- Кто командующий? - спросила Лада.

- Правая рука царевича Юлиана, генерал Рубий.

- Надо было убираться раньше,- скривился я.

Лада повернулась и посмотрела на меня. Она смотрела на меня долгим взглядом.

- ЧТО? Ты знала, кто я такой. Чего ты еще от меня хочешь?

- Ничего, я не жду от тебя совершенно ничего, Марк Рысь. Теперь уже ничего, если ты одним своим присутствием не сможешь сделать так, чтобы вражеский флот вдруг постигла та же участь, что и это место - метеориты, внезапный выброс плазмы от солнца.

- Боюсь ты принимаешь меня за Бога.

- Ты вор, ты просто вор, конечно ты не Бог, ты даже не наш товарищ, уходи, беги с планеты, пока еще жив, ты ведь только и держишься за свою жизнь, и не важно где воровать в Поясе или Метрополии деньги одинаковы.

- Эй, какая собака тебя укусила? Я еще не сказал ни слова

- И так все ясно, беги к запасному космопорту,- Лада махнула рукой на север, там еще должны остаться корабли приличного класса. Покажешь им это,- она перебросила мне алую ленточку. -Мне все равно, можешь убираться ко всем чертям. Если мы все здесь погибнем из-за тебя, тебе ведь все равно.

- А теперь послушай меня, - ситуация начинала злить по настоящему.- За Марка Рысь никогда никто и ничего не решает. Я уж сам разберусь, когда и куда мне бежать, и как ко всему этому относиться. По мне так все это чушь. Мне плевать на то, что сейчас в это место врезался метеорит, мне плевать на то, что сейчас вас может сравнять с землей флот Метрополии, на древние пророчества, тайны и силу крови, пока я не разберусь с одним делом.

- Можешь гоняться за своим призраком и дальше, мне все равно,- Лада отвернулась и начала спускаться по крутому скату. Подойдя к одному из раненных, принялась оказывать первую помощь. Я почесал голову. Хммм… похоже, можно считать себя свободным здесь. Но вот… паршиво как-то, радости я не чувствовал.

- А, что б его! Мне твои побрякушки не нужны, верну как смогу,- крикнул я и не оглядываясь, бросился бежать в указанном направлении.

Глава 41 - Звездное падение

Мы проигрывали, медленно, но верно отступая к границе системы. Нам удилось встретить флот Юлиана на расстоянии десяти диаметров солнца, но за шесть часов, пока шла битва, уже уступили половину и нас продолжали теснить.

- Командующий, доклад от систем Плеяд, Веги. Канопуса и Регула,- ко мне подбежал Теократ. Пижон и франт сейчас потерял всю свою самоуверенность. Я понял, что дело плохо, едва он начал зачитывать ужасавшие цифры.

- Консул Дарий потерял две трети флота и сейчас его окружают у третьей планеты. Консул Гермион вынужден был укрыться в поясе астероидов, но противник применил ультразвуковое поле, им долго не продержаться.

- Дальше,- поощрил я, видя что Теократ замялся.

- Командующий Канопуса передала, что им удалось удержать противника на подступах к планетарной системе, но… связь с ними прервалась, мы также не можем связаться с планетой.

- Их взломали.

Пальцы сжались на поручне у обзорного экрана с такой силой, что затрещали костяшки, но я не имел права показывать подчиненным, что внутри, в душе бушевала настоящая буря. У нас положение ненамного лучше.

- Будет разумно, если мы заблокируем канал связи с Канопусом,- сказал я.

- Но…- растерянный Теократ даже опустил планшет,- как же так? Они поймут, что их бросили.

- Если командующий так велит, значит так нужно,- подошедший Оккам выхватил у докладчика записи и жестом отослал его.

- Мортиры по левому борту, нечетный ряд, товьсь! - громоподобный рев Гефеста наполнил рубку.- Пли!! - мне пришлось заслониться рукой, черноту космоса за экранами озарила вспышка сверхновой. Все сто двадцать бортов выстрелили одновременно. Россыпь смертоносных лучей унеслась к выстроившемуся клещами флоту Юлиана. Конечно, командовал им не мой брат. Юлиан был не настолько глуп, чтобы оставлять столицу в неспокойное время. Для нападения на систему Кармины он послал свою левую руку.

