– Что это было? – поинтересовался Иллион. – И чего кричал?

– Испугался, что ты животину обидишь? – спросил Солон. – Или животина тебя?

– Не знаю, – пожала плечами и почесала морду вороного. – Замечательный же конь.

Вскоре братья напомнили, что мы ещё в город собирались. Пообещав жеребцу принести угощение в следующий раз, попрощалась с ним. Добираться до города пришлось долго: нужно было пройти негустой лес и два поля, разделённых между собой рекой. Первое, что бросилось в глаза, это высокая, монументальная городская стена, массивные, крепкие ворота и металлическая решётка. Если принять во внимание то, что Таурис – изолированный остров, внешних врагов здесь нет, то всё выглядело по меньшей мере странно. От кого здесь защищаться?

– Зачем такая предосторожность? – недоуменно поинтересовалась, собственно, ни к кому не обращаясь.

– Чтобы от вас уберечься, студенты, – проворчал один из стражников, стоявших у ворот. Последнее слово он произнёс, как ругательство.

– Почему? – спросила, даже не думая смущаться, хотя интонация мужчины это предполагала.

– За века существования Академии, какой только твари не наплодилось в здешних лесах, – стражник сплюнул под ноги. – А всё из-за «пытливых и талантливых деток», – он явно кого-то цитировал.

– Проходите, – приказал второй стражник, на вид старше первого. – Добро пожаловать в Тарру.

Город был небольшим. Каменные одноэтажные жилые дома, торговые лавки, чистые улицы, цветущие клумбы. На центральной площади размещался фонтан с разноцветными струями воды. В первую очередь мы с братьями отыскали и посетили почтовое отделение. Эльфы тоже написали письмо риану Збышеку. Потом прошлись по нескольким лавкам, запоминая те, которые торговали ингредиентами для зелий и заготовками для амулетов. В лавке пекаря купили по душистой сдобе, перекусить, и отправились в обратный путь. Когда пересекали ручей по каменному мостику, к Солону привязалась пчела, так и норовившая сесть ему на губы. Как он бегал. Как махал руками. У нас с Иллионом даже животы от смеха заболели. Потом Солон, наверное, вспомнил, что он маг, потому что пчелу эльф заключил в воздушную сферу, которую в свою очередь забросил далеко в поле. Там она лопнула, освободив насекомое.

Когда мы прошли через лес и вышли на луг перед Академией, я заворожено застыла на месте. Отсюда было видно только главный корпус – замок, – все остальные здания тонули в зелени парковых деревьев. Красота неописуемая, как любил говорить мой дедушка, отец мамы, когда чем-то восхищался. Кованые ажурные ворота, на створках которых были изображены феникс, книга, меч и снежинка, и белые пушистые облака фоном только добавляли картине нереальности. Когда мы подошли к воротам ближе, рядом с ними из воздуха соткалась фигура сгорбленного старика. Щуплое телосложение, длинный крючковатый нос, тонкие губы, небольшие глаза под кустистыми бровями и седые всклоченные волосы. Смерив нас взглядом, старик рассеялся туманом.

– Кажется, это был Страж, – шёпотом поведал Иллион.

Мы поддержали его кивками. Похоже, что это действительно был Страж – часть охранного заклинания. По легенде, Академию создал один из Королей – четверых сыновей богов, хранителей мира. И он же накладывал заклинание защитного купола и ещё нескольких. Со времён создания Академии больше никому не удавалось сотворить материальное воплощение магии.

Следующим пунктом в плане сегодняшних посещений значился кабинет кастеляна. С завтрашнего дня нам полагается носить форму. Признаюсь, кастелянша меня напугала. Невысокая коренастая женщина с грубыми, словно вырубленными в камне, чертами лица. При этом у неё были заострённые уши, как у эльфов, а из-под верхней губы выглядывали клыки, как у таргов. Волос на голове женщины не было, а вместо бровей – мелкая чешуя.

– Вот поэтому у нашей расы запрещено кровосмешение, – шёпотом заметил Иллион.

