Уважаемый читатель, Вы держите в руках мою тринадцатую книгу.

В ней мне хотелось попробовать себя в жанре детектива, и я написала психологический детектив «Игроки». Все описанные события происходят в 19 веке, и должна сказать, что это всё плод моей фантазии. Мне хотелось передать не только сюжетную линию, но и особенности того времени. Всегда интересно перенести читателя в совершенно другое время и другой мир. Насколько мне это удалось, судить Вам.

Две другие повести, «Алиса в стране чудес» и «Ласточкино гнездо», были написаны в 2008 году и публиковались ранее в сборнике «В поисках счастья». Они мне дороги, и поскольку тираж первой книги уже разошелся, я позволила себе еще раз их напечатать. Их сюжеты актуальны и сегодня.

Рассказ «Печаль моя светла» посвящен моему другу – Семену Кулику, к сожалению, он умер.

Но всегда просил меня написать роман о его жизни. Теперь я выполняю его просьбу, но уже посмертно. Роман не получился, пока вышел только рассказ, но все впереди.

Я желаю вам интересного чтива!!!

Я выделила его из десятка игроков, как только вошла в зал. Он сразу обратил на себя внимание: горящие глаза, дрожащие руки. Длинные пальцы нервно постукивали по столу. Одет он был безукоризненно: черный смокинг, белоснежная рубашка, галстук-бабочка. Все было отличного качества и смотрелось весьма и весьма элегантно. Я подошла ближе. Сначала остановилась за его креслом и почувствовала тонкий аромат дорогого французского парфюма. Запах был такой приятный и манящий, что не было сил отойти подальше, но мне хотелось подробнее рассмотреть его лицо. Я сделала над собой усилие, встала напротив и принялась довольно откровенно рассматривать молодого человека.

На вид ему было чуть больше двадцати лет. Он явно происходил из аристократической семьи. Его выдавали безукоризненные манеры, приятные черты лица: прямой нос, крупные карие глаза, которые выглядывали из-под тонких красиво изогнутых бровей. Над изящной верхней губой темнела тонкая полоска усиков, они были идеально подбриты и ухожены. Прическа тоже была очень аккуратной, волосок к волоску. Было понятно, что он тратит много времени и средств для ухода за своей внешностью. Удивляла только бледность кожи, словно ни одной кровинки не осталось на его лице. Как будто была надета маска для карнавала. При этом в молодом человеке угадывалась натура весьма живая и импульсивная. Было видно, что он не в первый раз пришел в казино, и игра увлекала его не на шутку.

Живые и юркие глаза двигались за металлическим шариком. Он словно гипнотизировал его и молил остановиться на нужной цифре. Молодой человек не видел ничего вокруг. Игра захватила его целиком. Он не смог бы оторвать свой взгляд от бешено скачущего шарика, даже если бы раздался вой сирены, или начался пожар, или землетрясение. Он продолжал бы сидеть, нервно стучать пальцами по бархату стола и неотрывно смотреть на скачущий золотистый шарик. Наконец тот стал замедлять свое движение, несколько раз нервно подпрыгнул вверх и завалился в ямку с цифрой 13 на красном фоне.

Молодой человек радостно сгреб к себе достаточно высокий столбик из фишек и, наконец, счастливо улыбнулся. Ему сегодня явно везло. Он торопливо глотнул виски из стакана, слегка поперхнулся, но быстро справился с волнением и свободно откинулся на спинку кресла.

Да, сегодня явно его день. Он выиграл уже довольно значительную сумму, но уходить за выигрышем не собирался. Считал, что раз уж везет, то везет, и надо ловить удачу за хвост. Он теперь поставил уже весь столбик из фишек на сукно игрового стола, услышав равнодушные слова крупье: «Ставки сделаны, господа, ставок больше нет». И снова принялся с азартом следить за весело и быстро скачущим шариком.

