В дверь уверенно постучали.

«Открывай быстро или я сам зайду!» — прозвучал голос Иноске в ее голове.

Сэри поднялась с пола и наспех вытерла лицо. Она буквально чувствовала, как оно распухло и покраснело от слез. Ей было стыдно за свою слабость, но она все равно открыла дверь брату.

Иноске застыл, увидев ее в таком виде. Он не ожидал, что она расклеится и покажет себя с такой стороны. Тяжело вздохнув, он вошел внутрь и закрыл дверь, а затем крепко обнял Сэри. Она обхватила его торс и поняла, что вот-вот ее накроет новая волна истерики.

— Прости меня, — сказал он, бережно гладя по голове. — Я не ожидал, что отец меня не послушает.

— Если бы ни ты, ни бабушка, я бы уже была в тюрьме, а это еще больший позор, — прохрипела она сквозь слезы.

Сэри еще раз всхлипнула, но в объятиях брата ей было уже не так страшно.

— Я не знаю, что мне теперь делать, Иноске, — сказала она через несколько минут молчания. — Я просто не знаю.

Он мягко отстранился и краем рукава протер слезы с ее лица.

— Когда я стану главой клана, я верну все на свои места, слышишь меня?

— Тебе не позволят…

— Пусть только попробуют, я найду на них управу. Просто подожди.

Дверь открылась без стука. В дом вошла Чизуру и посмотрела на Сэри тоскливым взглядом. Старая Яманака подплыла к ним с Иноске, и тот отодвинулся от сестры.

— Я верю тебе, слышишь, — сказала бабушка, ласково проведя ладонью по щеке Сэри. — И всегда буду рядом. Пусть тебе закрыт вход в клан, но мне никто не запретит с тобой общаться!

— И мне тоже, — произнес брат.

— Иноске, не испытывай своего отца и старейшин, — твердо сказала Сэри. — Ты не обязан рисковать своим положением из-за меня.

— Дело не в обязанности и долге. Я так хочу и не откажусь от своих слов!

Сэри благодарно кивнула, глядя на единственных оставшихся людей в ее жизни. Они смотрели в ответ с искренней любовью, но ее сердце при этом все равно горько заныло.

Сэри смахнула опавший красно-коричневый листок с серой могильной плиты и положила на нее букетик белых калл. Ей даже не разрешили навестить бабушку, когда она заболела. Не позволили придти на похороны. Все, что ей теперь осталось — холодная мраморная глыба с именем и двумя датами. И сквозная дыра в сердце.

Саднящая боль скрутила нутро, и Сэри поспешила уйти с кладбища. Расплакаться в общественном месте, а потом идти по улицам с распухшими глазами было слишком унизительно. А грустить об упущенном можно было и дома, когда никто не видит этого. Иноске уже несколько недель был на миссии, с которой у него не было возможности написать ей хоть строчку. Сэри даже не была уверена, в курсе ли он о смерти ее бабушки.

Над улицами Конохи собрались густые тяжелые тучи, грозящие проливным дождем, но Яманака не торопилась бежать в свою бесцветную крошечную квартирку. Даже если она вымокнет до нитки, а потом сляжет с температурой, то какая уже разница? Торопиться ей некуда. Делать нечего. Она просто шла, особо не глядя по сторонам. Но когда боковым зрением заметила лавку с крепким алкоголем, Сэри приостановилась. К ней тут же подскочил пронырливый торговец:

— У нас свежее поступление, — улыбнулся он. — Есть от местных производителей, есть заграничное. Вам покрепче или выберете что-то более мягкое?

— Давайте самое крепкое, что есть, — безразлично сказала Сэри, протянув ему несколько монет. — Две.

Торговец многозначительно сузил глаза, глядя на такую покупательницу, но быстро подал ей бумажный пакет с двумя бутылками. Сэри взяла покупку и только отошла от лавки, как с неба хлынул ледяной осенний дождь. Люди вокруг нее стремительно побежали под ближайшие навесы, а она продолжила просто идти по улице. Одежда противно прилипла к коже, пучок на голове под тяжестью мокрых волос распустился, и пряди болтались как сосульки. Сэри чувствовала на себе удивленные взгляды людей, которые прятались от такого яростного ливня, но все равно шла, стараясь не обращать на это внимание.

— Подождите! — раздался голос справа.

Сэри обернулась и увидела загадочного мужчину из бара, которого встретила в тот злополучный вечер.

— Здравствуйте, — сказал он с улыбкой и странным блеском в глазах. — А я думал, вы сбежали из деревни, лишь бы не приносить мне книгу.

