Я только зубами заскрипела.

- Гриша! Вы - направо, в обход. Там червяки не пролезут, твердо им. Путь, как в кромлехе, проверяйте. Идти только по твердому. До пещер уже близко, поторопитесь. Всё, пошли!

- Как пошли?! - возмутился Рябкин. - А вы?

- Мы с Шесом уходим другим путем.

- Нет, - упрямо мотнул головой Гришка, - вы пойдете с ребятами, а я с Шесом.

- Угу, и говорить ты с ним будешь жестами. Не спорь, на тебе ребята, а мне с ящером ничего не грозит, Шес меня вытащит.

- Вы уверены?

Ага, аж два раза!

- Конечно, уверена. Не тормозите.

Дождавшись, пока ребята доберутся до указанного места - Сережа и Севочка копьями проверяли твердость породы под ногами, Гриша и Миша их прикрывали - мы с ящером тоже стартовали. Все наше барахло забрали ребята, и пока они упорно тащили все набранное. Хомяки!

Так что бежали мы налегке и прямо в пасть к чудовищам. Страшно мне было? До чертиков, но ещё страшнее представить, что могут пострадать дети.

Буквально перед самой границей с шевелящимся песком Шес затормозил и скомандовал:

‘Лезь мне на спину и попытайся не свалиться, когда я прыгну’

Мама дорогая! Он ещё и прыгать собирается?!

Вслух паниковать не стала, а молча забралась на шершавую спину ящера и попыталась покрепче ухватиться за выступающие гребни. Хорошо ещё, что расстояние между ними позволяет не насадиться на выступ, а сесть между. Черт, твердо и неприятно, надо было тряпок набрать для подкладывания. Ага, кто ж знал, что Шес будет верховым скакуном подрабатывать?..

‘Готова?’

‘Да’

Ни черта я не готова! Но не признаюсь никогда.

Ящер прыгнул вперед практически без разбега. Я-то надеялась морально подготовиться и в самый ответственный момент зажмуриться, но не пришлось. Весь полет над шевелящимся ужасом я провела с широко раскрытыми глазами. Даже крик в горле застрял, хотя волосы, по ощущениям, стали дыбом, и не только на голове. Шес грузно приземлился за воронками, чуть-чуть не попав задними лапами в крайнюю из них, хвостом он над всем этим знатно прометелил. Ему пришлось даже ускориться, отбежав метра на три дальше.

‘И что теперь?’

Я слезла, повинуясь кивку Шесовой башки. Ужас! Червяки так близко, что колени от страха реально слабеют.

‘А теперь мы немножко пошумим’

‘Как?’

‘А вот так’

И Шес подпрыгнул на месте. Причем мне показалось, что до этого он даже приземлялся тише и мягче, а сейчас такое впечатление, что песок под ногами дрогнул и даже местами провалился.

‘А мне что делать?’

Шес нервно дернул головой, прищурился, принюхался и вдруг заорал:

‘БЕГИ!’

И я рванула за ним, с ужасом понимая, что не догоню, потому что скорость ящер развил прямо спринтерскую, а у меня таких данных сроду не было. Я оглянулась - воронки устремились за нами. Причём все. Это радует, но только это. С ужасом понимаю, что катастрофически не успеваю смыться от опасности. Так, похоже, именно сейчас мне каюк!

‘Как же ты слаба’

Меня забросили на спину, прямо поперек этих жутких выступов, и ящер опять ускорился. А мне на ходу даже повернуться не удалось, так и болталась поперек спины, намертво ухватившись руками за что придется, но я не возмущалась - червяки отставали. И тут…

Когда прогремел первый взрыв, я решила, что на Присоске начинается первая в этом мире гроза, и даже посмотрела на небо, но там всё было чисто, ясно и безоблачно. Тогда я посмотрела в сторону оставленных ребят.

Вместо того, чтобы бежать к горам, они решили помочь. И сейчас Рябкин и Петров швыряли в червяков какие-то дымящиеся штуки, которые при соприкосновении с поверхностью взрывались, через раз, и осыпали песок чем-то мелким и твердым. Севочка, в отдалении, азартно подпрыгивал и размахивал руками, а Сережа что-то быстро доставал из рюкзака и судорожно пихал ‘метателям’ в руки. Боеприпас в действии!..

