- Коллекция Тацита досталась господину Мальдини, господину Ивенкову, господину Крауфу, все за пятьсот тысяч динаров! Но самое главное, сегодня мы имели возможность лицезреть уникальный лот, выставленный неизвестным участником, полагаю в целях безопасности,- заговорщически пояснил мужчина на экране,- ее называют жемчужиной маринистского стиля Кармины - ‘Гептих Ромалено’. Всю композицию приобрел… -прогремели литавры, которые сопровождали чуть ли каждую фразу этого щеголя.- Дворец! Мы выражаем наше глубочайшее уважение его высочеству наместнику за оказанную честь. Многая лета василевсу Александру!

- Многая лета, многая лета!

Приветствие в зале звучал довольно вяло. Похоже, чем дальше от роскошных мест, тем меньше почтения императорской власти, выставленной на показ.

- А это не твои…- начала Рита.

- Тссс!- я сделал отчаянный жест. Моя чудная собеседница чуть было не выдала нас с головой.

- Что такое ? - она захлопала огромными глазищами.

- Не надо привлекать внимание.

- Но ведь,- прошептала девушка, склонившись ко мне через стол,- это твоя коллекция. За нее заплатил дворец, значит теперь станешь богачем.

- Это же благотворительный аукцион.

- Но разве ты не знал, что даже за него положено вознаграждение в две три,- девушка почесала нос, вспоминая,- от вырученной суммы.

- А ты неплохо ориентируешься в рынке. Так где мне получать денежки?

- Во дворце, конечно. Смотри… как раз идет объявление.

И верно, улыбающаяся рядом невероятно белых зубов ведущая рядом с толстяком, вещала с экрана:

- ‘Господин Калютов, просьба проследовать в приемную кесаря. Повторяю, господин Калютов, владелец ‘Гептиха Ромалено…’.

- Вот видишь, тебя потеряли.

- Тебя тоже.

- Все равно придется возвращаться. Как же я ненавижу эту клетку! - в сердцах девушка пнула столик.

‘Как же я хочу вырваться из этой каменной клетки’ - молнией пронеслись в памяти слова, сказанные Ритой в монастыре Айя.

- Господин Рысь, что с тобой? - девушка озадаченно посмотрела на меня, замершего словно статуя.

- Да так, вспомнил кое-что, слушай, а сможешь показать мне ту свою сережку? Все равно во дворец нам вместе, ты ведь там живешь?

- Конечно но через парадный вход не пойду, мне нельзя. А ты ступай.

- Где встретимся?

- Тебя приглашают в приемную, там и встретимся,- пообещала Рита.

- А тебя туда пустят? - я засомневался. Конечно она говорила о правящей верхушке с такой легкостью, но вдруг просто воображение разыгралось?

- Ну… жди, я буду там.

С этими словами девушка заторопилась и унеслась на улицу. Только теперь я заметил, как в другую дверь зашли трое весьма серьезного вида парней. Оглядев зал, что-то спросили у бармена, тот сделал вид, будто припоминает, а потом указал точно на мой столик. Я решил, что пришло время и мне ретироваться. Уж очень эти типы смахивали на службу безопасности. Сбшники уже направились в мою сторону, но я начал движение синхронно и скользнул за дверь прежде, чем они оказались у моего столика.

Оказавщись снаружи, я рванул дверцу ближайшего такси и прыгнул внутрь. Все возможные возмущения заткнул хорошей порцией динаров.

- Ко дворцу, у меня встреча в приемной, живей малый. Если не опоздаем, у тебя будет еще такая же сумма по прилету.

- Господин скрывается от газетных стервятников? - таксист сверкнул золотым зубом с бриллиантовой крошкой, похоже он даже переплюнул моего первого извозчика.

- Да, так и есть. Как ты догадался?

- Уж ваше лицо на каждом канале сегодня.

- Что-то я не заметил,- я поглубже надвинул на глаза нелепую меховую шапку, хотя в вечерней духоте она была просто абсурдной.

Таксист оказался лихачем. Сбшники отстали, а мы сразу взмыли в верхний ряд. Все недовольные крики водила просто игнорировал, похоже его товарищи были крайне толерантны. Раз машина в верхнем ряду, значит по статусу положено. Но моя фигура на Кармине становилась слишком заметной. Скоро придется залечь на дно. Раз девчушка вхожа в приемную правителя, возможно, что искать Базу данных и не придется. Я надеялся на своего нового ангела-хранителя.

