Она вела дневник, куда записывала сюжеты прочитанных романов, свои мысли и чувства и, конечно, события, которые происходили в их тихой уединенной жизни. А жизнь текла довольно скучно и однообразно. Сергей Семенович мечтал о детишках, но пока что-то не получалось, и Анечка тоже стала переживать из-за этого.

Так прошел год. По осени Сергей Семенович снова собрался по делам в Санкт-Петербург и, конечно, взял с собой Анечку. Она никогда не бывала в столице. Тщательно готовилась к поездке и безумно волновалась, как примет ее огромный сказочный город.

Город сразу покорил Анечку. Она, выросшая среди простора полей и красоты лесов, увидела совершенно другую жизнь. Дома казались ей огромными и необыкновенно красивыми. Шум улиц и проспектов завораживал и давал благодатную почву для неуемной фантазии. Пока они ехали в экипаже по вечернему городу, она вглядывалась в ярко освещенные окна домов и представляла себе, кто там живет и чем занимается. Ей было интересно все: и о чем кричит мальчишка – разносчик газет, и куда спешат люди, и откуда доносится громкая музыка, и кто живет в этих красивых и богатых домах. Она попала в сказку. Эта сказка снилась ей по ночам, а теперь она стала явью. У Анечки даже разболелась голова от увиденного и пережитого восторга.

Они остановились перед красивым старинным особняком. Здесь все дышало роскошью и богатством. Аннушку поразила красота, которая была во всем: от парадного входа вверх вела мраморная лестница, устланная малиновым ковром. По обеим сторонам лестницы возвышались скульптуры: мужские и женские. Это были изваяния греческих богов и богинь. Вдоль стен стояли растения в высоких кадушках.

Они поднялись на второй этаж. Их номер был размером с большую просторную квартиру: спальня, гостиная, комната для прислуги, маленькая кухня и даже ванная комната. В гостиной были огромные окна, на них толстые бархатные шторы, если откинуть их, то видна улица и можно целый день сидеть и смотреть, что происходит на улице. По стенам висели картины и гобелены. В огромных кадушках стояли фикусы и другие неизвестные Аннушке растения. В центре гостиной стоял стол, накрытый белой скатертью.

Вся мебель была ручной работы из красной карельской березы. Печка выложена голландскими изразцами. В спальне стояла огромная кровать с высокими подушками и красивым покрывалом. Она была выполнена в китайском стиле. Больше всего ее поразила ванна: большая, чугунная, на устойчивых кривых ножках. Аннушка подумала, что такая же ванна, наверное, есть только у императрицы. Даже комната для прислуги была хоть и маленькой, но очень уютной. Маленькая кровать, коврик под ноги, маленький столик, стул и этажерка с фарфоровыми статуэтками. Картины и гравюры по стенам. Все дышало покоем и негой.

Сергей Семенович устал с дороги. Ему предстояло днем сделать массу дел, и он лег рано спать. Аннушка стояла у окна и смотрела на широкую площадь, которая была под окнами. Напротив было здание Исаакиевского собора. Она знала это из рассказа Сергея. Он показывал и рассказывал ей, мимо каких известных мест и чьих домов они проезжают. Ей казалось, что муж знает все на свете, так много он читал, а во многих местах успел побывать сам. Он родился в Санкт-Петербурге и знал этот город как свои пять пальцев.

Утром Сергей Семенович отправился по делам, а Аннушка вместе с гувернанткой Дуняшей решила рассмотреть поближе такой замечательный и красивый город. Первое, что ее потрясло на улице, была конка.

По чугунным рельсам, проложенным посреди Невского проспекта, запряженные парами лошадей тянулись синие вагончики, наверху которых располагалась открытая площадка – империал. Наверх могли подняться только мужчины. Во-первых, женщинам это было сделать неудобно, как можно подняться в длинном платье по крутой лестнице? Во-вторых, мужчины в одиночестве могли там и покурить, и обсудить последние новости.

Всюду сновали пролетки с лихими извозчиками, которые громко кричали зазевавшимся прохожим: «Поберегись!!» Аннушка смотрела на эти чудеса техники с нескрываемым восторгом.

