Фрея чувствовала себя лишней на этом празднике жизни и старалась не попадаться никому на глаза.
Под вечер третьего дня к ней доставили сундук с мехами и тёплой одеждой и записку с императорской печатью, в которой Эргон сообщал, что завтра утром она должна быть готова к отъезду.
Фрея позавтракала в своей комнате, оделась и спустилась вниз. Ее проводили к главным воротам, где собралось около десяти стражей. Они запрягали лошадей и проверяли повозки.
Девушка увидела Эргона и Леона, они стояли возле одной из повозок и что-то обсуждали. Мужчины заметили Фрею и двинулись в ее сторону. Обменявшись приветствиями, Эргон посадил ее на лошадь.
— Ради твоей безопасности Фрея, ты будешь ехать в первой линии, между мной и Леоном, попрошу тебя не отставать. — холодным тоном отдал приказ император.
Весь день они провели в пути. Эргон быстро гнал лошадей. Фрея любила верховую езду, но провести столько времени верхом без отдыха оказалось очень тяжело. Все тело ломило от бесконечной тряски, и когда они приближались к небольшому городку, Фрея молила Богов, заставить императора устроить привал.
Они подъехали к местному гостевому двору и остановились.
Эргон соскочил с лошади и все последовали его примеру, кроме Фреи. Тело девушки онемело, но попросить о помощи не позволяла гордость, собрав последние силы, она занесла ногу и с грохотом свалилась на землю, кто-то попытался помочь ей подняться, но как только она встала на ноги, обессилено рухнула обратно.
Эргон подошёл и подхватил ее на руки.
— Почему ты не сказала, когда стало тяжело держаться в седле? Ты могла вылететь с лошади и сломать себе шею. — спросил раздосадованный мужчина.
Фрея не нашла, что ответить на этот вопрос, признаться в своём упрямстве не хотелось.
Эргон отнёс ее в одну из комнат и опустил на постель.
— Где больше всего болит? — спросил он.
— Я не знала, что ты великий лекарь, — с сарказмом ответила девушка.
— Я много в чём хорош, не сомневайся. Если я тебе не помогу, ты не поднимешься завтра на ноги.
— Если бы ты снял этот чертов браслет, я бы помогла себе сама! — с обидой в голосе ответила Фрея.
— Я не сниму его, пока не буду тебе доверять, учитывая твои проступки, ты будешь носить его вечно.
— Со мной все в порядке, оставь меня пожалуйста, я просто устала.
Эргон не слушал ее незатейливую ложь. Он перевернул девушку на
живот и поднял ей рубашку, на этот раз ему пришлось положить руки совсем низко, Фрея начала возмущаться и пыталась вывернуться, но у неё не хватало сил на сопротивление.
Леон сидел в местном питейном заведении, расположенной на первом этаже гостевого дома, и наслаждался местной абрикосовой настойкой. Эргон молча присел рядом и вокруг него тотчас засуетились трактирщики.
— Что с тобой брат? Ты выглядишь мрачно, маленькая дрянь опять выдала что-то? — поинтересовался Леон.
— Все хорошо, она тут не при чем.
— Ты выглядел иначе, когда поднимался наверх. Ты что опять ее лечил? — с интересом уставился на Эргона брат.
— Лечил… Мне не просто в последнее время находится рядом с девчонкой. Я мужчина, Леон. — откровенно признался Эргон.
— Это не проблема, думаешь, тут не найдётся пару смазливых девок? — подмигнул ему в ответ брат.
— Я устал, развлекайтесь без меня, и распорядись отнести девчонке ужин. — ответил Эргон и направился в свои покои.
Сон никак не хотел приходить к императору. Он поднялся с постели и налил себе вина, поразмышляв о чём-то своём, мужчина покинул свои покои и направился проведать принцессу.
Девушке в эту ночь тоже не спалось. Она смотрела в окно и пила домашнее вино.
Постучав, Эргон вошёл в комнату и сел напротив неё.
— Я пришёл узнать, как ты себя чувствуешь Фрея? — спросил он.
— С чего такая забота? Но я польщена Ваше Величество, мне намного лучше, завтра смогу продолжить путь.
— Это радует. Я заказал тебе крытую повозку, к утру должны доставить. Не уверен, что в этой глуши найдётся что-то достойное, но тебе явно будет удобнее, чем верхом.
— Спасибо, но не стоило беспокоиться, я просто никогда не ездила верхом на такие расстояния. Мне нужно немного время, чтобы привыкнуть. — ответила Фрея.
