– Вода-а, – блаженно протянул Иллион, расплываясь в улыбке. В отличие от брата, он не кутался в накидку и подставлял лицо под струи дождя, не обращая внимания на промокшую одежду. – Хор-рош-шо.

– Ничего хорошего, – проворчал Солон и вздрогнул от вспышки очередной молнии. – Эйра, скажи ему! – потребовал.

– А я-то тут при чём? – проворчала недовольно. – Он маг воды, вот ему и хорошо. Ты – маг воздуха, и я не понимаю, почему тебе нехорошо. Молнии – это же твоё. Тебе под силу укротить пару штук. Вот я – целитель, и мне нормально. Хуже, если бы вместо дождя снег пошёл. Вот тогда было бы плохо. Холодно. А так, приятный тёплый… ливень, – произнесла, тем не менее, лучше запахнув плащ, – который закончится через… два часа и снова засияет солнце.

И действительно, ровно через два часа дождь прекратился, тучи разошлись, пропуская солнечные лучи. А у меня появилась новая проблема: близнецы пристали с вопросом, откуда же я узнала, и никак не хотели поверить, что просто угадала, а не как-то повлияла на погоду. Не знаю, сколько бы ещё длились наши пререкания, но тут риан Милаш сообщил о скорой остановке. Мы вот-вот должны были достичь трактира «На перекрёстке». Огромное трёхэтажное здание, вмещавшее в себя купальню и харчевню на первом этаже и комнаты для ночлега на двух других, действительно было построено на пересечении двух главных, кстати, трактов в нашей стране. Одна дорога ведёт в столицу, Сантию, и является главным торговым путём, а вторая – пересекает наше королевство и упирается в Великий Лес. И это единственный способ добраться до Лесного народа, ведь с другой стороны государство эльфов окружают Туманные горы – непреступные скалы, где живут драконьи оборотни.

Места на сеновале не оказалось. Нынче в трактире остановилось много сиятельных особ, которых сопровождают слуги. Вот именно слуги и заняли сеновал, а нам, бедным будущим студентам Академии, мест не нашлось. Пришлось раскошелиться и снять две комнаты. Да ещё и за размещение багажа довелось заплатить звонкой монетой. Моё негодование такими растратами ни на кого не произвело впечатления. Лишь близнецы принялись успокаивать и заверять, что мы обязательно поступим, и нам хватит тех денег, что остаются. Пришлось смириться и не показывать своего недовольства. Правда, улыбка, появлявшаяся на моём лице, всегда получалась кривоватой. За номер, в котором поместились только кровать и стул, без удобств, пришлось выложить серебряную и две медных монеты. Да за такую сумму в Сантарии можно на несколько дней снять комнату, а не только переночевать! Я откровенно жалела о потраченных деньгах, но иного выбора всё равно не было. Братьям-эльфам же довелось потратиться больше. За аналогичную комнату, но с двумя кроватями, они заплатили две серебрушки.

В отличие от благородных особ, нам, чтобы поужинать, пришлось спускаться в общий зал. Запах немытых тел, алкогольных паров и табака смешивался с ароматами, доносившимися из кухни. Неповторимое сочетание. Меня сразу же затошнило. Судя по слегка позеленевшим лицам Иллиона и Солона, их тоже. Иногда очень не выгодно обладать острым обонянием. Единственный незанятый стол оказался у входной двери, которая часто открывалась – кто-то входил, кто-то выходил. Но нам с братьями ни на что жаловаться не приходилось. Свежий воздух, проникавший через открывавшуюся дверь, был истинным спасением.

Подавальщицу долго ждать не пришлось. Думаю, это только благодаря симпатичным мордахам моих остроухих. Они тут же одарили девушку улыбками, и та зарозовела щёками. Выслушав наш заказ, она быстро умчалась на кухню, а вот обратно ждать её пришлось довольно долго. Чтобы не скучать, я занялась тем, что любила больше всего, – наблюдением. Иногда можно заметить даже то, что пытаются скрыть. В противоположном от нас углу расположилась компания эльфов. Даже в помещении они не стали снимать плащи. Зелёные. Лесной народ. Что-то часто они стали покидать свой Лес. Рядом с эльфами стол занимали громко переговаривающиеся наёмники. Кого только среди них не было: люди, оборотни и даже горный эльф. Остальные столы были заняты торговцами, в том числе и из нашего каравана. Тоже разношёрстная толпа. А вот за соседним столом восседала компания огромных смуглокожих мужчин. Тарги, так они себя называют. Кочевой народ, обитающий в центральной части степи, которая занимает одну треть нашего континента. Города посещают в основном из-за торговли. Тарги выращивают уллов, огромных быков, и продают их рога и кожу. Также торгуют травами, произрастающими только в степи. В большинстве своём это целебные растения и те, которые часто используются в качестве приправ. А ещё поговаривают, что эти племена не прочь заработать и на торговле людьми. Других созданий они не трогают, так как те могут дать достойный отпор. Вот именно взгляды таргов, бросаемые в нашу сторону, мне и не понравились. Надо быть осторожней. Близнецов сейчас не отличить от человеческих парней. Довольно смазливых, надо признать. Велик соблазн украсть и продать в чей-нибудь гарем на островах.

