Надеюсь, он узнал ее не таким же способом, каким я, подумала Марта.

Она отвернулась от Марии в тот момент, когда девушка заметила ее взгляд на себе. Смущенно встрепенувшись, Марта поспешила отойти в другой конец зала и найти, наконец, компанию для неформальной беседы.

Пока гости присоединялись к празднику, заходя в зал поодиночке или все разом, девушки рассредоточились по залу, любуясь цветочным оформлением столов.

В ресторан вошли редакторы и остальные коллеги из газеты. Гости группировались по интересам и усаживались за столики.

После официального открытия праздника к компании присоединились еще несколько человек, которых пригласила Даша. Марта их не знала и не слишком стремилась знакомиться. Она меняла бокалы с шампанским и, прогуливаясь по залу, разглядывала шоколадную роскошь в вазах.

Видя, как Инна молча поедает тарталетки, Марта решила воспользоваться случаем и подойти к ней с вопросом. Застать Инну на празднике в молчании было крайне сложно, поэтому пока ее рот был набит, а истории еще не звучали в центре зала, Марта решила, что было бы большой удачей перехватить подругу первой.

Она потянула ее за локоть и спросила шепотом:

– Что ты купила для Даши?

На лице Инны промелькнуло смущение. Она прожевывала еду молча, а в глазах застыл ужас.

– Нет, Инна, нет! – пропищала Марта, широко распахнув глаза. – Ты не принесла подарок?

– Да. Я забыла его дома. Что теперь делать? – нервно вопрошала Инна, пытаясь удержать еду во рту.

– И за целый день ты не вспомнила об этом?

Инна сомкнула губы.

– Ты так и не сказала, что же ты все-таки купила Даше. Может, даже ехать не стоит, – прошипела Марта и скрестила руки на груди.

– Ну вот еще! Подарок отличный. – Инна насупилась, прожевывая тарталетки.

– Да, но он дома!

По угнетенному состоянию Инны было видно, как чувство вины перерастает в отчаяние.

– Я не могу ехать сейчас домой! – крикнула она, когда ее рот окончательно освободился. Затем посмотрела на удивленных гостей вечера, которые обернулись на возглас и почти шепотом продолжила:

– Я уже поставила свою машину на парковку до завтра.

Ведущая вечера громко говорила в микрофон. Инна и Марта юркнули в коридор из зала, пытаясь расслышать друг друга.

– Что мне с тобой делать, – негодовала Марта, выходя за двери.

– Замолчи, я и сама переживаю.

Заметив суетливость коллег, Полина последовала за ними в коридор.

– У нас проблема, – сразу объявила Марта, когда Полина закрыла за собой дверь.

Шум зала стих и наступила долгая, томительная пауза.

– Да, я забыла подарок дома! – психовала Инна. – Давайте меня четвертуем!

Полина издала возглас разочарования. Инна стояла в ожидании вердикта, уткнув кулаки в бока.

Быстро соображая, девушки стали решать, ехать ли на такси за подарком или придумывать что-то по месту. Инна снова ругалась с Мартой. Полина пыталась успокоить обеих.

Игорь вышел из зала, задержавшись в дверях.

– Да, я забывчивая и безответственная! Продолжай, Марта! – бунтовала Инна. – Что же ты остановилась?

– Подождите, пусть спустит пар, – обратилась к собравшимся Марта. – Ей всегда нравится применять искусство нападения в качестве самообороны.

– Успокойтесь. Мы съездим на такси за подарком и вручим его чуть позже официальных поздравлений.

– Через все пробки в час пик? – Игорь быстро вник в суть проблемы. – У меня есть идея получше. Я готов подарить Даше по этому случаю свой бинокль.

На этих словах Марта умолкла. В выражении его лица промелькнула коварная радость.

– Я уверен, этот подарок ее приятно удивит, – сказал он и облокотился на стену спиной. – Тем более он почти новый. Я пользовался им только несколько раз в офисе радио. Дома у меня еще есть подзорная труба.

Игорь, улыбаясь, подмигнул Марте.

– Что? Бинокль? – вспыхнула она. – Для чего он ей?

– По-моему, это хорошая идея, – приободрившись, залепетала Инна. – Этот оригинальный сюрприз будет даже интересней, чем то, что дарят обычно.