— Пользуйся пока есть возможность, через пару дней мы покинем земли Эденема, а на севере можно проехать только верхом. — пояснил Эргон.
— Могу я спросить? — робко произнесла девушка.
— Ну попробуй.
— Почему ты не взял своего дракона Эргон. Всю жизнь я думала, что их не существует. Почему ты их прячешь? — уже с большим натиском продолжила она.
— Я не прячу их Фрея, мой народ привык их видеть, они его часть, и не вызывают ужаса и страха. Зачем пугать местный люд и наводить панику? — дал благоразумный ответ мужчина.
— Тогда зачем ты натравил его на столицу? Там тоже жили простые люди, но это тебя мало заботило, зато теперь ты строишь из себя само благородство. — еле сдерживая гнев, процедила Фрея.
— Если бы я хотел, я бы мог залить кровью каждый дюйм Эденемских земель. Так что воспринимай это как великую милость Фрея! Мне жаль, что ты этого не понимаешь. — железным тоном ответил Эргон.
Он встал и направился в сторону двери.
— Ты не воин Эргон! Ты трусливо отправил свою зверюшку сражаться вместо себя! Это не был честный бой! Мой отец был храбрецом и не заслужил такой смерти! — крикнула вдогонку девушка.
Император резко развернулся и в два шага оказался рядом с ней. Он схватил ее за горло и с яростью произнёс:
— Запомни! Твой отец был глупцом! И он не заслужил сражаться с моей армией! И если ещё раз ты посмеешь подобное сказать, я публично казню тебя, как мятежницу!
Он отпустил ее, и покинул покои.
16.
С наступлением рассвета, во дворе засуетилась стража, проверяя готовность лошадей и повозок. Фрея спустилась вниз, и столкнулась с Эргоном и Леоном. Оба брата молча прошли мимо. Она вышла наружу и решила немного размять ноги перед долгой дорогой. Городок был настолько мал, что скорее напоминал деревню, небольшие крестьянские хижины были увиты диким виноградником. Повсюду, несмотря на столь ранний час, кипела жизнь. Крестьяне шумели, гоня скот на пастбище, кричали петухи, а женщины снимали высохшее за ночь белье. Люди добродушно общались, периодически прикрикивая на шаловливых детей.
Вся это обстановка так далека от обыденной жизни девушки, она с любопытством озиралась вокруг.
В конце поселения, раскинулись широкие поля, засаженные различными культурами. Девушка подошла к огромному желтому цветку с чёрной твёрдой серединой и долго крутила его в руках. «Я и не знала, что бывают такие большие цветы, а запах какой-то странный» — отметила про себя Фрея. Она так увлеклась, что не заметила, как ушла далеко. Девушка быстрым шагом направилась назад, но навстречу ей уже мчался один из стражей императора, и его появление не сулило девушке, ничего хорошего.
— Леон, отдай приказ, мы выдвигаемся. — сказал Эргон, поглаживая своего отдохнувшего коня.
— Эргон, у нас возникли небольшие проблемы. — сквозь зубы процедил Леон.
— Что опять не так? Повозку не доставили? — спросил Эргон.
— Доставили. А вот маленькая сучка куда-то исчезла.
Чертыхаясь, Эргон пошёл в сторону дороги. Он закрыл глаза и сосредоточился, а затем отдал приказ стражу ехать по западному направлению, и привезти непослушную девицу назад.
Вскоре на горизонте показался тот самый страж, а спереди сидела Фрея. Как только они подъехали близко, Леон на скаку сдернул девушку с седла. Он больно прихватил её под локоть, и, дотащив до повозки, швырнул вовнутрь.
Фрею трясло от обиды, она потерла разболевшийся локоть, размышляя об отношении этого грубияна. «Леон — двуличный монстр, любезничает со всеми, улыбается, а со мной обращается как с собакой, чем я заслужила попасть в такой опал, да и дьявол с ним! Я обязательно отплачу ему той же монетой» — успокаивая себя, думала она.
Спустя пару часов в пути, девушка отошла и стала разглядывать повозку изнутри. Несмотря на то, что она небольшая, отделка была очень искусной и красивой. Мягкие кресла, небольшой выдвижной столик и куча подушек. Фрея выглянула в маленькое окошко, завешанное красной бархатной тканью с золотой вышивкой, и наблюдала за сменяющимися живописными видами Эденема. Погода стояла замечательная, на безоблачном небе ярко светило солнце. Бескрайние поля Эденема усеяны пшеницей, которая казалось одним огромным золотым ковром. Девушка пригрелась на солнце и провалилась в сон.
