- Вижу их! - сообщила богине Ашандра.

Они общались при помощи мысленной связи.

- Быстрее лети за ними, пока они снова не скрылись из виду.

Ашандра нырнула в пролетающее мимо облако. Вокруг неё была непроглядная пелена. Лишь свет бушующей на небе стихии помогал ей хоть как-то ориентироваться посреди тёмной мглы.

- Снова потеряла! Где они?

- Выбирайся отсюда, здесь слишком плохой обзор. Тебе надо взлететь повыше.

Послушав её совет, Ашандра резко взяла вверх. Вылетев из большого облака, она увидела пролетающую низко над землёй стаю. Её было очень сложно рассмотреть, поскольку та почти целиком слилась с тёмными очертаниями леса.

- А ну стоять! - во весь голос закричала Ашандра, спускаясь вниз. - Именем королевы, я приказываю вам остановиться!

- Ашандра, здесь что-то не так… - предупредила её Таксана. - Сейчас я вижу мир твоими глазами, но мои чувство говорят, что рядом есть кто-то ещё.

- О чём вы, богиня?

- Я ощущаю присутствие источника большой силы поблизости, и кажется он быстро движется прямо сюда.

Ашандра хотела ответить, но вдруг услышала раскатистый рёв, эхом прокатившийся по всей округе. Она взглянула наверх и увидела как с неба спускается дракон чудовищных размеров.

- Это же…

- Скарз’А’За. Значит благодаря моей помощи она всё таки уцелела.

- На вид она не выглядит благодарной.

Тяжёлая туша Скарз’А’Зы с оглушительным грохотом рухнула на землю, прямо перед стаей сумеречных драконов. В воздух поднялась куча земли и обломки деревьев. По громкости её приземление напоминало взрыв целой горы.

С недовольным видом огромный дракон осмотрел остальных, которые на его фоне казались ничтожными насекомыми.

Настигнув стаю, что в страхе застыла перед исполинской фигурой двуглавого дракона, Ашандра обратилась к нему.

- Скарза, Аза! - воскликнула она. - Вы обе живы! Столько лет прошло!

- Прошло столько лет, и никто из моей семьи не попытался отыскать нас! - прозвучал гневный ответ Скарз’А’Зы.

- Не думай, что наша судьба была лучше твоей! Годами нам всем приходилось скрываться от глаз людей, чтобы выжить!

- Ты лжёшь, Ашандра! - прорычала Аза.

- И тебе и всем остальным драконам всегда было плевать на нас! - прозвучал голос Скарзы. - Даже отцу и нашей собственной матери мы были безразличными! Все вокруг считали нас тупоголовым отродьем!

- Уходите! - прокричала Ашандра остальным драконам. - Возвращайтесь домой, живее!

- Они не уйдут! Никто не уйдёт от нас!

Блеск молний на небе участился. Глаза дракона пылали гневом.

- Беги! Беги пока можешь! - предупредила Таксана. - Я чувствую, что она использует мощную магию!

Ашандра не послушала её. Она молча смотрела как на её глазах все сумеречные драконы подвергаются нечестивой силе Скарз’А’Зы.

- Остановись! Не делай этого! Умоляю тебя!

Ашандра ревела, но не могла отвести глаз от ужасающего зрелища.

Та же участь, что постигла Нараку теперь коснулась и других драконов. Корчась в адских муках, они стремительно менялись, превращаясь в ещё более ужасающих чудовищ.

- Отныне они станут рабами, моими безмозглыми марионетками! Я покажу тебе боль, которую я испытывала всю свою жизнь! Взять её!

Стоя в оцепенении, Ашандра наблюдала за тем, как к ней стремительно приближаются её бывшие сородичи. Их уродливые морды, будучи искажённые чёрной магией, бездумно щёлкали безобразными пастями. В глазах их не отражались ни мысли, ни эмоции. В них виделся лишь первобытный гнев и животная ярость.

- Дети мои… Я подвела вас… - прошептала она, готовясь встретить смерть от лап бывших драконов.

- Ты умрёшь! Весь мир сгинет в пучине!

- Будь ты проклята, Ашандра, уходи оттуда! Быстро! - пыталась докричаться до неё Таксана.

Скарз’А’За открыла обе пасти, готовясь выдохнуть волну смертельного огня. Последнее, что увидела перед глазами Ашандра - был ослепительно яркий свет.

