Преследователи как раз продирались через особенно плотную толпу между сценой, где будут проходить торги и атриумом.

- Уверена,- упрямо ответила девица,- если они меня поймают, то точно поставят на сцену говорить речь. Отец велел вызубрить ее наизусть, ненавижу!

- Отца или речь? - уточнил я с усмешкой.

- Речь, конечно! Ну ты и глупый, господин.

- А, они уже почти здесь,- напомнил я.

- Ой! - на лице девушки отразился такой испуг, что я поневоле почувствовал ее своим товарищем по несчастью.

- За мной! - схватив за руку, я потянул свою новую знакомую через живой муравейник. Проигнорировав крики швейцара, я бросил ему пару купюр, достоинство которых должно было послужить хорошей платой за молчание, и мы вместе выбежали из галереи. Но тут столкнулись с неожиданным препятствием - дворцовая охрана стояла через каждые двадцать шагов, усиленная по случаю такого мероприятия. Уже начало смеркаться, и светящиеся неоновые сферы вспыхнули по всему периметру двора, который теперь был как на ладони.

- Вот незадача, и как нам теперь быть? - присвистнул я.

- Хочешь попасть в город? Давай за мной! - бесстрашная девица поманила меня направо, в сад скульптур.

- Эй постой, я за тобой не угонюсь.

- Вы, господа такие неповоротливые. Будь моя воля, я бы всех аристократов от 14 до 60 обязала проходить ежегодную военную службу на две недели,- оставалось удивляться как она умудрялась болтать почти без остановки. Когда она дышать умудрялась?

Девица устремилась вперед подобно порыву свежего ветра.

- Так и не спросил имя моей проводницы,- крикнул я вдогонку.

Девушка замешкалась.

- Агнесса-Маргарита,- наконец ответила она с некоторой запинкой, и это не ускользнуло от меня.

- Это ведь не твое настоящее имя?

- Ну и что, так звали двух моих любимых царевен, одну и сейчас зовут,-поправилась девушка. Агнесса - мой кумир, она командует целым флотом и сама капитан огромного линейного корабля!- с восторгом расписывала моя новая знакомая, размахивая руками. При этом она ухитрялась пятиться задом и не свалиться. Видно, она знала этот город наизусть.

- Смотрю ты восхищаешься военными.

- Угу,- только по секрету, шепнула она,- меня возьмет к себе на службу сам царевич Гай.

- Гай? - я поморщился. Воспоминания о том, что произошло на Броде, не желали отпускать. А эта девчонка явно восхищалась всей правящей семьей.

- А вас как зовут, господин?

- Зови меня Рысь.

- Рысь? Хаха!- девушка рассмеялась в кулачок.- Это же не имя, а кличка. Ты что преступник?

- Ага, разве не видно? - я обернулся вокруг себя.

- Ну… есть в тебе что-то такое, повадки, любой законопослушный гражданин тотчас же остановил бы меня и сдал на руки Дамиана и слуг, а ты выкрал меня.

-Так и есть, на этот вечер я украду тебя.

- Но куда мы пойдем? - заинтригованная, спросила девушка.

- В город,- я осматривал очередной двор в котором оказался. Преодолеть стену для меня не составит труда, но вот моей спутнице будет проблематично.

- А, тогда давай за мной,- она потянула меня к незаметной калитке, обвитой диким виноградом. Только оказавшись на расстоянии полуметра, я смог разглядеть ее.

- Точно не хочешь остаться, я думала ты участвуешь в аукционе? - девушка с сомнением оглядела меня.

- Только как продавец, почему бы и нет, результатов можно подождать где угодно. Едва торги закончатся, о них будут трубить на каждом углу и по всем каналам, узнаем, сидя в игорном доме, что скажешь?

Лицо девушки отразило ее мнение по этому поводу, поэтому я поспешил поправиться.

- Тогда может в кафе? Мороженное? - я выдал еще более соблазнительное предложение.

На самом деле я уже понял, по блеску диадемы и роскоши одежды - вот он мой ключик, отпирающий двери во дворец. Наверняка дочка министра или другой важной шишки. На случай, если с картинами ничего не выйдет, девица проведет меня, куда захочу. Она была еще подростком, а дети - они как собаки, их главное лакомством покормить.

