейцы, с именем Хозяина на устах они бросались под лазерные очереди, правда при этом могли уволочь за собой и одного противника.

Как я уже понял, убить марионетку было довольно сложно, если не попасть точно в затылок. Похоже гвардейцы быстро распознали этот секрет, а потому столкновений лоб в лоб больше не происходило. Скорее перестрелки из-за угла. Насколько же огромный этот корабль!

‘Минога’,- прочел я на одной табличке. Да, что говорить, вкус у Хозяина был весьма специфическим. Я даже думать не хотел, что он мог со мной сделать, будь у него больше времени.

Я настолько сбился с мысли, что едва не рухнул в пустое пространство открывшееся под ногами. Один из коридоров вывел в широкий круглый зал с куполом, сквозь который пробивался матовый свет. Этажом ниже балкона, где я стоял, находилось переплетение кабелей и механизмов - очень похожее на главный компьютер. Если это все же хвост, а не голова. Я пригляделся и понял, что вся эта груда плавает в жидкости, отливающей сочным изумрудом. Неужели Хризолид? Но какое же количество его понадобилось, чтобы наполнить ванную таких размеров?

Я двинулся по периметру балюстрады, заприметив лестницу, ведущую на нижний уровень. Все равно отсюда было лишь два выхода: или тот, по которому пришел, или еще один коридор, что начинался сразу за зеленоватым бассейном. В один момент мне показалось, как что-то сверкнуло над водой, подумал - померещилось, но потом убедился,- почти прозрачная, тончайшая проекционная плоскость экрана свисала с купола на нанотроссах. Интересно, для чего это?

И в этот момент мне показалось, что в ушах взорвался оглушительный звон, словно сотня комаров с Брода закружилась вокруг. Зажав уши, я заорал. Ошеломляющий, пронизывающий, впивающийся - таким был этот звон. Пошатнувшись, я понял, что заваливаюсь вперед, прямо в поджидающую зеленую жидкость, на острие механизмов.

Экран ожил, задрожал, какие-то слова полезли из него, но я не смог разобрать ни буквы, будто тот, кто вещал, говорил на другом языке. Каждое слово отдавалось болью в груди. Но голос я узнал - голос, который обещал мне избавление от всех страданий после того, как вывернет меня наизнанку - голос Хозяина корабля.

‘Что за гипноз он использует?’

В мгновение тело стало вялым как кисель. Повинуясь приказу, я должен был присоединиться к уже дохлым куклам в коридорах, выполнив самоуничтожение любым способом. Присоединиться к умирающим в страшных конвульсиях гвардейцам, которым приказали остановить сердце. Как это возможно - сейчас думать не время. Сдыхать как все они я не хотел.

Неожиданно в себя помогла придти резкая боль. Опустив затуманенный взгляд, я увидел, что острый край раковины, в которую вновь превратился кулон, упирается в грудную клетку, а сам я вишу по ту сторону балкона, из последних сил цепляясь кончиками пальцев за край. Еще немного и сорвался бы вниз.

- Что ты делаешь?!

- Вишу,- машинально ответил я неизвестно кому.

- Хватайся, еще немного и корабль стартует, нам нужно выбраться отсюда…

‘Нет, это явно не мои мысли, таких у меня не было’.

Сфокусировав взгляд, я поднял голову и увидел встревоженное лицо молодого парня нездорового цвета и кругами под глазами. Он был настолько бледный, будто вот-вот потеряет сознание. Левой рукой он зажимал темное пятно, расплывавшееся на явно наспех перевязанном боку, а правую протягивал мне. Хорош помощник, так, пожалуй, мы свалимся в воду оба.

И все же я потянулся к нему. Но потом заметил эмблему на груди парня - рыба золотого цвета на синем мундире.

Видимо парень понял, в чем причина моей осторожности.

- Я покажу, как покинуть корабль.

- Спасибо,- выдохнул я,- как-нибудь сам разберусь, без прихвостней

высочества.

- Фотонная бомба накроет все снаружи на какое-то время. Арсенал находится в соседнем отсеке за той дверью,- парень указал на тот выход, который я приметил ранее. -Ты сможешь сбежать.

‘Фотонная бомба? Какого…’ - парень предлагал мне мою же стратегию.

Но Рысь не дожил бы до тридцати трех, если бы верил всем, у кого честные глаза, поэтому с улыбкой разжимая руки.

- Премного благодарен,- я сумел выжить, спрыгнув с балкона дворца, сумею выкарабкаться и сейчас.

Но похоже парень видел в жизни слишком мало удачливых людей, потому как закричал.

- Нет, не смей! Если умрешь, ты нужен им, нужен ‘ветру’! Это со мной ты говорил в тоннеле, тогда я был в шлеме, помнишь?!

‘А, тот самый?’ - поморщился я, вися на кончиках пальцев, которые неумолимо расцеплялись. Сцена в тоннеле вспыхнула и пронеслась перед глазами, скорее всего парень не лжет. Я полетел прямо к поджидающим острым кольям. Парень цепанул меня за руку в последний миг, едва не вывернув плечо, а потом попытался подтянуть к себе, но явно не рассчитал сил и начал терять сознание.

‘Вот идиот!’

Вцепившись в край, я закинул ногу и кое-как вскарабкался обратно, поддержав горе-спасителя.

- Так бы сразу и сказал, ты из шайки революционеров, которые мечтают уничтожить Византию. Ну-ну, не с такими приспешниками. Ты на себя посмотри. Кого спасать собрался, когда сам едва на ногах держишься?

- Я должен,- слабо ответил парень.

- Ты тоже оттуда? - спросил я, помогая ему принять вертикальное положение.

- Нельзя,- пробормотал он, отталкивая руку,- нельзя здесь долго задерживаться. Нам нужно в арсенал.

- Тебе точно нет, а я пойду.

- Ты должен сбежать и встретиться с адмиралом.

- Адмирал? Ты не про Порфирия случаем? Так он мертв, умер на Броде.

- Нет, адмирал жив, - уверенно возразил парень,- я говорил с ним совсем недавно по уникальному каналу. Когда его высочество оставил меня в медицинском модуле снаружи, я снова пробрался на корабль, чтобы найти тебя. Если ты не выберешься, и мне незачем возвращаться.

- Какая-то странная операция по спасению, так ты не со мной?

- Нет я должен вернуться к его высочеству.

- Совсем сдурел? Смотри, что они с тобой сделали.

- Это не его высочество, это… это сделал я сам. Все по моей вине, я не смог противиться гипнозу и поступил ужасно. Но его высочество все равно спас меня. Если не вернусь, предам его еще раз.

- Мне этого не понять.

- А мне не понять тебя! - жарко воскликнул парень,- из-за тебя его высочество превратился в ходячую тень, он одержим тобой.

- Извини, но твой царевич просто псих, уверен, что я убил его сестру.

- А разве не так?

- Слушай,- я схватил его за ухо,- не посмотрю, что ты ранен,- хватит с меня этой чуши. Рита была моей напарницей, я ничего не знаю о ее прошлом. Это правда, что ее убили на моих глазах выстрелом в спину, и это весьма весомый повод, чтобы пытаться найти того, кто это сделал. Я не византиец и не стану придумывать изощренные способы мести, хочу только взглянуть в глаза убийце. А что если тот выстрел предназначался мне. Я уже понял, что эта штука,- я потряс кулоном перед лицом ошеломленного парня,- весьма странная.