Чёрного мага освободили быстро, без проблем — благо никто не мешал. Несколько удивило, что решётка в подвале оказалась незапертой, но на фоне общей карикатурности охраны замка этот факт выглядел даже вполне естественно. И всё же, не верю я в счастливые стечения обстоятельств. Если что-то идёт слишком удачно — ищи ошибку! Этот древний, как сам мир, принцип не раз доказывал, что в любой идиллии всегда кроется подвох.

— Извини, Повелитель, меня заманили в ловушку, — кровосос интенсивно растирал конечности, восстанавливая кровообращение. Не хотел бы я оказаться на его месте и простоять столько времени с задранными руками, да ещё на полусогнутых ногах!

— Ты был слишком беспечен, — Хрохан говорил спокойно, но сурово. — Мы обсудим это позже, а сейчас пора возвращаться — Алиц наверняка уже погрузил мешки.

Клон капитана стражников с громким хлопком исчез.

— Что оно было? — спросил я, недоумённо оглядываясь по сторонам.

— Фантом… Иллюзия, — пояснил лич. — Уходим!

Эх, не зря на душе было неспокойно — шум схватки возле ворот мы услышали издалека. Нежить яростно сражалась со стражниками. Но не с теми, которых обездвижил принц — те как раз продолжали стоять безвольными куклами и никак не реагировали на происходящее. Появились новые, человек пять или шесть — в общей свалке определить трудно. А вот шкипер Алиц со своими людьми и дилижансом испарились. И в довершение ко всем неприятностям, в ближайших домах одно за одним начинали светиться окна, а из замка послышались крики пробудившихся людей…

Чёрт его знает — то ли Грох застоялся без работы, то ли тюрьма его настолько разозлила, но чёрный маг без колебаний одним махом снёс всех поединщиков — и своих, и чужих. Они бесформенной кучей врезались в стену здания напротив и теперь лежали вперемешку, слабо копошась и постанывая.

— Шевелитесь! Быстро на коней, — Хрохан не дал мне точно оценить потери с обеих сторон. Хотя, наши-то как раз очевидные — солдат у нас больше нет.

Недаром говорят, что нет худа без добра — двое из поверженных стражников прибыли к воротам верхом, поэтому коней хватило на всех с избытком. Мы неслись по тёмным улицам, не разбирая дороги, но всё же старались двигаться в направлении лагеря. Конечно, в первую очередь нужно просто убраться подальше от замка, но если скакать куда попало, то ехать потом через растревоженный город будет совсем непросто.

Где-то ближе к окраине на мостовую выскочил патруль городской стражи и попытался перегородить дорогу. Грох на ходу метнул файербол, но угодил не в людей, а в вывеску цирюльни. Доска с грохотом обрушилась на ошеломлённых воинов, а мы, воспользовавшись суматохой, вновь затерялись в тёмных переулках.

— Женераль Грох! — обратился я к чёрному магу, как только лошади перешли на шаг. — Ты бы не мог на время оставить свои факирские фокусы? А то парням Фелума потом и искать особо не придётся — по следам разрушений до нас доберётся даже слепой!

— Сергей прав, — согласился Хрохан, — лишний шум нам ни к чему.

В конце концов, мы все же оказались на той самой дороге, по которой двумя часами раньше въехали в Селиз. Кругом пусто и тихо — вырвались! Однако, радость спасения меркла перед лицом туманного будущего — корабль мы не достали, Алиц пропал, а в город нам теперь путь заказан. Остались у разбитого корыта — золотая рыбка, прихватив добычу и вильнув хвостом, укатила на ПМЖ[20] в неизвестном направлении…

Верховный Магистр Селиза мрачно вышагивал из угла в угол зала заседаний Конвента. Тихое потрескивание свечей на столе напоминало издевательское хихиканье, и Маг злился всё сильней. Такого удара по самолюбию он не испытывал никогда в жизни — некроманты посмеялись над ним от души. Слыханное ли дело, придти ночью, без проблем пройти сквозь охрану и забрать пленника! До сих пор с трудом верится… Кто-то должен ответить за оскорбление, и Магистр знал точно, кто именно — с минуты на минуту в комнате должен был появиться самонадеянный Фелум.

