1

Осеннее утро было ожидаемо холодным. В воздухе пахло сыростью. Пар от дыхания прохожих напоминал пороховой дымок от оружейных выстрелов. Марта шла на работу привычной дорогой. На темных джинсах прятались следы грязи.

Ее коричневые волосы выбились из-под одежды и вымокли под дождем, покрывшись водяным бисером. Скрывая лицо за капюшоном, она двигалась быстро и часто дышала. Силуэты прохожих растворялись в тумане. Машины, проезжая по лужам, брызгали дождевой водой по обочинам.

Здание, в котором работала Марта, напоминало муравейник. Оно содержало в себе множество офисов и организаций. Люди перемещались здесь в спешке, листая на ходу свои отчеты и здоровались с людьми, имен которых не помнили.

Первые этажи здания были отведены под заведение с чарующим названием «Мажестик». В первой его части работал ресторан, где офисные работники пропадали в обеденное время. В соседней зоне находилась знаменитая на весь город кофейня.

С самого утра по улице неслись миндальные запахи. Изделия из шоколада продавались в гофрированной бумаге, пирожные заворачивали в серебряную фольгу и перевязывали атласными лентами.

Яркие витрины заведения приглашали посетителей на утренний кофе с шоколадным пирогом. Люди засиживались в «Мажестике», читая журналы и болтая с коллегами на пустые темы.

Марта работала в еженедельной газете «Вечерний город». Офис редакции располагался на четвертом этаже здания. На этаже по соседству находились компании, которые занимались продажей лотов на аукционах, производством косметики и организацией праздничных мероприятий. В первых кабинетах четвертого этажа трудился офис местного радио, по волнам которого вещали джаз.

На работу она всегда выходила заранее и часто проводила свой завтрак в кофейне. Ей нравилось следить за тем, как в городе зреет рассвет и вглядываться в дождливое небо через большие окна заведения.

Минуя дорогу к входу в офисы, она остановилась у дверей «Мажестика». Витрины околдовывали посетителей фиолетово-сиреневыми украшениями, которые состояли из громоздких ветвей лаванды. Пышные тыквы лежали у дверей.

Еще на входе в заведение Марта почувствовала во рту вкус горького шоколада. Запахи корицы и апельсина оседали на пальто. Ее заказ состоял из крепкого чая и популярных среди местной публики шоколадных фигурок с золоченной окантовкой. Она то разглядывала посетителей, то смотрела в окно. Бесшумно проезжавшие, словно скользившие, автомобили сливались с величественным спокойствием города. В витринах заведения поблескивали атласные ленты и гладкий картон коробок с имбирным печеньем.

За большими арочными окнами кипела жизнь: фары такси слепили, отражаясь в темных стеклах, плащи офисных работников проносились между лучами прожекторов. Очки, сумки, пальто – кажется, все сгрудилось у входа в здание.

Женщины бежали к своим офисам, держа в руках журналы бульварного свойства, мужчины судорожно искали места для парковки автомобилей и нервно закуривали.

Утро начиналось в спешке и это было вполне привычно для здешних мест. Резкий ветер злобно расправлялся с подолами юбок и гнал мятые обрывки газет по проспектам. Отовсюду светились рекламные щиты с изображением роскошных платьев, дорогих машин и красивой жизни.

В заведении господствовал культ изящества: безупречные официанты носили в руках до блеска начищенные подносы, в витринах лежали французские десерты невиданных оттенков и украшений. Мягкий свет делал лица посетителей особенно красивыми.

Рассвет за окном зрел с каждой минутой. Марта рассматривала гремящую улицу и зевала.

К ее столу подошел высокий молодой человек с русыми волосами, спадающими на глаза. Он зачесал волосы рукой и оглядел заведение по сторонам.

– Ты что одна? – спросил он и присел за столик, не дожидаясь приглашения.

– А, Игорь, привет. – Она приветливо улыбнулась. Молодой человек раскинулся поудобней напротив.

Игорь работал ведущим на радиостанции на одном этаже с газетой «Вечерний город». Кажется, его знали все в здании. В женском коллективе Марты он был известен каждой и чувствовал себя вполне прекрасно, нередко находясь в обществе женщин.

