А как добрались люди до тверди долгожданной, встретили их существа зелёные телом и чёрные душою. Наслали на племя Сокота болезнь чёрную, забиравшую жизнь у старого и малого без разбору, без жалости. Но вмешались опять Великие Колдуны, обратили против ворога его же оружие, а иных просто згубили волшбой. И зажили люди спокойно и счастливо, расселились дальше по берегу и вглубь неизведанной щедрой земли…

Фудор так и остались с племенем до скончания своего долгого века, Серод с учениками поселился в лесу и пошла от него раса лесных лекарей-друидов, а неистового Хрокала обуяла жажда странствий, отправился он с горсткой воинов к далёким горам, да так и не вернулся. Никому с тех пор не ведомо, где он сгинул…"

Принц задумчиво взглянул на Гроха.

— Так-так, очень интересно. Кажется, кое-что начинает проясняться, — он ещё раз пробежал глазами строки свитка. Похоже, летопись людей и недавний рассказ орочьего шамана говорят об одном и том же событии. Лич усмехнулся — ничего удивительного, что каждая раса обвиняет в болезни противника. Всё как обычно, историю часто пишут для того, чтобы потомкам было чем гордиться, а не каяться за ошибки предков.

— Пригласи-ка сюда нашу спутницу, мне нужно задать ей пару вопросов.

— Слушаюсь, Повелитель, — чёрный маг почтительно склонил голову. — Только ещё один вопрос — вы знаете, что вчера орки напали на крепость людей?

— Неет, — удивлённо протянул Хрохан, — что там произошло?

— Я видел только начало битвы и не знаю, чем всё закончилось. Я думал, что вождь Тху не станет начинать войну без вашего согласия.

— Я обязательно спрошу, — крылья носа лича гневно затрепетали. — Но сначала мне нужно побеседовать с девушкой…

Он задумчиво посмотрел вслед уходящему помощнику и тихо дабавил:

— Что же задумал этот Трижды Великий идиот? Один тупоголовый орк уже испортил такой замечательный план — спугнул Харата, а теперь и Тху затеял неизвестно что! Всё, хватит тайн и загадок — нужно отсюда побыстрее убираться, теперь здесь оставаться слишком опасно…

Рыжий с самого утра настойчиво требовал продолжения вчерашней игры. Нет, я его понимаю, сам достаточно азартен, но не до такой же степени, чтобы забыть обо всём на свете! Отказы под разными предлогами на уаха не действовали совершенно, он вцепился как клещ и не давал ни минуты покоя. В какой-то момент даже захотелось отшлёпать его по заднице, как упрямого ребёнка. "Спас" положение объявившийся, наконец, после четырёхдневного отсутствия кровосос:

— Повелитель хочет поговорить с Хельгой. Он ждёт…

Хотя пригласили только девушку, отправились на встречу мы все вместе, причём Грох даже не пытался возражать — видно, уже привык к нашей неразлучной троице. Я не забыл напомнить Хельге об отличной возможности подслушать мысли принца — она с серьёзным видом кивнула и прибавила шаг, догоняя ушедшего далеко вперёд чёрного мага.

Хрохан прижимал к груди какой-то старый свиток и, словно неугомонный оцелот, нервно расхаживал из стороны в сторону внутри не слишком просторного вигвама — расстояние от одной покатой стенки до другой лич покрывал за три-четыре шага. Ну, а когда мы всей толпой втиснулись в шатёр, он вынужден был прекратить свои беспокойные маятниковые движения — места там сразу осталось только на то, чтобы стоять по стойке смирно.

— Милая леди, — обратился принц к девушке, — что люди знают о землях, расположенных за морем?

— Я ничего о них не слышала, — Хельга пожала плечами. — Возможно, что-то знают в портовых городах — Селизе и Ладере. Но, думаю, если бы за морем действительно обнаружили что-то интересное, об этом наверняка знали бы многие.

— А люди? В этой летописи, — Хрохан показал свиток, — говорится о племенах людей, с давних времен населявших заморские земли.

Хельга ничего не смогла ответить и на этот вопрос.

