— На ней кольцо, если бы она погибла, я бы знал, Леон.

— Значит, ей повезло, и ее кто-то нашёл. Если бы ей что-то угрожало, она бы сняла его, верно?

— Ты просто не понимаешь, что значит брать на себя ответственность, это я привёл ее сюда, — голос мужчины дернулся от напряжения, переходя на повышенный тон.

Темнота и холод, больше ничего. Бесконечное тёмное пространство и одновременно безумно крохотная тюрьма, где не двинешься, не вздохнёшь. Нет времени, нет даже ощущения собственно тела, вместо него искра сознания, которую сдавливает и растягивает неведомая сила.

Из неоткуда стали осыпаться образы, слабые и бесцветные, непонятно из чего сотканные, они повсюду кружились, как мелкая невидимая глазу пыль. Затем пришли голоса, еле слышные, словно поломанное эхо, загнанное в банку.

Образы смешивались со звуками, и становились ярче и ощутимей, они приближались ближе и ближе, щекотали сознание и снова исчезали.

Как долго все это длилось, одним Богам известно.

Крик, плачь, огонь, холод, ярость, радость, злость, сострадание, и снова плач — эмоции и ощущения словно вили кокон вокруг бесплотной точки. Кокон рос, становился ярче, все чувства обострились, они терзали сознание и сразу же утешали, били и гладили, пока окончательно не обрели четкий облик.

Девушка ощутила свои руки, она подняла их и смогла увидеть. Вокруг возник длинный зеркальный коридор. Она посмотрела вверх и увидела себя, на ней были надеты серебрянные доспехи и изящная тиара с голубым камнем посередине. Фрея огляделась, все было настолько реальное: каждая деталь, потолок, кандилябры, величественные статуи из белого мрамора. Но тело тащилось само по себе, куда-то вперёд, волоча за собой девушку.

Двери перед ее носом открыли две статные девицы в доспехах попроще.

Она шагала к трону, на котором небрежно развалившись и закинув ноги на подлокотник, сидела красавица с хрустальным бокалом в руке. Ее холодный взгляд пронизывал каждую клетку.

Фрея попыталась открыть рот и спросить, что происходит, но не смогла произнести ни слова.

Откуда-то послышался до мурашек знакомый голос.

— Ты должна считаться с моим мнением, Астрид! Твоя алчность погубит всех нас!

Фрея с ужасом осознала, что прозвучал ее собственный голос.

В ответ красавица окатила ее звонким ледяным смехом.

— Исгерд, мне надоели твои нотации, ты скучна. Я королева! Мне плевать на твоё мнение! Я беру, что хочу, когда хочу и сколько хочу! — высоким тоном ответила она, и в ее зрачках вспыхнуло голубое пламя.

Картинка растворилась, и краски вновь зарябили перед глазами.

Приятно заблагоухало цветами, вокруг собирались яркие цветные образы. Она оказалась за столом в саду, в окружение других, похожих на неё девушек. Она отчётливо разглядела лицо напротив себя, это была наставница.

— Исгерд, мы полностью на твоей стороне, мы верим в тебя и готовы принести клятву, что будем рядом, пока вечность не заберёт нас.

— Рагна, силы неравны, нас слишком мало, — прозвучал в ответ голос Фреи.

К ней подошла одна из них и положила руки ей на плечи, ее глаза излучали тепло и свет.

— Исгерд, у нас нет выбора, земли покрываются льдами вновь, она творит тёмные и жестокие дела, люди измождены и слабы, драконы скоро будут здесь, они не допустят ее властвования.

— И что ты предлагаешь, Кельда? — прозвучал печальный голос Фреи.

— Защитим оставшихся живых людей, тебя поддерживает больше фемиксир, чем ты думаешь, — продолжила девушка, лаского проглаживая плечо Фреи.

Видения выскользнули, словно песок из пальцев.

С неба падал и сразу таял снег. Капли стекали по лицу. Небольшое поселение, возникшее вокруг, казалось опустошённым и угрюмым. Фрея спрыгнула с лошади, и ноги понесли ее к воротам, где лежала окровавленная девушка.

— Что произошло? Где все? — Фрея еле узнавала свой собственный голос, он был странным, будто принадлежал человеку, который прошёл сквозь само адское пекло.