Дверь открылась — специалист по особым поручениям спокойно стоял на пороге, как будто бы ничего не произошло. И эта невозмутимость бесила Мага ещё больше. Магистр приблизился к нему вплотную и яростно посмотрел на вошедшего снизу вверх.

— Я же приказал удвоить охрану, — прошипел он.

— Мои люди должны подойти только утром, — оправдывался Фелум. — В замке почти никого не осталось. И я не рассчитывал, что некромант появится так скоро — он словно знал всё заранее! Если не хуже…

— Что ты имеешь в виду?

— Некроманту помог кто-то из охраны замка — тюремщик сам открыл ему двери!

— Кто?! — Магистр сверлил собеседника взглядом. Фелум пожал плечами:

— Пока не знаю, но выясню, как только стражники придут в себя. Если придут… — добавил он немного тише.

— Лучше скажи, что теперь делать? — раздражённо сказал Маг. — Некроманты далеко не идиоты и больше в город не сунутся!

— Есть одна зацепка… — неуверенно начал Фелум. — Пропал не только пленник, забрали также всю добычу из дома капитана.

— Что?! — Магистр чуть не задохнулся от негодования. — Есть ещё что-то, о чём я не знаю?

— Нет… Вот только увезли золото не некроманты — стражники говорят, что у них с собой ничего не было. А ещё мои люди сообщили, что ночью мимо трактира на восточной окраине проезжала повозка Алица…

— Ты хочешь сказать…

— Да, — кивнул Фелум, — похоже, шкипер с ними заодно. А где искать его корабль, нам хорошо известно.

Магистр внимательно смотрел на начальника тайной службы, но думал о чём-то своём. Фелум терпеливо ждал, понимая, что любая инициатива, любое неосторожное замечание может сейчас обернуться для него большими неприятностями. Он служил не первый год и научился неплохо разбираться в том, чего можно ждать от злопамятного и коварного Мага.

— Не зря я подозревал Алица, — произнёс, наконец, Верховный Магистр. — Собери всех людей. Повторяю, мне понадобятся все! Будете ждать в замке — сегодня должен приехать таинственный маг, о котором писал Мадук…

Фелум склонил голову и собрался выйти из комнаты, но Маг остановил его вопросом:

— Сколько сейчас в порту военных фрегатов?

— Два. Ждут, когда отправится караван в Ладер.

— Пусть оба капитана немедленно придут сюда — у них будет новое задание. Нужно перехватить Алица, пока он не сбежал с некромантами…

Во дворе Фелум и Магистр разошлись в разные стороны — первый направился в порт, а второму нужно было срочно отыскать двух своих лучших учеников. На плечи магов ложилась непростая задача: нейтрализовать некромантов, когда фрегаты настигнут корабль мятежного корсара…

Кто сказал, что длинный язык — это всегда плохо? Моя чрезмерная болтливость оказала нам в этот раз поистине неоценимую услугу: перед отъездом в Селиз я не удержался и рассказал Хельге о том, что пираты на дилижансе согласились доставить нас к неизведанным землям. Поэтому, когда Алиц со товарищи приблизился к оркам, хряки его тут же остановили и проехать дальше не дали. Представляю, как вытянулись лица корсаров, увидевших рядом таких монстров! Так мы и нашли всю компанию — стоящий посреди дороги дилижанс в окружении невозмутимых бойцов Унка. Пираты, естественно, попрятались внутри повозки и выходить отказывались наотрез.

— Как вы тут без нас? — язвительно поинтересовался я у шкипера. — Не скучали?

— Кто это? — только и смог выдавить Алиц.

— Это? — не смог отказать себе в удовольствии картинно взмахнуть рукой. — Это те самые крепкие бойцы, про которых вас предупреждали. Правда красавцы?

— Почему не дождались нас у ворот? — вступил в разговор Хрохан. — Хотели сбежать?

— Нет, нет, — как-то слишком торопливо запротестовал шкипер. — Я подумал, что если будет погоня, то на тяжёлой повозке скрыться не удастся. А догнать вы нас сможете легко…