Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не голос, прозвучавший по громкой связи.

- Мой царевич, мы нашли камеру, где содержали преступника, но он…- тут голос прервался, послышались какие-то лязг, топот, я ясно различил звуки выстрелов, и все стихло. А следом:

- Мой принц, это ‘тета’, ‘лямбда’ ранен, мы потеряли его, вор сбежал.

- Оцепить периметр, задраить все шлюзы,

- Братец,- устало спросил Никос,- тебе не кажется, что невежливо командовать на чужом корабле?

Я бросил на него косой взгляд, но продолжил.

- Рысь не должен покинуть пределы ‘Миноги’, под вашу ответственность. Это задание государственной важности, я обязан доставить его ко двору. Приказ кесаря!

- Есть! - связь прервалась.- Похоже, ты зря старался,- заметил я, поддерживая обмякшее тело Дамиана. Он едва шевельнулся, оседая на пол, и выглядел почти таким же усталым как Никос. Поспешно подойдя к туалетному столику, брат достал из ящика ампулу с синей жидкостью. Вставив ее в впрыскиватель, ввел себе в левую руку.

Темные круги никуда не делись, но исчезла неестественная бледность кожи.

- Ты готов так мучить себя ради того, чтобы убить меня?- я покачал головой.

-Убить тебя? Глупости, это всего лишь эксперимент. Просто исследование.

- А Дамиан?

- И твой мальчишка тоже. Не злись, брат,- Никос примирительно поднял ладони, больше упав, чем опустившись на диван,- теперь мы в одинаковом положении. Твой вор сбежал, и мой объект для исследований тоже. Кто первый найдет его, того и приз. Пока он здесь, на Кармине, будем играть по твоим правилам. Обещаю, больше не стану экспериментировать с твоими людьми, кажется я потратил слишком много сил. Но если вор сбежит за пределы планеты - дальше каждый волен применять любые средства для его поимки. Что скажешь?

- Это не предмет торга. С самого начала следить за вором - моя обязанность,- холодно ответил я.- Не думай, что это так просто сойдет тебе с рук, то что ты сделал с Дамианом.

- И чего ты за него так волнуешься? Он ведь даже не византиец.

- Он один из моих подчиненных,- ответил я,- а для меня нет разницы, будь он хоть из Каганата, пока он профессионал в своем деле. Все мои люди автоматически попадают под протекцию моего дома, и если им причиняют вред или унижают честь, это все равно что унижают меня. Никос, не думай, что тебе вечно будут сходить с рук такие проделки, пусть ты и младший.

- Не лезь в мои дела, Гай,- все еще держась за лоб, брат посмотрел на меня,- ты знаешь традиции нашей семьи - каждый делает что пожелает, пока это не касается власти Василевса, только она священна.

- Мне прекрасно известны правила этой игры. Но когда дело касается вора - я совершенно уверен, и здесь по твоим правилам я играть не намерен. Мои люди схватят его и доставят во дворец.

- Ой ли? Так же как схватили на Броде? Также как вышло во дворце? Я заметил одну интересную особенность насчет этого вора. Где бы он не появлялся, вокруг возникает неприличное число трупов или оказавшихся при смерти. Не боишься за своих подчиненных?- губы Никоса скривились и его лицо превратилось в хищную маску лисы.

- Я уже встречался с ним лицом к лицу. Как видишь, я все еще жив.

- Чистая случайность,- улыбнулся брат.

- Да, но на этот раз, похоже, это правило на мне дало сбой.

- Мне тоже интересно -почему? - улыбка исчезла из уголков губ Никоса. Он устало отмахнулся.- Хорошо, можешь идти, ты мне больше не интересен, эксперимент не удался. Но если вор попадет в мои руки прежде тебя, не обессудь, вернуть его тебе уже не удастся.

- Зачем он тебе?

- Это тебя не касается.

- Ты знаешь, что он носит ожерелье Марго? - я задал долго мучивший вопрос.

- Не думаю, что обязан отвечать.

- Он был последним, кто ее видел, а из нашей семьи последним с ней виделся ты. Ты подарил ей кулон на День Рождения, красивый кулон-ожерелье, который выглядит как раковина, зачем? - допытывался я.