Шес от неожиданности споткнулся и затормозил, сбрасывая меня на песок, а я даже возражать не стала на такую бесцеремонность, потому что всё мое тело представлялось мне одной большой отбивной. Одно радует - от погони мы оторвались и сейчас ей точно не до нас будет. Ребята же говорили, что от взрывов червяки впадают в ступор. Сейчас мы этим гадам покажем!

Рядом обреченно взвыл ящер.

‘Ты чего? Эти гады сейчас застынут, и мы все сбежим’

‘Кто застынет? Грифы? Да они наоборот сейчас впадают в боевой транс и за четверть оборота сотрут твоих детенышей в прах! О, боги! Все усилия напрасны!’

Грифы? Это те самые, что плюются ядом, и в прошлый раз достали самого Шеса. Черт! Я с ужасом посмотрела на ребят, но те и сами сообразили, что что-то не так, потому что все воронки на бешеной скорости понеслись в их сторону.

Гришка швырнул последнюю ‘гранату’, дернул за руку Петрова и бросился в сторону скал, что-то громко вопя Севочке и Сереже. Те тоже кинулись бежать, но воронки их явно настигали.

‘Нужна твоя кровь’, - мрачно выдал Шес.

Я с готовностью резанула левую ладонь перочинным ножом, заботливо врученным мне перед походом Рябкиным. От резкой боли задохнулась, но упрямо сжала руку в кулак. На песок щедро брызнуло кровью.

‘Достаточно или ещё надо?’

Ящер скривился.

‘Хватило бы несколько капель. Перевяжи ладонь, чтобы остановить’

Ага, легко сказать, а бинтов у меня нет, все в рюкзаке у Лавочкина осталось. Хорошо нашелся носовой платок Петрова, который почему-то сунул его мне в карман уже перед самым выходом из пещер. Платок условно чистый, но и нож я перед резанием не дезинфицировала, так что перетянула, как смогла. От Шеса с его когтями помощи мало.

А тем временем ситуация круто менялась: грифы опять повернули в нашу сторону, а ребята почти выбрались - Мишка домчался до гор первым и уже карабкался наверх, закрепляя по пути веревку, за ним Гришка практически волок на себе Севочку, вцепившемуся в свой гербарий мертвой хваткой, а сзади их прикрывал Сережа. Часть груза осталась валяться на песке. Видимо, Гришка не стал рисковать.

Шес опять заставил меня залезть ему на спину и тоже побежал к скалам, но не быстро, чтобы грифы не повернули назад. Солнце уже ощутимо палило в спину. Скоро и остальные обитатели долины полезут наверх.

Мы успели. Грифы нас не догнали, ребята тоже скрылись наверху, а мы пошли обходным путем, потому что Шес по вертикальным стенам лазить не приспособлен. Но, судя по его спокойной морде, опасность нам не грозит. Вот только облегченно выдохнуть я смогу только, когда увижу, что с детьми всё в порядке.

Да, веселая прогулка получилась.

‘Шес, а чего тебе именно моя кровь понадобилась?’

‘Я для них опасный враг и, почуяв мою кровь, они бы не развернулись’

Ну, да, он - враг, я - добыча. Нормально так…

Глава 9.

Как мы ни торопились, но ребята нас обогнали. Ещё на подходе к родным пещерам я услышала громкие вопли:

- Как ты мог её там бросить? - кричала Маринка.

- Как? - вторили ей Танюша и Иришка, мои самые спокойные девочки. Кто-то подвывал.

На кого это они набросились?.. Не слышно. Наверное, на Гришку с компанией. Вот неугомонные, ему сейчас и так не просто, и они ещё дров подбрасывают. Надо спасать вождя краснокожих. Я ускорилась.

Рука немилосердно ныла, а ничего дезинфицирующего у нас нет, даже спиртное не из чего выгнать. Ладно, путь Маринка посмотрит и зеленкой зальет, шить, наверное, не придется. Ещё можно ромашку заварить и в растворе подержать, должно помочь. Только бы воспаления не было…

Скандалисты нашлись на кухне. Все туда набились и возбужденно переругивались, только бледный Гриша молча и сосредоточенно упаковывал свой рюкзак, не обращая никакого внимания на голосящих девчонок. Гарик, Сережа и Мишка топтались у выхода с набитыми рюкзаками и кульками.

Моего прихода никто не заметил, потому что Шес остался в коридоре, не рискуя протискиваться в переполненную пещеру.

- И по какому поводу шумим?

- Ансергевна! - слитный вопль из десятка глоток.