Я молча согласилась с эльфом. В предках этой женщины, судя по её внешности, кто только не отметился. Даже алринойцы, кажется. Тем не менее, своё место кастелянша занимала по праву. Поинтересовавшись нашими именами и факультетами, женщина сделала запись в толстом журнале и, окинув нас взглядом, дала распоряжения присутствовавшему в помещении аули насчёт размеров формы. Сразу видно профессионала.

После получения двух комплектов формы, костюма для тренировок и плаща, мы с эльфами решили пока что разойтись по общежитиям, а через час встретиться у библиотеки, чтобы получить нужные книги.

В общежитии Золотого факультета царила тишина: старшие студенты ещё не вернулись с занятий, а мои сокурсники кто знает где. Перед тем как спрятать полученную форму в шкаф, я её детально рассмотрела. Рубашка, жилет, брюки. Всё из качественной, недешёвой, приятной на ощупь ткани.

Двери в библиотеку были монументальными. Двустворчатые, украшенные резьбой, высотой в три моих роста и тяжёлые даже с виду. Близнецы к назначенному времени опаздывали и мне ничего не оставалось, как разглядывать эти самые двери. Почему-то заходить внутрь одной было боязно.

– Эй-ра! – громкий крик эхом разнёсся по пустому коридору.

– Смотри, кого мы встретили, – в один голос произнесли братья-эльфы, стоявшие по сторонам от Мары.

– Привет, – широко улыбнулась подруга и, шагнув вперёд, кинулась на меня с объятиями.

Библиотека поразила меня своими размерами, казалось, ряды стеллажей с книгами бесконечны. Смотритель, риан Вариус Мар, смерил нас строгим взглядом. Потом выдал нам свиток, чтобы мы ознакомились с правилами поведения в его владениях.

– Полученные книги сверяйте со списком тут же, – наказал библиотекарь. – Ещё раз напоминаю, за испорченную книгу – штраф. Один золотой. Поняли?

– Да, – слажено ответили мы, впечатлённые суровым видом мужчины и названной суммой.

Пока прислуживающие библиотекарю аули под его руководством собирали нужные нам книги, Мара делилась впечатлениями об Академии, общежитии и своей комнате. Подругу поселили в общежитии Стихий, вот только условия проживания у неё были намного лучше, чем у Иллиона и Солона. Комната намного просторней и делила её Мара только с одной соседкой.

Разговор, точнее монолог подруги, прервали аули, доставившие внушительные стопки книг. Пришлось сверяться со списком. Читая названия учебников, я никак не могла избавиться от ощущения, что уже читала эти книги. Вот только где и когда, ведь в Школе я не была поклонницей библиотеки.

Получить книги мы успели как раз вовремя: первокурсники уже занимали очередь под дверями в библиотеку. Оказывается, когда внутри уже есть посетители, другие войти не могут – временная мера, чтобы в помещении не было столпотворения. На перекрёстке аллей мне пришлось попрощаться с друзьями – они повернули к своему общежитию. Вес книг, облегчённый специальным заклинанием, совсем не ощущался, но стопка была высокой и частично закрывала мне обзор. Надеюсь, ни с кем не столкнусь. И как только об этом подумала, налетела на преграду. Книги посыпались на аккуратно подстриженную траву. Туда же упала и я.

– Осторожней, – недовольно произнесли надо мной. Подняв голову, я встретилась с синими глазами дракона.

Как же его всё-таки зовут?

– Эй, с тобой всё в порядке? – окликнул мужчина и, схватив за ворот рубашки, одним рывком поднял меня на ноги.

– Всё. Нормально, – выдавила с трудом. Во рту вдруг пересохло, а в голове зазвенело от пустоты – ни одной связной мысли.

– В следующий раз смотри, куда идёшь, – посоветовал Синий и, смерив меня странным взглядом, ушёл по алее в сторону учебного корпуса.

«Звёздочка», – послышалось в шелесте листьев.

Завертела головой, но шутника я так и не обнаружила. Интересно, кто это и кого он зовёт? Вздохнув, принялась собирать книги. Заново наложив рассеявшееся заклинание облегчения веса, подняла стопку. В этот раз передвигалась я с особой осторожностью. И всё равно у входной двери едва не столкнулась с выходившим Питером.

– Здравствуй, – поздоровался парень и придержал для меня дверь.