Но, несмотря на это, лучшие женские клубы Англии не закрылись. «Дик, Керр», например, в 1922 году отправился в турне по США и Канаде, где неплохо сыграл с девятью американскими мужскими командами.

В наши дни женский футбол сильно проигрывает мужскому в популярности. Впрочем, не везде. Женский футбол прекрасно развит в Германии и Бразилии, немалый интерес к нему проявляют страны Скандинавии и Япония с Китаем. Отдельная история с США, где футбол толком не прижился. Американцы именуют его «соккером» и предпочитают этой игре хоккей, баскетбол, бейсбол и свой собственный футбол, в который, кстати, руками играют куда больше, чем ногами. Зато с женским футболом – другая история. В США он весьма востребован и считается чрезвычайно полезным для физического развития женщин. Возможно, поэтому сборная США и выиграла три чемпионата мира из семи. Мужская команда звездно-полосатых, пропустившая последний чемпионат мира, может лишь мечтать о подобных успехах. Идея провести первенство планеты среди женских сборных появилась у ФИФА еще в конце 1960-х годов. Проект, правда, тогда заморозили, и первый чемпионат мира состоялся только в 1991 году. Страной-организатором выступил Китай, а в турнире приняли участие двенадцать сборных. В финале сборная США победила Норвегию со счетом 2:1. С тех пор женские чемпионаты мира проводятся регулярно раз в четыре года. Традиционно это следующий год после мужского чемпионата. За четверть века количество участников увеличилось вдвое. А в 2011 и 2015 годах трансляции матчей женского чемпионата мира собирали у экранов солидную зрительскую аудиторию. Чемпионами мира помимо США становились Германия (дважды), Норвегия и Япония. Ближайший женский чемпионат мира пройдет во Франции летом 2019 года.

В женском футболе, как и в любом другом виде спорта, хватает своих звезд. Другое дело, что долгое время их практически не знали люди, специально не интересовавшиеся женским футболом. В эпоху телевидения и тем более интернета все изменилось. Конечно, звезды женского футбола и сейчас не так широко известны, как звезды футбола мужского. Среди лучших футболисток современности стоит назвать, например, американок Эбби Уомбак и Кристин Лилли. Первая – один из лучших бомбардиров в истории женского футбола, вторая удерживает рекорд по количеству матчей, сыгранных на чемпионатах мира (их у нее три- дцать). Немка Надин Ангерер считается эталоном вратаря. Ее нередко сравнивают с выдающимися коллегами-мужчинами Зеппом Майером, Оливером Каном и Мануэлем Нойером. Ну а самые узнаваемые в наши дни футболистки – еще одна американка Алекс Морган и лидер сборной Бразилии Марта.

4 декабря 2018 года в Париже произошло еще одно очень важное для женского футбола событие. Впервые был присужден «Золотой мяч» для женщин. Внешне он, кстати, идентичен мужскому призу, а отличается лишь надписью. Лауреатом премии стала норвежка Ада Хегерберг, выступающая за французский клуб «Лион». Она опередила и Марту, и Алекс Морган.

Городом, подарившим миру футбол, стоит признать английский Шеффилд. Дело в том, что именно здесь был основан первый в истории футбольный клуб. Произошло это в 1857 году. Члены местного крикетного клуба Натаниэль Кресвик и Уильям Престон на протяжении нескольких лет проводили в городе футбольные матчи. Делали они это на территории как раз крикетного клуба, за что их оттуда едва не исключили. В конце концов Кресвику и Престону надоело прятаться, и они основали собственный клуб, только уже футбольный. Назвали его попросту «Шеффилд». История этого клуба небогата трофеями и победами. Он никогда не выигрывал крупных турниров или чемпионатов, а сейчас играет в девятом английском дивизионе. У более молодых команд из того же города, «Шеффилд Уэнсдей» и «Шеффилд Юнайтед», дела идут гораздо лучше, да и болельщиков у них куда больше, чем у старейшего клуба мира.

Однако в то время «Шеффилд» был вообще единственным в мире футбольным клубом. А Кресвик и Престон разработали первый подробный свод правил. Тут они мастерски преодолели главное противоречие: можно или нет играть руками. В правилах говорилось, что футболист имеет право касаться мяча рукой и даже подыгрывать себе ею, но хватать мяч в руки и бежать вперед было категорически запрещено. Свод, составленный Кресвиком и Престоном, вошел в историю под названием «Шеффилдские правила». Среди прочего там было прописано еще одно очень важное новшество: участвующие в матче команды должны играть в форме разных цветов, чтобы не путать друг друга на поле. И желательно, чтобы каждая команда вообще имела свой постоянный цвет.

Идея Кресвика и Престона прижилась. По соседству с Шеффилдом стали появляться новые футбольные клубы. Через пять лет в окрестностях города их было уже пятнадцать. А в 1860 году состоялся первый в истории футбольный матч между двумя клубами: «Шеффилд» встретился с «Халламом» и выиграл 2:0. К слову, в Халламе играли по другим правилам, но команды договорились, что в этом матче будут действовать футбольные законы, принятые Кресвиком и Престоном. Со временем матчи «Шеффилда» и «Халлама» станут называть «Дерби правил» (словом «дерби» в футболе принято обозначать важные и принципиальные противостояния). В дальнейшем «Шеффилд» и «Халлам» играли друг с другом нечасто. Последний матч между ними состоялся в 2012 году, и тогда опять выиграл «Шеффилд», только теперь уже со счетом 3:2.

Футбольных клубов становилось все больше, а единых правил по-прежнему не было. В 1862 году Джон Тринг, футболист из Кембриджского университета, издал книжку под названием «Самая простая игра». Изложенные там футбольные правила основывались на кодексе, принятом в школах и колледжах Кембриджа. Здесь даже касание мяча рукой было запрещено. Как и многое другое, например удары по летящему мячу. Прошло немного времени, и еще один футболист, Кобб Морли, предложил всем знатокам игры со всех концов Британии собраться вместе и принять наконец единые правила. Встреча состоялась в октябре 1863 года в лондонском пабе «Фримен таверн» и едва не закончилась дракой. Участники не могли решить, запрещать игру руками или разрешать. Вопрос поставили на голосование, в котором с явным преимуществом победили сторонники игры исключительно ногами. По легенде, проигравшие немедленно покинули паб в знак протеста, а вскоре при их участии был создан Английский регбийный союз. Но это уже совсем другая история.

А встреча продолжилась. Уже через неделю был подготовлен единый свод правил, а еще месяц спустя его опубликовали в нескольких газетах и даже выпустили отдельной книжкой. С тех пор 1863 год считается годом рождения футбола, а Кобб Морли провозглашен отцом этой игры. Хотя на это звание с равным успехом претендуют еще несколько человек, включая Натаниэля Кресвика.

Еще одно важное событие: 26 октября 1863 года была создана Футбольная ассоциация Англии. Это старейшая футбольная организация в мире. И именно она первой в истории начала проводить большие турниры между клубами.

Старейшим футбольным турниром на планете является Кубок Англии. Первый розыгрыш состоялся в сезоне 1871–72 года, а выиграл его лондонский клуб «Уондерерс». Тогда это была одна из сильнейших команд Англии. «Уондерерс» получил кубок и на следующий год, а потом добивался его еще три года подряд. Ну а в первом финале «Уондерерс» обыграл команду инженерных войск Британской армии – она так и называлась «Ройал Энджинирс». Этот клуб тоже считался одним из сильнейших в Англии. Правда, кубок ему достался только один раз – в 1875 году. Кроме того, «саперы», как еще называют этот клуб, трижды доходили до финала.