— А если Льен согласится? Тебя, надеюсь, уговаривать не придётся? Не зазорно тебе станет работать под моим началом? Я в сторону не отойду. Мне помощь нужна, а не замена.

— Княгиня, я ведь не дурак. Уже понял, ты и без меня способна справиться. Но, если хочешь, помогу. Я за Радеж перед своей судьбой в ответе. Меня князь Рдын многому научил, жаль на Льена его не хватило. Порой мне кажется, он, хоть сына и любил, сквозь его неприязнь и юношескую нетерпимость пробиться не мог. Ему проще со мной было. Потому, захворав, меня, а не его, обучать начал. Сил у него мало было, хворь высасывала, порой, досуха. Он с ней воевал. На преодоление сопротивления сына, князя уже не хватало.

— Вот, и ладно. Я где-то так всё и понимала. А меня, — вдруг непреодолимо своей печалью- обидой поделиться захотелось, — отец из Ассии выпроводил, чтобы на власть брата не посягала.

— А ты могла? — улыбнулся так широко и заразительно, что я обхватила его руками, положила голову на грудь.

— Могла, — вздохнула протяжно. — Но не хотела. Так уж вышло, что король, вот как в тебя князь Рдын, вложил в меня все необходимые правителю знания и навыки. А потом сам испугался им сотворённого. И купил, уж извини за правду, для меня Радеж. Вот только князь Льен негодным, всё портящим довеском прицепился.

— Он твой муж.

— Не напоминай. От одной мысли о том воротит.

Ян хотел возразить. Остановила. Не хочу сейчас об этом.

— Давай потом поговорим. Вернусь из Соло, тогда, ладно?

— Ладно… А что тебе в портовом Соло надобно?

— А я нашла способ занять внимание князя, переключить его с себя и с Радежа.

Добавлять, что хочу навязчивого мужа нейтрализовать и от нас с тобой отвлечь, не стала. Если умный, сам поймёт и оценит. Но это потом. Всему своё время. И торопить его не стоит. Чревато потерями и пустыми сожалениями. А я в свою жизнь радость впустить хочу. Мне это обязательно нужно. Иначе дар мой так и не раскроется. Веды ведь для счастья рождаются. Без него они гибнут.

Глава 11.

Дастарьян.

Жизнь бывает к нам щедра, а дары её столь ошеломительны, что просто сложно поверить в реальность происходящего. Я больше не был изгнанником, даже не мечтающим о возвращении в родной дом. Я снова канцлер Радежа, в моих руках управление сложным государственным механизмом, и я рад взвалить на себя ответственность за процветание, вверенного моим заботам, княжества.

Цена вопроса? Да, всего лишь клятва в том, что интересы князя Льена будут для меня превыше собственных интересов и желаний.

И ведь когда Льен с меня её стребовал, смотрел в глаза с лёгкой издёвкой, упиваясь охватившим меня на миг отчаяньем. Неужели понял, заметил мой интерес к княгине Вельдаре? Мог, конечно, и заметить. Никудышный из меня конспиратор, всё что чувствую, наружу просится. Льен странно так на нас с Вельдарой на балу поглядывал. Ещё я ничего для себя не решил, а он уже понял. Наблюдательный!

И почему мне кажется, что сложившаяся ситуация забавляет князя? Он сегодня источал столько самодовольства, что от его усмешек, мне скулы сводило.

Радеж превыше всего. Я знаю, отец. Потому, и не задумываясь, произнёс, что твой наследник от меня потребовал.

Да, и без той клятвы, я знал, как бесконечно далека от меня княгиня Вельдара. Даже её интерес ко мне мало что менял. Я не был намерен становиться забавой, постельной игрушкой для своей госпожи. Может и к лучшему эта клятва, она поможет мне не поддаться искушению, сохранит самоуважение. Я, если так посмотреть, ещё и благодарен должен быть Льену, вынудившему меня опомниться, очнуться от, накрывшего меня, чувственного безумия.

Со дня отъезда княжеской четы прошло почти два месяца. В навалившихся на меня делах и заботах, я потерялся во времени, не осознавая его стремительную быстротечность. Было тяжело? Возможно. Не знаю. Слишком я соскучился по такой работе. Только вернувшись к ней, понял, как же мне всего этого не хватало. Ещё в прошлый раз, наступив на свою гордость, нужно было начистоту поговорить с Льеном, а не сваливать на княгиню серьёзное мужское дело.