- Потише, у меня от тебя начинается мигрень,- Никос поморщился.- Потому, что я тоже любил Марго, а она любила море. Раковина - самый лучший подарок, не находишь? Она обожала море как и все мы, и это естественно, ведь наш род вышел из него. О, по глазам вижу, что ты не принимаешь этого, тогда нам не о чем разговорить, а вот Марго верила. Она была куда более сложной натурой, чем тебе могло показаться. И то, что ты потерял ее - в этом только твоя вина. Ты всегда останешься неудачником, и я не вижу ни одной причины, по какой обязан делиться знаниями. Покинь мой корабль, у тебя есть пять минут.

- Я уйду, когда найду вора.

- Не мечтай. Его уже нет на Миноге,- равнодушно ответил Никос, отмахнувшись.

- Невозможно.

- ‘Невозможность чего-то не делает это несуществующим’,- процитировал Никос старую аксиому.- Прошу, - он взмахнул рукой и сделал вид, что отвешивает поясной поклон, я поклонился в ответ. Несмотря ни на что, мы были братьями, хотя в этот момент я действительно подумывал о том, чтобы убить его. Но что толку от мыслей, я никогда не поступлю так. Он был частью семьи, как и Марго останется ей навсегда. А вот Марк Рысь…

- Доложить результаты,- я поднес браслет к губам.

- Ка - чисто.

- М - чисто.

- Гамма - чисто.

- О, - все чисто.

- Мой царевич, похоже наш пленник сумел бежать,- прошептал Дамиан, едва ворочая языком, и тут же отключился. Я подхватил тело паренька на руки.

- Аахахаха!

Резко развернувшись, я покинул гостиную, сопровождаемый издевательским смехом брата. Нет, на этот раз я не приму поражения. Рысь, я не дам тебе ускользнуть.

Глава 25 - Удача вора

- Эх ты, гад! - с криком я подскочил на ледяном металлическом полу и съежился от противного чувства затекшего тела. Голова словно чугунная, так и тянет снова лечь и свернуться комком.

‘Давно так паршиво не было, а Рысь? Даже на Броде. Хоть если с чем сравнивать, то только с планетой-тюрьмой’,- я продолжил мысленный диалог, пытаясь расшевелить заторможенное сознание.

Когда кусочки мозаики сложились в один узор, я снова процедил:

- Я тебе не не подопытный кролик.

Эксперименты? Хотя память стала похожа на драную тряпку, я был уверен, что и раньше приходил в себя, раз в несколько часов. Хотя от чувства времени остался лишь пшик. И каждый раз при пробуждении я видел мерзкую лисью рожу того, кто представился как ‘Хозяин’, точнее так его величала одна из лишенных воли марионеток, которые так и роились вокруг этого типа. Хозяин Никос… Помнится мне, так звали одного из царственной византийской семейки.

Тот Никос или другой, честно - мне было плевать. Гораздо больше заботило, что он пытался со мной сделать. Рука схватилась за грудь. Кулон! На месте? Странно. Вот чего я не мог понять. Похоже этот тип с извращённым мозгом пытался выяснить что-то о кулоне Риты, как и высочество раньше, но никаких слов не произносил. Просто пялился на драгоценность, а меня время от времени потряхивала шоковая волна, как от порядочной дозы электричества.

Как я всегда говорил - я не верю ни в какие оккультные штучки и учения, Орден Айя был кучкой шарлатанов, а Синод горазд лишь читать проповеди для столицы. Но этот тип меня по настоящему испугал, было во взгляде темных глаз нечто нечеловеческое. Хотя высочество и признался, что вся их семейка наполовину амфибии, наполовину кровососущие рептилии, но на словах это одно, а ‘Хозяин’ похоже и правда обладал какими-то психическими силами. В империи множество безумцев, которые успешно развивают способности, в свое время заброшенные как еретические. На заре Новой Византии все психокинетики поверглись жестокой чистке. Чем бы не пользовался этот ‘Хозяин’, наверняка один из потомков тех.

В-общем чего от меня хотели, я так и не разобрался. Кулон больше не пытались отобрать, в ракушку его не превращали, зубы из него не вытаскивали. В итоге я вырубился после последнего эксперимента. Но очнулся от того, что место где меня держали порядком вздрогнуло. Это было простое кубическое помещение около пяти шагов в обе стороны и столько же в высоту. Глянцевые стены и пол, под самым потолком шла красная светодиодная полоса, которая и служила единственным источником освещения.