У него открылся рот, и он в замешательстве смотрел на Азирафеля еще пару секунд. Наконец он взял джинсы, встал в них, натянул на ноги и застегнул пуговицы с ширинкой на талии. Как любой обычный человек.

— Что происходит? — спросил он.

— Я не знаю, — ответил Азирафель. — Полагаю, нам нужно посмотреть в пророчествах.

— Да, я тоже. Мы ноутбук в твоем магазине оставили.

— Тогда скорее одеваемся и едем.

________________________________________________________________________

Впервые за все время Кроули увидел, как Азирафель вышел из дома не при полном параде. На нем была его сорочка, брюки и ботинки, но ни жилета, ни пиджака, ни галстука и в помине не было. По его словам, он лучше сэкономить время, чем стоять перед зеркалом и идеально завязывать галстук.

Сам Кроули влез обратно в серую футболку, что валялась на полу. Он снова попытался чудесным образом надеть на себя ботинки, но ничего не вышло. Так что он надел их руками и завязал шнурки, будто никакой магией он и не владел. В силу привычки он надел очки, но осознавал, что теперь они были ему нужны только в качестве защиты от солнца.

Они спустились на лифте и вышли из здания, затем повернули налево и увидели Бентли Кроули, припаркованную, как обычно, против всех правил прямо перед зданием. Кроули рукой убрал все талоны со штрафами, беспрестанно чертыхаясь, но не смог просто сжечь их, как раньше. Он просто оставил их валяться на дороге и предоставил ветру их дальнейшую судьбу.

Затем они сели в машину — машина никуда не двинулась.

Кроули просто сидел и смотрел на руль.

— Разве ты не взял ключи? — спросил Азирафель.

— Азирафель, мне никогда не были нужны ключи!

— Но ты их все равно часто с собой носишь. Ты говорил, что тебе нравится, как они ощущаются в руке.

— Да, но я часто их забываю — машина ведь все равно едет.

— Ладно, я подожду здесь, а ты сходи за ключами.

Кроули повернулся к нему.

— Ключи не помогут.

— Почему?

— Потому что я в нее не вливал бензин с 1966 года.

— Ох.

— Я одолжил ее одному человеку как часть плана соблазнения… длинная история. Как бы то ни было, то был первый и последний раз, когда я это заправлял ее. И что-то мне подсказывает, что мы будем правы, если предположим, что без бензина двигатель внутреннего сгорания не заработает. Особенно если ему девяносто лет.

— Ладно, хорошо, — вздохнул Азирафель. — Тогда мы доедем до магазина на автобусе. Мы уже так делали раньше, и сейчас сможем.

Кроули выругался и уступил.

— Ладно, черт бы его побрал.

________________________________________________________________________

Они открыли магазин и вошли, но открывать его для посетителей не стали. Сегодня просто было не до этого. Азирафель поднялся по лестнице к себе в бывшее жилище и пообещал вернуться через пару минут с парой чашек кофе.

— Нам нужно перевезти эту кофемашину домой, пробормотал Кроули. — Слишком она хороша для того, чтобы впустую здесь простаивать.

— Нам придется кого-то нанять, чтобы ее перевезли, — пробормотал Азирафель в ответ.

Пока Кроули ждал, он пошел в уютную заднюю комнату и запустил ноутбук, затем подготовил пророчества для чтения. Он сел на диван и вздохнул, гадая, что же им теперь преподнесла и еще преподнесет жизнь, и блуждая взглядом по томам на полке над бюро Азирафеля. Находиться на этой полке было честью для книг, и лишь самые выдающиеся попадали туда.

Дао Дэ Цзин, Коран, Тибетская Книга мертвых, Талмуд и, конечно же, Библия.

Священные тексты.

Кроули встал и подошел к полке. Он брал в руки эти книги без перчаток и ранее, до изобретения такого метода защиты. Они жгли его, будто раскаленная до предельной температуры керамика… у него получалось продержать книгу в руках так долго, чтобы сдвинуть ее на полметра, но не обеими руками, и он всегда скорее ронял книгу, чем клал ее.

Он потянулся к Библии и взял ее в руку.

Ничего.

Он положил на нее другую руку. Не жжется. Не шипит. Дыма нет, боли тоже… вообще ничего. Книга просто лежит в руках.

— Мать вашу, — пробормотал он и впервые открыл Библию.

Карие глаза его разглядывали напечатанные мелким шрифтом слова. Вслух он прочитал: “ Иероним, Глава 48, стих 10: «Проклят, кто дело Господне делает небрежно, и проклят, кто удерживает меч Его от крови!»

Про себя он подумал: «Как мило, спасибо, что сказал».

Вдруг послышался стук, который его перепугал настолько, что он и в этот раз бросил книгу на пол: стук доносился от главной двери магазина.

— Азирафель, ты ждешь кого-то? — крикнул Кроули наверх.

— Конечно же, нет. А что?

— Сюда кто-то стучится!

— В смысле? Кто?

— Я откуда знаю?

— Так пойди и посмотри!

Кроули услышал, как Азирафель прошел по верхнему этажу и подошел к лестнице. Сам он прошел через весь магазин к двери, открыл засов и распахнул ее как раз в тот момент, когда Азирафель спустился с лестницы.

На пороге стояла знакомая женщина. На ней был белый костюм, а лицо, как всегда, излучало радость и благодать. В руке у нее было что-то наподобие белого кожаного клатча.

— Михаил! — из-за спины Кроули воскликнул Азирафель.

— Здравствуйте, джентльмены, — с легкой улыбкой сказала она.

Азирафель подошел к двери, выглянул наружу и посмотрел по сторонам.

— А что ты здесь делаешь?

— Я одна, Азирафель, не беспокойся, — сказала она. — Тем не менее я думаю, что для нашего разговора нам лучше найти место поуединеннее. Порог мало на него походит, не находишь?

Азирафель кивнул, и Кроули сделал приглашающий жест — архангел вошла в магазин.

— Кроули, почему бы тебе не подготовить заднюю комнату для нашей гостьи? — спросил Азирафель с намеком, что пророчества необходимо спрятать.

— О, точно, — буркнул Кроули и удалился.

— Итак, Михаил, — вежливо и натянуто начал Азирафель. — Что же привело тебя в эту обитель? Прошу прощения, что вот так сразу задаю вопрос в лоб. Просто насколько я помню, в последний раз ты спустилась сюда только для того, чтобы вместе с Сандальфоном и Уриилом угрожать мне, а затем и физически воздействовать на меня. Честно сказать, я бы предпочел тот метод связи, что вы используете в последнее время.

— Электронику? Это методы другого ведомства, — снисходительно улыбнулась она.

— И все же.

— К тому же, Азирафель, есть еще одна важная причина, по которой это больше не сработает. И я полагаю, вы с Кроули достаточно умны, чтобы выявить возможную причину.

— Идите сюда! — крикнул Кроули из задней комнаты.

Азирафель жестом пригласил Михаила пройти в комнату, а затем сесть на диван. Она чопорно села с одной стороны, а Кроули — с другой. Сам же Азирафель подвинул к дивану свое кресло, по пути подняв с пола Библию, и присоединился к остальным.

— Кроули, Азирафель, как вы уже могли предположить, у меня для вас новости, — сказала Михаил и положила белый клатч на кофейный столик. — И Азирафель верно заметил, что обычно я не прихожу и не стучусь к вам в дверь. Я обычно связываюсь с вами через сверхъестественные каналы связи.

— Однако мы более не имеем доступа к сверхъестественным каналам связи… — предположил Азирафель.