***

Пользуясь советами Вьенры по поиску летающей крепости, Белиал и Карна взяли в качестве главного ориентира Рейн. До него они добрались всего за несколько дней, летя на северо-запад. По пути они сделали небольшую остановку. Передохнуть от напряжённого полёта драконы могли всего пару часов, поскольку знали, что им нельзя терять много времени. Немного поспав и подкрепившись, они вновь двинулись в путь.

Миновав множество людских поселений, Белиал и Карна добрались до самого края континента. Рейн был приморским городом, так что Белиал будучи главным, принял логичное решение двигаться строго вдоль линии берега. Когда же драконы наткнулись на столицу Мератуга, то взяли курс немного на северо-восток.

- Как только найдём начало горного хребта, сможем отыскать саму крепость, - сказал Белиал.

- А эта Итгла не могла улететь со своего прежнего места?

- Не знаю. Вьенра не говорила, что она движется. Кажется она просто висит над своим прежним местом.

- Значит нам будет проще её найти.

На крепость они всё же наткнулись спустя ещё несколько часов. Одним своим загадочным видом Итгла произвела на драконов неизгладимое впечатление.

- Какая большая, - рассматривая очертания крепости, протянула Карна. - В ней наверное живёт много драконов.

- Никогда не думал, что побываю в крепости из рассказов Гримвинда, - ответил Белиал. - Давай попробуем отыскать вход.

Когда они приблизились к крепости, со стен на них взирали сородичи Белиала.

- Не смотри на них так, - предостерёг дракон свою подругу.

- Почему? Они на меня тоже глазеют.

- Подумают, что ты их боишься, а если так, то значит ты прибыла с плохими намерениями. Старайся не обращать внимания.

Внезапно нагрянувших гостей сумеречные драконы не тронули. Во многом из-за того, что узнали Белиала. Они продолжали следить за их движением, но подниматься в воздух не спешили.

После того как Белиал и Карна отыскали вход внутрь, их встретило подобие стражи. Шестеро драконов стояло напротив них, преграждая дальнейший путь.

- Что это значит? - с недовольством в голосе спросил Белиал, обращаясь к страже.

- Тебе пройти можно, - ответил один из драконов, - но этой чужачке нет.

- Что значит нет?! Она моя спутница, а раз так, значит, здесь она гость. Наш клан всегда славился своим гостеприимством к другим драконьим племенам. Не порочьте наследие великого.

- Сейчас не мирное время. Если ты не в курсе, наш клан раскололся.

- Как раз таки наоборот. Я повстречал праматерей Ашандру и Вьенру. По их поручению я прибыл сюда с важной миссией.

Драконы взволнованно переглянулись.

- Ты сказал Ашандру и Вьенру?

- Тебе надо повторить? - продолжил напирать Белиал.

Он гнул свою линию не просто так. Белиал хотел показать характер и казаться убедительным.

Как часто говорила ему мать: “У драконов заведено, что самый громкий всегда и во всём прав”.

- От них уже давно не было никаких вестей.

- С ними всё в порядке. Теперь отойди в сторону. Мне нужно найти кое-какую информацию в старых архивах Гримвинда.

- Не думай, что мой ответ изменился. Эта драконица останется ждать тебя здесь.

Белиал рассвирепел и ударил своего собеседника, что было мочи. Тот рухнул на пол и схватился за челюсть, которая жутко болела.

- Ты покойник… - сказал он, сплёвывая на землю сгусток крови и несколько выбитых зубов.

- Попробуй, - хмыкнул Белиал. - Я тебя в два счёта уложу.

- Не надо, любимый! - коснулась его плеча Карна. - Я спокойно подожду тебя здесь. Сейчас не время привносить новые семена вражды в вашу семью.

- Они могут сколько угодно не верить в меня как лидера, - ответил он, глядя в её тревожные глаза, - но позволить этому наглому, невоспитанному отребью не уважать тебя я не могу.

Вот-вот начавшуюся драку прервало внезапное появление той, кого никто из присутствующих не ожидал увидеть.

- Королева Ашандра?! - заикнулся кто-то из драконов напротив Белиала.

- Как вы здесь оказались?! - послышался другой голос. - Вы ведь не могли пройти мимо нас…