– Возможно, вы правы, – вздохнул Алексей. – В городе я уже был, бильярд и кегли не люблю. Дел реально нет. Когда планируете выезд?

  – Завтра, если утихнет дождь. Так мы договорились?

  – Да, – не совсем уверенно ответил Алексей Павлович. – Скажите, а дикарей там нет?

  – Насколько я знаю, не встречались. Если вы имеете в виду мутировавших, то они далековато

  – Что значит “мутировавшие”? – насторожился Алексей Павлович.

  – Бесконтрольное употребление ГМО–продуктов в этих краях привело к тому, что некоторые племена… э-э… выродились. Или уродились, не знаю, как правильно… В общем, изменились и не в лучшую сторону.

  – То есть? – взволновался Алексей Павлович.

  – Повышенная агрессивность, склонность к людоедству и каннибализму…

  – А это не одно и то же!? – вытаращил глаза Алексей Павлович.

  – Нет, они другие, – покачал головой профессор. - Я ж говорю – выродились. Изменилась не только внешность, но и психика. Она очень зависима от внешнего вида. Причем самыми опасными стали те, кто, скажем так, в прошлой жизни были совершенно безобидны.

  – Например?

  – Пигмеи. Маленькие добродушные люди, жившие небольшими семейными кланами. Занимались собирательством плодов, кореньев, иногда употребляли мясо в сыром или печеном виде. Я слышал, что они лишились зубов, приобрели костяные наросты на голове, немного подросли и стали значительно сильнее. Очень опасны, очень!

  – Так какого черта, док!? – возопил Алексей Павлович.

  – Не волнуйтесь, с нами будет вооруженная охрана. Да и нет их здесь, они живут в другом месте.

  Волошский ушел. Снегирев опустил глаза, взгляд упирается в унылую лепешку гороховой каши. Аппетит пропадает окончательно, настроение портится. “Какого хрена я пообещал? Лететь вертолетом в глушь… а вдруг нападение этих самых пигмеЁв? В свалке могут убить или ранить! – думал Снегирев, глядя на горох. – Сидел бы себе на базе, пешие прогулки совершал, они способствуют похуданию. Командировочные капают, а они тройные. За неделю месячный оклад получу на пустом месте! Вот дурак-то!”

  Алексей Павлович так разволновался, что проглотил остатки гороховой каши, даже не заметив, а про диетический компот забыл. “Надо спросить разрешения у зампотылу, – решает он твердо, как мужчина. – Наверняка не отпустит!”

   ГЛАВА ПЯТАЯ, Раевский.

   За месяц с небольшим Денис полностью освоился с профессией оператора. Прораб “благословил” на повышение квалификации. Когда первый снег накрыл землю пуховым одеялом, рабочие именовали Дениса господином Раевским, прораб здоровался за руку, операторы погрузочных машин с соседних участков сдержанно кривили рожи в след – выскочка! Денис стал лучшим. Его ставили на самые сложные участки, где требовалась буквально ювелирная работа. Например, прокопать узкую траншею между трубопроводом высокого давления и пучком кабелей правительственной связи. Одно неловкое движение – или грандиозная авария, или грандиозный скандал. Работа такого уровня оплачивается хорошо, ведь headhunters не дремлют! Денис почувствовал себя человеком. Давно такого не было, состояние униженности и тупой озлобленности, характерное для обитателей “дна”, постепенно входило в привычку. Теперь он мог выпрямить спину и спокойно смотреть в глаза любому. При случае и рыло набить.

  – Мама, это я! Ты дома? – раздается с порога следом за щелчком замком.

  – Да. Звонить надо перед визитом, – нарочито сварливо отвечает мать.

  – Перемены в личной жизни? – шутливо интересуется Денис.

  – Грандиозные. Вон, котом обзавелась. Забрел как-то на уху да так и остался.

  В старом кресле свернулся клубком серый кот. Глаза зажмурены, но уши подрагивают, так что котяра в курсе, что кто-то пришел. Денис разувается, вешает куртку, походя гладит кота. Измельчавший потомок саблезубого тигра облегченно вздыхает – новенький не зол!

  – Кушать будешь?

  – Да.

  – Тогда мой руки и садись. Борщ с пирогами.

  – С мясом?

  – Ага. И то и другое.

  Организм молодого парня требует нормальной еды, то есть мяса с мясом, а не каких-то там салатов из одуванчика с виноградным уксусом и одной горошиной черного перца. Мама накрывает на стол, завязывается обычный для такой ситуации разговор.

  – Как на работе?

  – Нормально.

  – Ни с кем не познакомился?

  – Мама, сколько можно об одном и том же?

  По дому плывет запах борща на свином мясе. Подогретые пироги добавляют аромат. Густой “духан” достигает желудка, утроба колотит в стенки живота, пищевод дергается, рот наполняется слюной.

  – М-мм… я занят. Мне надо готовится к поступлению, если уж сразу не получилось, – отвечает Денис. – И заработать деньги на учебу.

  – Ты прав, сынок! – неожиданно легко соглашается мама. – Девицы сейчас такие!

  – А раньше были другие? И в будущем тоже появятся … инакомыслящие, – улыбается Денис.

  В ответ мама произносит сакраментальную фразу всех времен и народов:

  – Сначала надо встать на ноги.

  Обед заканчивается. Кот перебирается на диван, к маме на колени, Денис усаживается в кресло. Запахи еды улетучиваются, приглушенно гудит посудомоечная машина, кот мурлычет изо всех сил, демонстрируя лояльность и необходимость личного присутствия. За окнами сердится непогода, ветер путается в проводах, редкие снежинки сбиваются в кучки за бордюром.