— Это Рагна, она открыла им ворота и сбежала. Они забрали всех в замок, Кельда успела увести людей, но ее ранили и тоже забрали. Драконы совсем близко, иди к ним, Исгерд, они пощадят нас.

— Мне нужно сначала забрать Кельду и остальных выживших, они запечатают их там навечно!

Но девушка уже не могла ей ответить, ее глаза широко распахнулись и потухли.

Послышался детский плач. Фрея поднялась на ноги и, пройдя пару шагов, увидела мальчугана лет семи. Весь перепачканный, ребёнок забился в угол, и, прикрыв ладошками лицо, тихо плакал.

Фрея взяла его на руки и посадила на свою лошадь.

— Сначала отвезу тебя.

Они поскакали прочь, ребёнок пригрелся и перестал всхлипывать.

— Мне не страшно с тобой, ты хорошая, мамка врала про вас, — детский голос звучал уверенно и искренне.

— Мне с тобой тоже, — сказала девушка, погладив мальчишку по голове.

Вокруг потемнело, степь моментально обросла густым лесом, на небе высыпались звёзды, а мальчишка растворился, будто его и не было.

Фрея изо всех сил гнала лошадь в сторону замка.

Над ее головой послышался громкий крик, и она увидела, как огромный дракон, распластав крылья, парит над лесом.

Вступив на мост, перед ней возникла сотня воинов, высоких и хорошо сложенных, с факелами в руках. Большинство из них в чёрных доспехах, но больше всего выделялись трое, их фигуры были больше чем остальные, а доспехи вылиты из золота.

— Подождите! Там остались мои друзья! — срывая голос, кричала Фрея.

Один из главных воинов повернулся в ее сторону.

— Друзья говоришь? Тебе ведомо это слово? Больше не будет твоих друзей, я не позволю злу осквернять своей порочностью и грязью эти земли!

В ту же секунду один из лучников выпустил стрелу, девушка упала с лошади. Она стояла на коленях, облокотившись на руки, вместо звуков из ее горла вырывались одни хрипы.

Воин в золотом медленно подошёл, и, посмотрев ей в глаза, одним сильным ударом вонзил меч в грудь.

37

Жизнь вернулась внезапно, неведомая сила вбила ее в грудную клетку огромным молотом. Из уст девушки вышел тяжелый громкий вздох, и она открыла глаза.

Вокруг был сумрак, огонь в печи не справлялся со своей задачей освещать землянку. Над головой она увидела немыслимое количество засушенных трав, грибов и ягод, подвешенных на износившиеся бечевке, от них исходил приятный запах. Откуда-то снизу слышалось монотонное урчание, девушка опустила руку и почувствовала пушистый мех под пальцами.

— Воды, пожалуйста, — ее собственный голос прозвучал хрипло и тихо.

— Деточка, очнулась, я уже и не надеялась, — произнёс знакомый голос. Старушка подошла и поднесла к ее губам холодную жестяную посудину.

Девушка жадно глотала воду, ощущая привкус металла во рту.

— Где я?

— Иба, ирбис, она притащила тебя, пару дней назад. Я живу здесь одна, посреди леса, и приглядываю за ним и его жителями. А ты откуда вообще взялась в такой глуши?

— Я из Эденема, прибыла в эти края с императором Дракири, а сейчас хочу вернуться домой.

— Даже до меня дошли слухи, что великий император здесь. Я помню его, хороший человек, благородный и честный, не поверю, что он бросил тебя одну в лесу… Что произошло? — вкрадчивым тоном спросила старушка.

Воспоминания об Эргоне неприятно зашевелись в голове.

— Лицемерный выродок, — буркнула девушка себе под нос.

— Я не расслышала тебя, деточка.

— У нас произошли некоторые разногласия, и я решила в обратный путь отправиться самостоятельно.

— На тебе кольцо их рода, он сказал тебе, что это означает? — в глазах старушки вспыхнул озорной огонёк.

— Сказал, если буду нуждаться в его протекции, нужно снять кольцо. Но он не дождётся, мне не нужна его помощь, и видеть его я не желаю, — непреклонным тоном ответила девушка.

Старушка рассмеялась, хитро взглянув на Фрею.

— Ошибки молодости, без них не обойтись. Поверь мне, я редко ошибаюсь в людях, он достойный человек, не всегда стоит верить своим глазам. Интуиция подсказывает мне, что ты совершаешь большую ошибку, деточка.