— Ну здесь у меня не книга, как вы понимаете, — не желая поддерживать его шутливый тон, Сэри звякнула бутылками в пакете.

— Вы совсем промокли, — он указал на одежду.

— Вы тоже. Зачем вы выскочили в такой дождь за мной?

— Я очень не люблю, когда мне кто-то должен, — сказал он, приподняв одну бровь.

— У меня совершенно нет настроения разговаривать с кем-либо сейчас, извините, — Сэри коротко поклонилась и пошла в направлении своей квартиры.

Мужчина догнал ее и просто молча пошел рядом.

— Зачем вы преследуете меня? — спросила она, не сбавляя темп.

— Вы только что сказали, что не хотите разговаривать.

— Вы что издеваетесь? — Сэри остановилась и грозно посмотрела на него. — Оставьте меня в покое.

— Ну прямо клич о помощи.

Яманака закатила глаза и продолжила идти домой. Надоедливый мужчина все равно пошел рядом с ней, периодически поглядывая на нее. Он ничего не спрашивал, ничего не предлагал. Просто шел. В первые минуты он жутко раздражал ее, но потом почему-то ей стало приятно. Абсолютно чужой человек за несколько мгновений понял, что ее желание побыть в одиночестве продиктовано вовсе не искренними чувствами. Сэри хотелось поговорить с кем-то, но она была убеждена, что он не тот человек, кто сможет ей помочь. Он никогда не сможет понять ее, он не шиноби.

Возле подъезда она остановилась с ним под козырьком и повернулась к нему.

— Спасибо, что проводили, хотя я просила оставить меня в покое, — ядовито произнесла Сэри, зашла в подъезд, и мужчина тут же заскочил за ней. — Вы ненормальный что ли?

— Я бы сказал, что необычный, — он улыбнулся и поднялся по лестнице. — Какой этаж?

— Что вам от меня надо? — спросила Сэри и стала подниматься к своей квартире на третий этаж. Он двинулся за ней.

— Хочу забрать книгу.

— Что-то мне подсказывает, что потом вы найдете другую причину, чтобы остаться.

— Или вы сами попросите меня не уходить, — сказал он. — Меня зовут Курокава Шого.

— Сэри, — коротко бросила она.

— Только имя? Да ладно вам, чем я заслужил такое недоверие, что вы и фамилию называть не хотите.

— Дело не в отсутствии желания. Просто теперь эта фамилия мне не принадлежит, — Сэри повернула ключ в замке и открыла дверь. Она вошла внутрь, но как только Шого попытался ступить за порог, она остановила его, выставив руку вперед. — Я принесу вам книгу, а затем вы уберетесь прочь.

Шого загадочно улыбнулся и кивнул. Сэри закрыла дверь и прошла внутрь. Здесь была всего одна комната, совмещенная с кухней. Инохиро лишил ее наследства Яманака, поэтому все, что она смогла себе позволить на самостоятельно скопленные деньги — это крошечная квартира на окраине Конохи, обставленная дешевой мебелью.

Сэри подошла к шкафу с книгами, оглядела все полки и взяла ту самую книгу о писателе, которую так и не донесла до Шого в день знакомства. Поставив купленную выпивку на журнальный стол, она вернулась к двери и открыла ее. Яманака протянула ему книгу, и он взял ее, специально коснувшись пальцев Сэри.

— И больше не беспокойте меня.

— Я не самый старательный человек в мире, поэтому не думаю, что у меня получится.

Сощурив глаза, Сэри улыбнулась и начала закрывать дверь, но Шого ладонью задержал ее. Нахмурив брови, он посмотрел на нее пронзительно и твердо.

— Вы уверены, что закрываете эту дверь передо мной, а не перед собой?

Сэри оцепенела, неотрывно глядя Шого в глаза. Одной фразой он попал в цель. Он не шиноби, однако это не помешало ему точно уловить желание Сэри. Он был ей интересен, и внутри она признавала, но не желала никак развивать это чувство, потому что Шого не принадлежал к касте шиноби. Но какое это теперь имеет значение, когда она и сама больше не является ниндзя. Теперь она такая же простая жительница Конохи, как и он. Пропасть между ними затянулась, позволяя им подойти друг к другу поближе. И Сэри этого хотелось бы. Ей бы хотелось, чтобы кто-то понимал ее даже без слов, чтобы кто-то смотрел на нее уверенно и смело, как это делает Шого. И в глубине души ей нужно было, чтобы он не дал ей остаться одной. Сэри поняла, что не стала бы сильно сопротивляться, если бы Шого буквально ворвался в квартиру. Но он поступил намного деликатнее, позволив ей самой впустить его.