— И всё же наш путь лежит именно туда, — загадочно произнес лич, вдруг с нескрываемым интересом посмотрев на девушку. — Готовьтесь, завтра рано утром мы отправляемся в дорогу…

"Ого!" — подумал я, — "Ну и занесла же нас нелегкая… С другой стороны, хоть на море посмотрим — тоже неплохо. Только нужно обязательно сегодня же предупредить Серхио".

— Да, вот ещё что! — остановил нас Хрохан. — Я преклоняю голову перед вашими способностями, леди, но в следующий раз не стоит пытаться прочитать мои мысли.

Наверное, у всех нас был настолько идиотский вид, что принц весело расхохотался:

— Ваша сила выше всяческих похвал, но, поверьте, в моём мире есть гораздо более искусные и опасные враги, которые владеют таким же даром, поэтому личи научились защищаться.

Он повернулся к Гроху, давая понять, что с нами разговор закончен.

— Договорись с Тху, чтобы забрал к себе воинов Унка — они нам больше не понадобятся.

Ничего себе! Я резко обернулся и возмущённо спросил:

— Вы собираетесь оставить наших орков здесь?! Почему?!

— Нам придётся пробираться через земли людей, — пояснил Хрохан. — Орки будут не самой подходящей компанией в таком походе.

— Ну, допустим, ваших солдат тоже не так уж трудно раскусить и такое соседство не менее, если не более опасно. А бросить воинов Унка здесь означает для них неминуемую смерть — если их не убьют люди, то уж местные хряки сделают это обязательно как только вы с Грохом покинете лагерь.

— Вполне возможно, — безразлично согласился лич. — А тебе не всё равно? Они же враги людей, зачем переживать?

— Лично мне не всё равно!

Принц посмотрел на меня с интересом:

— Ну хорошо, а что ты предлагаешь?

— Взять их с собой, — я лихорадочно отыскивал причины, по которым Хрохану могла бы понадобиться помощь орков. — Принц, а как вы вообще собираетесь достать корабль и переправиться через море?

— Захватим корабль на берегу, — спокойно сообщил он. — Не вижу никаких проблем.

— И рулить будете сами? У вас большой опыт в навигации и управлении парусами?

— Хм, — мне показалось, на лице лича промелькнула лёгкая досада. — Об этом я не подумал. Ну, в конце концов, заставим команду доставить нас куда потребуется.

— Вы плохо знаете людей — из-под палки они скорее завезут нас к чёрту на рога, но уж точно не туда куда надо. Будете потом остаток жизни куковать на каком-нибудь острове в обществе троглодитов и осваивать борону-суковатку.

— Ладно, — сдался Хрохан, — что ты конкретно предлагаешь?

— Нанять корабль, — с гордостью заявил я. — Уверен, за приличную плату всегда найдутся желающие доставить кого угодно хоть на край света.

— Ага, — скептически усмехнулся принц, — и много у тебя золота?

Мда, справедливое замечание — про чужие денежки говорить легко, особенно когда в собственном кармане только блоха на аркане!

— Ну, украсть или отнять у какого-нибудь толстосума! — уже с некоторым отчаянием выкрикнул я. — За местного барыгу можно особо не переживать, он себе быстро ещё больше нагребёт трудами праведными и не очень.

Сказал и стало как-то стыдно. В принципе, моё предложение попахивает не меньшим свинством, чем желание Хрохана оставить орков здесь.

— Допустим, — не унимался лич, — не понимаю только одного, зачем во всей этой хитрой операции могут понадобиться орки?

Чёрт, ещё раз убеждаюсь, что хладнокровия и здравомыслия принцу не занимать. Однако, волна уже была поймана и "Остапа понесло":

— А мы их свяжем и погрузим на корабль, как участников секретного правительственного эксперимента по выращиванию хряков-шпионов и боровов-диверсантов. Ну, или что-то типа того — по дороге придумаем. Тем более, неизвестно, что нас вообще ждёт за морем, а бойцы они неплохие и смелые.

— Хорошо, — Хрохан махнул рукой, понимая, что спорить с упёртым идиотом бесполезно. — Мне твой план не нравится, но я понимаю, что ты просто не хочешь бросать своих новых друзей. Странно, конечно, наблюдать столь трогательную заботу о злейших врагах, ну да ладно — пусть идут с нами. Смотри только, не пожалей потом…