Они тоже с Дуняшей сели в конку, взяли билеты и с интересом смотрели по сторонам на красивые дома и улицы.

Вдоль Невского проспекта стояли богатые четырех- и пятиэтажные доходные дома. Внизу сверкали яркие вывески модных магазинов, продуктовые лавки зазывали купить самые вкусные и свежие лакомства. По улице шли нарядные дамы, куда-то торопились студенты, няни неспешно прогуливались с детьми. Все это пестрое разнообразие приводило Аннушку в восторг. Ей так нравилась эта городская жизнь, что она все бы отдала, лишь бы остаться здесь.

Они вышли через две остановки и решили прогуляться по Невскому проспекту. Остановились около кондитерской. Вверху красовалась яркая вывеска «Кондитерская Вольфа и Беранже». Оттуда доносился запах ароматного свеже-заваренного кофе. Аннушка с Дуняшей решили заглянуть туда и выпить по чашечке кофе. Это была одна из старейших кондитерских Петербурга. Внутри она была отделана в пышном китайском стиле. На стенах, обитых тончайшим китайским шелком, висели картины, яркие, красивые раскрытые веера. Всюду стояли живые цветы, в напольных вазочках плавали лепестки роз и зажженные свечки в маленьких плоских подсвечниках. Аромат был просто необыкновенный! Меню изобиловало разными кондитерскими изделиями: нуга, марципаны, шоколад, мороженое, конфеты, бисквит и, конечно, кофе и чай. У Аннушки просто глаза разбежались от этого великолепия.

Она не знала, удобно ли двум молодым женщинам вот так запросто посидеть в кондитерской. Но оглянувшись по сторонам, увидела, что внутри сидело множество молодых и не очень молодых дам и нянюшек с детьми. Они оказались рядом с компанией хорошеньких барышень. Те о чем-то громко разговаривали, забыв о приличиях. Им было весело. На столе перед каждой была чашечка кофе, а на подносе лежали самые разные пирожные. Дамы почти не прикасались к сладкому. Их больше увлекала сама беседа.

Аннушка сидела за соседним столиком и могла услышать все, о чем они говорили. Сначала обсудили новый наряд одной из подружек. Все остались довольны и выбором шляпки, и атласной отделкой, и мелкими кружавчиками. Потом перешли к событиям предстоящего бала в Дворянском собрании. Все наперебой заговорили о планах и мечтах. Кто в чем собирается пойти туда.

Одна из подруг, ее звали Ольга, похвасталась, что папенька обещал ей новый наряд прислать прямо из Парижа от мадам Жизе, известной модистки и хозяйки одного из самых престижных французских ателье. Другие дамы, перебивая друг друга, рассказывали о своих готовящихся нарядах. Лишь одна из них сидела тихо и мечтательно смотрела в окно, словно ожидая, что там сейчас появится прекрасный рыцарь на белом коне. Барышни были одеты весьма просто, на них были строгие платья в английском стиле, но расцветки самые разнообразные, было видно, что ткань недешевая, простая удобная обувь и гладкие прически подчеркивали демократичность их образа.

Аннушке было интересно слушать и наблюдать за этими молодыми дамами. Ей так захотелось присоединиться к их веселой и живой компании и тоже весело болтать о всяких женских штучках. Ей, жившей почти затворницей в деревенской глуши, казалось неимоверно смелым вот так собраться дамам одним в кофейне и просто болтать и пить кофе. Ей так хотелось, чтобы кто-нибудь представил их, потому что просто подойти и познакомиться было немыслимо.

Потом одна из подружек загадочно закатила вверх глаза и сказала громким шепотом: «А вы знаете, что произошло вчера на углу Невского и Морского проспекта? Я случайно услышала из разговора папеньки и его помощника, что там ночью произошло убийство. И представьте себе, никто и ничего не видел и не слышал! Ведется расследование!! Мой супруг служит в сыскном ведомстве, и я надеюсь узнать у него подробности, и обязательно буду держать вас в курсе. Так жаль, молодой человек был молод, красив, богато одет и при нем не нашли ни кошелька, ни документов. Это явно было ограбление. Надо будет купить еще сегодняшние «Ведомости»! Быть может, там будут напечатаны какие-то подробности».