Реактивный ранец вспыхнул с новой силой. Мгновение - и силовые когти начали с одинаковой лёгкостью рвать металл и плоть. Послышались сладкие крики боли. Сладкие, но недостаточно - где цветок?! Мясные болванчики что-то кричали, тыкали пальцами, разбегались в разные стороны. Как пустыня воду, мой разум поглощал это приношение. Страх. Больше страха! Рывок - новая сладкая смерть.
Я закричал. Не очень громко - сила динамиков шлема была так велика, что могла превратить незащищённого человека в кровавый фарш. Сейчас требовалось иное - оповестить крыс, что прятались по углам, о собственном присутствии. Закричал и упал возле группы, что забралась внутрь странного сооружения в форме куба с прозрачными стенками. Внутри находилось десять человек: четверо были привязаны к стульям, остальные шестеро тыкали в меня жалким оружием и орали с разным градусом паники на лице. Великолепно. Истинный ужас жертвы - что охотнику может быть приятнее?
Защитные свойства куба не преграда для силовых когтей. Но жертва сама загнала себя в угол, открывая столь много вариантов будущего. Как давно я не проводил ритуальные пытки? Готовил жертвенную человечину? Нет, они останутся на десерт - в прямом и переносном смысле. Сейчас следовало полностью зачистить оставшихся свидетелей. Не хочу, чтобы сведения о моих боевых возможностях стали общественным достоянием раньше необходимого.
***
Марта Уэйн со странной отрешённостью наблюдала за фантасмагорией, что творилась по ту сторону зрачков. Их - её, мужа, сына и его спутницу - привели в эту часть заброшенного готэмского метрополитена старые "друзья" семьи. Марта не знала причину такого поступка, но наверняка она была связана с невероятными успехами Брюса, что в двадцать пять лет сделал их компанию одной из самых богатых в Америке. Попытки похищений или убийств уже случались, но сейчас всё было куда хуже. Новые похитители отличались от любых мафиозных группировок Готэм-сити, как волки отличаются от гиен - отточенным профессионализмом и холодной злобой утративших любое милосердие убийц. Но главным сюрпризом стал предводитель отряда, старый друг семьи, что уже час избивал её мужа и сына. Сама Марта оставалась относительно целой - лишь для того, чтобы в полноте воспринимать боль самых близких для себя людей. Каждый удар, каждый порез на теле родных отзывался для женщины болью. Многочисленные призывы к совести мучителей вызывали лишь гогот. Поэтому она делала то единственное, что могла - молилась, вкладывая в молитву весь страх, боль и ярость.
И помощь прибыла. Или сначала так казалось. Специально для семейства Уэйн старый друг притащил в подземный туннель новейшую разработку "Уэйн Интерпрайзерс" - камеру, способную менять давление воздуха. В тот момент, когда пленников погрузили в стеклянный куб и готовились начать пытку, недалеко от отряда возник яростный вихрь. Канаты воздуха били стены, вагоны и горы мусора подобно стальным плёткам. Буйство продолжалось несколько секунд, пока из глубины вихря не выскочила закутанная в туман фигура.
Марта плохо видела, что происходило - отдалённость, преграды и скудное освещение мешали рассмотреть детали. Но она слышала. Вопли умирающих, крики, скрежет раздираемого металла, сначала слаженные, но чем далее, тем более беспорядочные выстрелы. Что-то убивало наёмников - быстро и безжалостно. А потом послышался ужасающий, вгоняющий в тупое оцепенение крик. "Друг" семьи, что залез в камеру вместе с отрядом личных телохранителей и пытался закрыть её изнутри, поперхнулся очередным бранным словом. К стеклянному кубу подошёл ОН - укрытый тенями трёхметровый великан.
Две детали вырывались из покрова, что скрывал фигуру пришельца. Пара рубиновых глаз, что подсвечивала туман изнутри. И метровые лезвия когтей, с которых непрерывно сыпались толстые молнии.
Марта уставилась в алые глаза. Они манили, дарили сладкий ужас... Фигура снова закричала и метнулась в сторону. Через несколько секунд о стеклянный куб начал барабанить поток человеческих останков. В стороне громыхнуло несколько взрывов, снова послышались выстрелы. И почти сразу смолкли. Марта скосила глаза - Томас и Брюс находились в полубессознательном состоянии и не воспринимали окружающий мир. Четвёртый пленник, спутница сына на званом вечере, потерял сознание уже давно.
"Друг" семьи, чьё имя Марта не хотела произносить даже мысленно, пытался сделать хоть что-то. Он орал в рацию, орал на своих телохранителей, метался от стены к стене той клетки, куда посадил себя сам. Когда его пистолет упёрся в висок сына, Марта закрыла глаза, но выстрела не последовало. Великан заговорил. Прямо сквозь герметичные стенки камеры.
- Video peccata vestra.
Туманный великан медленно шагал вдоль стенки куба, волоча за собою труп какого-то несчастного. К серости скрывающего покрова добавился багрянец - потоки светящейся крови медленно вращались вокруг фигуры, придавая ей вид разгневанного божества.
- Ego audire clamat ad ultionem accingerentur. Video mortuum tuum.
Великан несколькими движениями прорубил отверстие в стенке камеры. Оружие пришельца - метровые когти - разрезали сверхпрочное стекло как бумагу, даже не заметив сопротивления. Команда - и несколько телохранителей выпустили короткие очереди в пленников. Но случилось странное. Марта в оцепенении уставилась на кончики пуль, что застыли сантиметрах в десяти от её лица. Сил на любые сильные эмоции просто не осталось.
- Lex talionis. Ave Dominus Nox.
Секунда, и на землю разрозненными кусками упали те, кто пять минут назад казался Марте страшнейшим кошмаром. Больше нет. Рубиновые глаза смотрели прямо в душу измученной женщины, навеки запечатлеваясь в самых глубинных пластах психики. Те немногие силы, что остались в угасающем сознании, были брошены на одно - укрыть невыразимый ужас, затащить его как можно глубже.
Марта потеряла сознание и не видела, как силовые когти отрезали головы поверженных наёмников, их главаря и в нерешительности остановились возле её собственной шеи. Но бог, к которому взывала женщина, оказался милостив - пришелец лишь перерезал связывающие пленников путы и растворился в новом вихре теней.
***