Прежде мы не встречались, но судя по тактике - он многому научился у своего командующего. Клещи - построение хуже не придумаешь. Мы вынуждены были удерживать конусообразное. Для ‘сети’ нас было слишком мало. Сеть всего в две ячейки - верная гибель, я не мог позволить пройти им дальше Шестая и пятые планеты за моей спиной с гигантской гравитацией и ужасающим электромагнитными полями. Если приблизимся на малое расстояние, окажемся беспомощны.

- Дамиан выходил на связь? - нервно спросил я.

- Нет Гай, ты знаешь, что это невозможно. Придется подождать еще как минимум пару часов.

- Но мне нужно наше магнитное поле, без него пушка не стреляет.

- Она может не выстрелить и с ним, это же экспериментальный образец для астероидов и комет, ты затеял авантюру.

- Но это лучшая авантюра, что у нас есть. Оккам, ты был со мной во многих сражениях, но везде мы наступали. Ты можешь вспомнить хоть одно, где нам пришлось бы обороняться?

- Вообще-то нет, Гай. Но грамотный военачальник знает, когда отступать.

- Куда отступать? - я обвел рукой панораму боя на обзорном экране.

- Мортиры по правому борту, по нечетным, пли!!! - орал Гефест.

Вот, кто всегда был в приподнятом боевом духе, что бы ни происходило, капитан получал удовольствие от самого сражения. Нависая скалой над подчиненными, он заставлял их верить даже в безнадежное дело. Но, все корабли нашего флота, кроме ‘Рыба-меч’ были карминскими. И люди на них знали, что защищали свои дома. Но, я понимал, что на голом энтузиазме можно выиграть поединок, но не битву.

- Гай,- Оккам взял меня за плечо, хватка старого вояки сжалась до боли,- Гай, скажу прямо, как говорил всегда. Ты никогда не был одним из этих разнеженных аристократов для меня, ты всегда оставался простым десантником, как и я, с тобой мы бок о бок выбирались из песков Химеры и сугробов Сиберии, и последую сейчас, какое бы решение ты не принял.

- Ответная атака!

Сообщение отвлекло меня от немого укора в глазах старого друга. Военачальник не может полагаться всего на одну тактику, а Магнитная пушка, безжалостно черпавшая поле Кармины, стояла во главе всего плана сегодняшней битвы. Сколько нам еще держаться, пока естественное поле не восстановится? Если бы тогда я не приказал применять его против фурий Агнесс…

Корабль тряхнуло так, что зубы клацнули. Рябь искажения, вызванная остаточными выбросами поля темной материи вражеского флота прошло сквозь наши корабли. На какой-то миг все мы словно провалились в другую реальность. Я видел сразу два Оккама и Гефеста.

Едва мы снова могли говорить:

- Оккам, у меня нет другого плана битвы,- я стиснул поручни и опустил голову, отвернувшись от того, что осталось после ответной атаки от нашего флота. Никто не сообщал о потерях нашей группировки, никто и не обязан. Все знали, что в таком бое, когда в ход шли ультразвуковые и магнитные мортиры вместе с выбросами темной энергии, люди не гибнут - погибают корабли. Не выдерживая, обшивка начинает крошиться после второго удара, а после третьего просто разваливается на куски. И с каждым ударом наше защитное поле становилось все тоньше. И хотя противник нес потери, точно такие же, это не стало утешением.

Я выкормил, внезапно приняв решение.

- Мы не можем больше ждать.

- Гай, не делай глупостей,- Оккам попытался остановить меня, но сделал знак всему экипажу. Гефест повысил голос:

- Так, салаги, будет говорить командующий, всем слушать в оба уха, иначе пошлю драить полы после битвы! - капитан был в своем репертуаре.

- Ничего особенного, только пара слов,- я улыбнулся, хотя улыбка должно быть выглядела вымученной.

- Главный связной, передать всем кораблям…- я сдал паузу,- убрать мортиры и ультразвуковые пушки, мы отходим. Отстреливаться хвостовыми торпедами, темную материю не использовать, перейти на ионные двигатели.

- Эге, командующий, да вы никак что-то задумали,- энтузиазма у Гефеста оказалось только прибавилось.