Когда подавальщица наконец-то принесла наш ужин, толпа в трактире увеличилась вдвое. Соответственно шум и запах не уменьшились. Поэтому, быстро поев, мы разошлись по комнатам. Переодевшись в ночную рубашку, я рухнула на кровать. День сегодня получился утомительным. Уснула, как только голова коснулась подушки.

Проснулась я от того, что мне было плохо: болела голова и ужасно тошнило. Оценивая свои ощущения и сдерживая рвоту, не сразу поняла, в каком положении нахожусь. А положение моё было довольно интересным и неприглядным. Руки и ноги связаны, на лице то ли какая-то тряпка, то ли мешок, а сама я вишу вниз головой, перекинутая через спину лошади. Да, судя по тихому фырканью, это именно лошадь. Запаниковав, забарахталась, за что получила болезненный тычок в бок. Сверху раздалось недовольное ворчание, но слов я не разобрала. Попыталась распылить верёвки магией, но поняла, что не могу. Что-то блокировало мою силу.

Сколько продолжался путь трудно сказать, но вот наконец-то мы остановились. Меня совсем неаккуратно сняли с лошади и, как тюк сена, бросили на землю. Дышать через мешок было трудно, но пришлось, чтобы переждать очередной приступ тошноты. Голова болеть перестала, но в ушах звенело, заглушая окружающие звуки. Поэтому я не сразу услышала приближавшиеся шаги и голоса. Мужские.

– Что здесь? – хрипло поинтересовались надо мной.

– Девка. Красивая, – ответили ему, растягивая гласные. – Сто золотых.

– Да ты чего, Вирг? – возмутился первый мужчина. – Пятьдесят.

– Нет, уж больно хороша, Дарг. Девяносто пять.

– Пятьдесят пять.

– Девяносто!

Мужчины продолжали торговаться, а я внутренне похолодела. Эти имена. Тарги! Меня украли эти кхэртовы тарги!

– Шестьдесят.

– Семьдесят пять!

– Ладно, по рукам, – сдался Дарг. – Но к девке ещё вон того паренька тощего, на лицо хорош.

– Забирай, – протянул Вирг. Послышался свист, а потом вдалеке – чей-то крик. – В следующий раз встречаемся через месяц здесь же. Удачи, Дарг.

– Свободного пути, Вирг.

После послышались удаляющиеся шаги. Меня так и бросили лежать связанной. Судя по звукам, укравшие меня тарги, продолжили свой дальнейший путь, а те, кто купил, не опасаясь никого, остались на месте. Спустя несколько минут ветерок принёс ко мне запах жаренного на огне мяса и далёкие звуки голосов. Постепенно стоянка таргов затихала, только слышался чей-то храп и фырканье лошадей. Даже я начала засыпать.

– Сарг, давай девку попробуем, – вырвал меня из дрёмы тихий голос. А через мгновение пришло осознание услышанного.

Нет! Только не это! Не хочу!

– А если Дарг узнает, – засомневался другой тарг.

– Ничего не будет, – уверенно заявил первый, убив во мне поднявшую было голову надежду. – Я слышал, её все равно в дом радости продадим.

– А если кричать будет?

– Рот найдём, чем заткнуть. Давай?

– Ладно, – согласился мужчина, заставляя меня похолодеть от ужаса.

Кто-нибудь, спасите меня!

Тарги действовали слажено. Меня перевернули на спину и стянули с головы мешок. Все ещё была ночь. Недалеко поблёскивал костёр, разгоняя тьму и позволяя разглядеть мужчин. Массивное тело, широкое лицо, слегка приплюснутый нос. Действительно, тарги. Один из них развязал мне ноги. Ударить у меня не получилось, мужчина крепко схватил мои лодыжки и, разведя их, вклинился между ног. Мои руки всё также были связаны за спиной. Второй тарг разорвал на мне рубашку, в которой я ложилась спать. Мужчины довольно рассмеялись. И…