Вскоре мы уже бродили по ярко освещенным аллеям. Гирлянды синих диодных фонариков обвивали подстриженные под гребенку деревья и кустарник. От запаха магнолий начал чесаться нос, я оглушительно чихал, а Рита смеялась. Рита… раз она так и не назвала своего настоящего имени, я решил звать ее так. Так странно называть девушку этим именем.

Рита была веселой и игривой как котенок. Но в то же время поражала своей проницательностью. Иногда она задавала такие каверзные вопросы, что даже я чуть было не попался.

- Так говоришь, ты встречалась царевнами? И какие они?

- Нет, только с Маргаритой.

- И какая она? - я старался изобразить вежливое любопытство, но это у меня плохо вышло.

- Что с тобой? - с губами, перемазанными мороженным, источающим дынный аромат, спросила Рита.

- Всегда было интересно, какие они, эти небожители.

- Небожители? Да о чем ты, я близко знакома с Гаем,- Рита напустила на себя важный вид,- иногда он бывает непроходимо глуп и идет на поводу у моего отца.

- Византийский царевич слушается твоего отца? Кто же твой папа? - настала моя очередь удивляться.

- Да так… служит во дворце.

- Вот как,- заметил я, решив подыграть ей.

- Да, иногда я тоже встречалась с Гаем Византийским, и к нам присоединялась царевна Маргарита, она, как бы это сказать… совсем не похожа на знатную даму. Милая и домашняя, любила поэзию и красиво играла на гитаре. Но…

- Продолжай,- сердце рвануло из груди.

- Не хочу, она умерла, и мне грустно, потому, что Гай никак не может ее забыть и все время ходит такой хмурый-мрачный,- Рита показала на себе опущенные кончики губ и сморщенный нос.- Вот такой…

Она так старалась изобразить пантомиму, что нечаянно выронила свою диадему.

Я заметил, как сверкнули глаза официанта при виде такого сокровища. Свесившись со стола, я поспешно подхватил хрупкую вещицу, проводив соглядатая многозначительным взглядом.

- Ты бы поосторожнее…- заметил я

- Какой красивый кулон.

Я спохватился, но прятать было уже поздно. Видимо, когда наклонился, он выскользнул из-за воротника.

- Ох, а у меня есть очень похожий камень.

- Правда? - я ощутил толчок, так всегда бывало, когда я находил ценную жилу. Так и знал, что эта девчонка не так проста, как кажется.

- Да, Гай отдал мне эту вещь, когда умерла царевна. Он сказал, что она наводит на него грустные мысли.

- И что же это?

- Серьга, правда она одна, потому и носить не могу.

- А где другая?

- Не знаю, Гай отдал мне только одну. Но она светится точно так же, как и твой кулон, в ней три таких же цветных камушка.

Я только хотел спросить, не покажет ли мне любезная проводница свое украшение, как гул в общей зале усилился настолько, что я перестал слышать собственный голос. Люди потянулись к огромному капельному экрану, сияющему в самом центре. Оператор изощрялся в искусстве наведения идеального ракурса на толстопузого седеющего мужчину с толстенной золотой цепью на шее.

- Смотри, распорядитель, наверное уже закончилось, ура! - радостно воскликнула Рита и накинулась на мороженное с удвоенным энтузиазмом.

Похоже аукцион и правда подошел к концу. Вот теперь несмотря на внешнюю расслабленность, я испытывал жесточайшее волнение. В эти минуты решалось, сработает ли мой план. Все упиралось в то, кто же купит мою бесценную коллекцию.

Толстяк на экране распинался перед дамами и господами, благодаря за неоценимый вклад в дело благотворительности. Я правда сомневался, что хотя бы копейка из вырученных денег действительно пойдет на сирот. Судя по объему пуза распорядителя.

- Сегодня на аукционе было продано грандиозное число полотен, на общую сумму, вы только вслушайтесь! Два миллиона динаров!!

- Ого,- присвистнул кто-то впереди меня,- неплохо кто-то наварил. Слышал я, одну коллекцию скупили целиком еще в самом начале, да за такую цену, что остальные переплюнуть не смогли.

Я навострил уши.