Едва уловимая надменность действовала ему только на благо – дистанция, которую он поддерживал в общении с людьми влияла на окружающих магнетическим образом.

Перевоплощения Игоря и свойство умеючи манипулировать собеседником выглядели для Марты весьма подозрительно. Она была знакома с ним всего несколько месяцев, но в последнее время их встречи становились все чаще. Марта не понимала, почему постоянно попадала в общество этого парня и стала отмечать этот факт с явным беспокойством.

Пока Игорь усаживался в кресло, она изучающе глядела на него: белый воротник рубашки торчал из-под темного пуловера, на запястье терлись друг об друга плетеные браслеты, тонкие губы и прямой нос наделяли его лицо холодной красотой. Привычка хитро прищуриваться нередко смущала собеседников – казалось, в сознании Игоря скрывалось множество скрытых мыслей.

– Ты выглядишь как-то сонно, – заметила Марта. – Вчерашний вечер удался?

– Честно говоря, не особенно, – ответил он и потер глаза. – Я совсем не люблю корпоративные вечеринки, на которые практически никогда не являюсь.

– Отчего же?

– Все с самого начала пошло не так. Темы для разговоров, которые наводили скуку и… – Он сделал акцент на словах. – На столе были пластмассовые стаканчики под шампанское.

Марта улыбнулась. Этот возмущенный тон был так в его стиле.

– Чем они тебе не понравились? – полюбопытствовала она.

– Как чем? Как можно подавать шампанское в пластике? Миллион пузырьков, которые должны выпрыгивать из высокого бокала на тонкой ножке, в этом случае выглядели как шипучка из газировки «Лимон».

Марта засмеялась.

– Ты слишком безжалостен к корпоративным обрядам, – заметила она.

Игорь ничего не ответил. Вместо этого он с изысканным жеманством поправил рукава своей рубашки, а затем неожиданно присвистнул официанту, словно находился в трактире. Эти столь противоречивые манеры вызывали улыбку. Марта колюче поглядывала на него, изо всех сил стараясь выглядеть бесстрастно.

Официант кивнул ему с виноватой улыбкой. Переполненный подносами в руках, молодой человек напоминал жонглера, который старался удержать внимание на всех объектах одновременно и при этом еще улыбаться.

– Теперь вместо виниловой пластинки удобнее поставить музыку одним кликом в соц.сети, – продолжил Игорь, – вместо красивой сервировки на столе использовать одноразовую посуду, вместо камина – пыльный обогреватель. Шампанское теперь остывает не в ведре со льдом, а просто в холодильнике! Человечество все упрощает: нам хочется сделать все как можно быстрее, обойтись без лишней эстетики. Мы гонимся за результатом и в этой гонке не замечаем, как значительна наша обыденность и… как прекрасно шампанское остывает в ведре со льдом.

Марта улыбнулась:

– И что ты сделал потом? Просто ушел?

– Да, я недолго там пробыл. И гораздо приятнее провел время в «Восемь с половиной».

– Это магазин, – сразу уточнил он, заметив, как Марта таращится на него пустым взглядом.

– Магазин? – удивилась она. – Я думала, что ты после вечеринки такой…

– Сонный? Нет. Я смотрел всю ночь кино, которое там и купил. Это очаровательная лавка, совсем маленький закуток на первом этаже двухэтажного дома. Специализируется магазин на продаже дисков со старыми фильмами. Ну знаешь, все эти киноленты режиссеров-интеллектуалов? Годар, Феллини, Бергман…

– Я знаю их все киноленты, – саркастически вставила Марта и отпила из чашки.

– Это похвально, – закивал Игорь, не принимая во внимание сарказм. – Приятная атмосфера и правильная музыка. Там можно торчать часами. А эти восхитительные фильмы! В общем, я не мог удержаться от покупки и пополнил свою коллекцию.

– Не знала, что ты коллекционируешь фильмы. Да еще и на дисках…

– Скорее все дело в моей сердобольности. Я делаю это исключительно ради парня за прилавком. Его магазин давно в упадке. Кто теперь смотрит все эти диски? Но мне будет грустно, когда он закроется, все-таки это место не лишено атмосферности. К тому же я страстно увлечен кинематографом. В моей домашней коллекции есть, кажется, все: спагетти-вестерны, кино режиссеров новой волны, голливудская классика…