Мужское дело? Стоило об этом подумать, почувствовал себя виноватым. Словно оскорбил своими мыслями княгиню Вельдару. Представилась снисходительно-ехидная улыбка на недовольно нахмуренном лице Вельды.

— Мне помощь нужна, я в сторону отходить не собираюсь, — так, вроде, княгинюшка сказала.

Вспомнил проведенный вместе с нею день перед зимним балом и следующие два накануне их с князем поездки. И вынужден был признать очевидное, мы с княгиней Вельдарой из одного теста вылеплены. Только она пожёстче меня будет. В этом княгиня со Рдыном схожа. Да и в хватке, государственном мышлении мало чем ему уступает. У такой, как она, проще жизнь отнять, чем власть из цепких и умелых рук вырвать. Придёт день, заискрит между нею и Льеном, рано или поздно, вспыхнет пожар. Кто только в том огне уцелеет?

Мысли о Вельдаре тревожили меня не часто. Я им особой воли не давал, да и некогда было. Пока источник соблазна был далеко, я мог справляться со своими дерзкими мечтами о смутившей мой покой, но запретной для меня женщине.

Близился первый месяц весны, а правящая чета всё ещё не вернулась в Райт. От них пришла весточка, что по причине внезапно проявившихся обстоятельств, вынуждены задержаться и вернутся в столицу, когда на Хане сойдёт лёд и она станет судоходной.

Радежу повезло иметь не только выход к морю, но и впадающие в него, глубокие, полноводные, пригодные для судоходства реки Хану и Ставь. Райт был выстроен на берегу Ханы. Видич, второй по величине город княжества, расположился вблизи Стави. Кроме Райта и Видича, в окрестностях рек, обеспечивающих удобную доставку товаров, имелось несколько городов поменьше. А ещё разрастались селения, которые городами не называли, но и деревнями их считать было уже не совсем правильно. Если бы не война, в благополучном до неё Радеже, на сегодняшний день процветающих городов было бы ещё больше.

Коммерческий флот Радежа не принадлежал государству. У тех кораблей имелись хозяева, крупные и мелкие судовладельцы. В большинстве своём корабли ходили по рекам. Но находились смельчаки не страшащиеся и морских просторов.

Морская граница, хоть и была спокойной, но охранять её тоже требовалось. И потому три стареньких фрегата и два барка несли пограничное дежурство в Соло, портовом городе знаменитом своими верфями, и в его окрестностях.

Бриг, подаренный князю женой, мог при необходимости стать единицей боевого флота, а мог, по воле хозяина, исполнить его давние мечты о путешествиях, как в пределах княжества, так и о более дальних, морских, ну, хоть бы с дипломатической миссией в соседние дружественные королевства.

Я решил, что Льен попросту не желает расстаться с новой игрушкой, и потому князь с княгиней возвращаются в столицу по реке. А оказалось, что на то имелась очень даже веская причина, взбудоражившая всех, кому стало о том ведомо.

Когда, по прибытию правящей четы во дворец, я смог более внимательно рассмотреть княгиню, она показалась мне бледной и измученной, в глазах её плескались смятение и тревога. Такой ранимой и беспомощной я Вельдару ещё не видел. Её взгляд отыскал меня среди встречающих. Я собирался лишь вежливо поклониться, как положено по этикету. Но от её усталой улыбки мой разум полностью отключился. Не помню, как оказался совсем рядом.

— Нам нужно поговорить, — сказала Вельдара так тихо, что я скорее догадался, чем услышал. — Жди ночью у Марта.

Можно много чего говорить и обещать себе. И благоразумным быть в мыслях легко. Но не придти, когда позовёт пленившая сердце и разум женщина, кто бы смог? Конечно же, я явился. Хоть уже и знал, что заставило князя с княгиней так задержаться в дороге.

Вельдара ждала меня у стойла Марта, угощала моего жеребца яблоком, которое он благосклонно снимал губами с ее протянутой ладони. И это Март?! Да он никого, кроме меня и приставленного мною к нему конюха, вообще к себе не подпускает.

— Пришёл, — выдохнула она, жадно окинув меня тоскливым взглядом.