Она посмотрела на Полину вопросительно. Коллега приложила руку к подбородку, обдумывая план.

– Я думаю, подойдет, – решила она. – У нас слишком мало времени на поиски нового подарка! Нам лишь нужно найти упаковку и все красиво оформить.

– Отлично! Все решено! – воскликнула Инна, заручившись поддержкой. – Игорь, неси свой бинокль, а мы с Мартой пойдем заниматься оформлением в нашу берлогу, как только я куплю все необходимое.

– Поторопись! Цветочный магазин скоро закроется! – крикнула Полина, схватившись за дверной косяк.

Она убедилась, что все уяснили наказ и скрылась за дверьми зала.

Марта кинула недоверчивый взгляд в сторону Игоря.

Снова бинокль.

Как старательно он муссировал эту тему. По его хитрому взгляду было заметно: он и не собирался заканчивать эту игру.

Инна ринулась на поиски упаковочного материала, а Игорь и Марта разошлись по своим кабинетам.

Офис газеты был пуст. Включенные лампы издали искрящийся звук, и кабинет озарился светом. Марта прошлась по помещению и плотно закрыла за собой дверь.

Открытые жалюзи покачивались на сквозняке. Она уселась на подоконник, свесив ногу к полу.

На улице стало сумрачно. Последний час перед заходом солнца создавал особое сияние: город был залит мягким светом. Люди бежали за трамваем. На горизонте виднелся фиолетовый закат.

Через пару минут Игорь постучался в кабинет и, не дождавшись ответа, отворил дверь. Он беззвучно прошелся по офису и подошел к Марте.

– А вот и подарок, – тихо сказал он. – По этой вещи я изучаю современность.

Марта уставилась на бинокль.

– Хм… – Она ехидно поджала губы. – Значит, это и есть тот самый бинокль, который помогает разобраться в психологических коллизиях?

– Тот самый, – признался он и, изобразив обольстительную улыбку, присел рядом на подоконник.

Бинокль был тяжелым. Марта поднесла его к лицу и попыталась получше приноровиться. Направляя взгляд в окно, она останавливала внимание на уличных объектах наугад и все время крутила головой по сторонам.

– Что ты видишь? – наконец, спросил он.

Марта помедлила пару секунд, присматриваясь:

– Бомжа.

Игорь ухмыльнулся, приподняв уголки губ.

Он вгляделся вдаль:

– Ах, вот этого в черной шляпе… Ну, начнем с того, что это не просто, как ты выражаешься, бомж. Эта утонченная личность всегда сидит на противоположной стороне улицы… Может, он смущается своих рваных штанов? – Игорь продвинулся к Марте и поправил бинокль. – Он никогда не является в это жерло офисников, потому что знает наверняка, что своим внешним видом и дырявой фетровой шляпой может испортить аппетит посетителей величавого «Мажестика». Он стесняется огней города и, тем более, блестящих витрин ресторана. Можно сказать, прячет себя под унылым светом фонаря на той стороне дороги.

Марта внимательно посмотрела на бродягу: мужчина ходил из стороны в сторону, наблюдая за прохожими. Казалось, он изучал их походки, присматривался к деталям одежды или подслушивал чью-то телефонную болтовню. Но делал это так бесстрастно. Как будто не интересовался ими вовсе, а только лишь собирал по осколкам картину здешней жизни. И это был его личный репортаж.

Игорь выдержал паузу и продолжил:

– Дай ему шанс. Посмотри на него иначе. Представь, что свет фонаря – это умелый фокусник и сейчас он превратит нищего бродягу в знатного господина в шляпе! Правда, у этого господина нет денег… Но у него есть другое богатство. Знала ли ты, Марта, что он художник?

– Художник? – немного смущенно переспросила Марта, терзая себя за свое простодушие.

– Этот человек живет здесь уже давно, но в суете улиц он растворяется, теряется в энергии города! Он – безымянное пятно. Все думают, что это просто пропащий человек. Я часто гуляю по той стороне дороги и вижу, как он продает свои работы.

– Так он действительно рисует? Но где его картины?

– Они там, посмотри! Рамки он купить не может: у него нет денег, поэтому он продает свои наброски, нарисованные на ватмане. А лежат они всей стопкой в кустах. Они уже давно смешались с пылью дороги.