Неожиданно эликоптер задергался и замер, плавно покачиваясь. А ведь башни дворца уже маячили совсем близко.

- Что такое?

- Зарядка села,- получил меланхоличный ответ.- Сейчас заправлюсь наполовину и полетим быстрее ветра.

- Я заплатил тебе не за то, чтобы простаивать на заправке.

- Уверяю вас, господин, будем на месте быстрее, чем если бы летели без остановки.

И, не обращая внимания на мои протесты, парень вырулил к ближайшей зарядной станции. Они были в столице повсюду, похожие на серебристые волчки, каплями висели на крышах многих домов.

- Сей момент,- заскочив в ближайший, бросил водила, и был таков.

Посидев так минутку, я прокрутил в уме все произошедшее и понял - меня ведут. Уж на такие вещи нюх у меня был отличный. Похоже сбшникики шуровали в городе, а водила не за даром сдал меня. Конечно, бывает и так. Я не особо переживал, прекрасно понимая, что даже с такой маскировкой я выделялся уже самим фактом своего фееричного появления в столице. Но метод был верным, похоже, я просчитался только во степенью заинтересованности в своей скромной фигуре. Поэтому…

Пригнувшись, я тихонько нажал кнопку открытия дверей. Не тут то было, захотелось рассмеяться. Дверь не желала поддаваться, впрочем, как и три других.

‘Ловкач’,- подумал я. Товарищ явно решил перестраховаться. Ну что ж, нужных инструментов под рукой не было, но я всегда умел импровизировать. Кое-как протиснувшись на переднее сиденье, бросил быстрый взгляд в окно. Водила все еще отсутствовал. В бардачке нашлись простое световое стило и зажигалка - отличный набор взломщика.

Отковыряв верхнюю крышку зажигалки, я оголил микросхему стила и с помощью найденного в аптечке пластыря скрутил вместе с зажигалкой. Все это устройство я вставил между ручкой двери и кнопкой открытия, засунув мини бомбу как можно глубже под обшивку. Водила оставался водилой даже с золотыми зубами, и зачастую ремонтировать эликоптер приходилось самому. Поэтому пошарив под сиденьем, я вытащил промасленную тряпку. Получилось нечто вроде фитиля, только пришлось чуть откромсать, чтобы горело поменьше.

Пару секунд я вдыхал отвратный запах паленой тряпки, а потом забился в дальний угол. Раздался глухой хлопок, благо звукоизоляция внутри была превосходная. Результатом моих усилий стала болтающаяся на петлях дверь. Замок разворотило вместе с доброй половиной дорогущей обшивки.

‘Прости’,- мысленно извинился я перед водилой, и на четвереньках выбрался с другой стороны машины. Протиснувшись через парапет, спратался за вентиляционной башней и глянул вниз. Так и есть. На улице становилось весело. Возле подъезда, тремя этажами ниже, уже стояла пара полицейских машин и те самые типы в гражданском. Отлично!

По пожарной лестнице я благополучно спустился до половины и перебрался на балкон соседнего дома. Пару раз труба опасно потрескивала, но я весил не настолько много, чтобы свалиться. Уже через десять минут окольными путями я направлялся во дворец. Кое-кто из прохожих провожал меня удивленными взглядами. Согласен, обычно аристократы жалели ноженьки, я же решил прогуляться, по пути раскланиваясь с девицами-красавицами.

Нечего было и думать о том, чтобы попасть во дворец через парадный вход. Самое безопасное - вернуться в галерею, из нее шел прямой коридор в главный купол, от которого восемью лучами расходились крылья дворца.

Конечно те, кто меня вел, оказались настолько самонадеянными, что и не подумали, что я решусь вернуться во дворец. По крайней мере не так быстро. Должно быть, они по прежнему искали меня в городе. Поэтому, бросив швейцару уже совсем другой меч и воротничок, которые я честно позаимствовал у малость подпитого князька, который мирно посапывал на скамье в тенистом саду - видимо перебрал хмельного, я вновь оказался среди любителей искусства. На сей раз без усов и бороды, а с приглаженными волосами. Благо сканеры у охраны на воде в административную часть дворца считывали только чип-код, а не фотографию. А усы и борода? Ну так человеку уже и побриться нельзя? - так я и сказал двум мрачным стражникам на входе.