Тот словно испытывал терпение игроков и, не обращая внимания на гипнотизирующие взгляды, продолжал неистово прыгать по кругу, заставляя нервничать и сгорать от нетерпения кучку азартных и взволнованных людей. Наконец он остановился. Молодой человек с ужасом увидел, что это совсем не та цифра, на которую поставил он. Другой игрок сгреб его фишки к себе и радостно зааплодировал. У молодого человека денег больше не было. Он униженно попросил крупье разрешить ему играть в долг, но тот вежливым, но ледяным голосом ответил ему отказом. Молодой человек еще несколько минут продолжал наблюдать за игрой, словно не мог оторваться сразу от навязчивого бега рулетки, потом встал и медленно пошел к выходу.

Он шел, ссутулившись, будто старик, руки безвольно висели вдоль туловища. Даже спина выражала трагизм положения. Все деньги он проиграл, а где достать еще, даже не представлял себе.

Отчаянию не было предела. Ведь так хорошо все начиналось: утро было свежим и бодрым, он встал в отличном настроении, вкусно и с аппетитом позавтракал. Грела мысль, что вчера матушка прислала ему денег, чтобы расплатиться с долгами и начать новую жизнь. Он был вполне готов начать эту новую жизнь, еще вчера ругал себя последними словами за то, что неделю назад снова не удержался и пришел в казино.

Сколько раз он давал себе слово завязать с азартными играми, не садиться играть ни в карты, ни в рулетку. Ему еще надо закончить учебу в университете. Ведь если там узнают о его увлечении, могут и отчислить. Учеба значила для него очень много. Но эта страсть, этот азарт были необходимы ему словно жизненный эликсир, будто они растворились в его крови и плоти, и уже ни один орган не мог нормально существовать и работать без этой всепоглощающей и изматывающей силы.

Я вышла из казино следом за ним, не понимая, зачем я это делаю, но сила притяжения, исходившая от этого молодого человека, была столь велика, что я не могла остановиться. Он манил меня, словно магнит. Ко всему прочему меня охватило непонятное чувство тревоги. Мне казалось, что с молодым человеком должно случиться что-то страшное, а если я буду рядом, то смогу помочь, спасти.

Он вышел на набережную. С реки тянуло холодом и сыростью. Вода была серого цвета, моросил мелкий дождь. Такое же серое небо отражалось в медленнотекущих водах. Все вокруг было серым и удручающим. Словно природа уже оплакивала чью-то гибель.

Молодой человек шел быстрыми шагами, подняв воротник. Его худенькая фигурка словно сжалась от холодного пронизывающего ветра. Он пытался идти прямо, но ветер заставлял его согнуться, сделаться вовсе незаметным. Впереди возвышался мост через реку. Ажурные перила красиво выделялись на фоне темного неба.

Молодой человек решительным шагом направился к мосту. Я почти бежала за ним, боясь, что сейчас произойдет что-то страшное и непоправимое. Мне хотелось окликнуть его, но я не знала имени. Хотелось остановить, прижать как ребенка к себе, гладить по голове и говорить, говорить, что все образуется. Все пройдет. Ситуация обязательно как – то разрешится.

Начало темнеть, надвигались сумерки, было холодно и от этого становилось еще тревожнее. Молодой человек почти бежал, я иногда теряла из виду его темную фигуру. Расстояние между нами все увеличивалось. Я уже запыхалась и устала от быстрой ходьбы, молодой человек бежал все быстрее и быстрее, словно какая-то неведомая сила гнала его к этому мосту. Я не знала, что было в его голове, но мне почему-то казалось, что он замыслил что-то нехорошее.

На улице было пустынно. В такую погоду, да и в это время суток все старались сидеть дома. Туман постепенно рассеивался. Я ненадолго потеряла из виду его худощавую фигурку. Но вот он снова появился в поле зрения.

Молодой человек уже бежал по мосту. Мимо проезжали редкие автомобили. Свет фар ненадолго выхватывал его из темноты и снова скрывал за высокими перилами моста. Наконец он остановился. Несколько секунд я видела его стоящим на самом краю моста. Потом все исчезло, и я смогла услышать лишь негромкий всплеск воды, темная фигурка словно растаяла в темноте.