IDDQD

не поможет. В-общем, не успей я прожать Жоню, был бы не красивый Убер, а красивый труп... Выдохнул, покрутил головой, залихватски ухмыльнулся: — Все равно, это того стоило! — Стоп. – нахмурилась Хоукай, с легкой улыбкой слушавшая эту тираду. – У тебя было ЕЩЕ ОДНО УСТРОЙСТВО НЕУЯЗВИМОСТИ?!!! — Эээ... Да, а что? – слегка оторопел от такой экспрессии Убер. — Тогда почему вы вообще грабите? — Ну как бы на наши пранки много чего нужно... – осторожно начал Убер. — Да почему вы просто не продаете устройства Элита Оружейнику или Дракону?! – буквально взвыла Хоукай. На лицах Убера и высунувшегося из своего переулка Элита возникло выражение недоумения, плавно сменившегося выражением потрясенного “А что, так можно было?”... Эгида поморщился и попытался потереть виски – ну почему при участии Убера и Элита решительно все превращалось в балаган? Пальцы шкрябнули по шлему. Карлос встряхнулся, пытаясь привести мысли в порядок, повысил голос: — Так, тему взаимовыгодного сотрудничества среди Технарей обсудите потом! Сейчас надо разобраться с текущей обстановкой! Помолчал, убеждаясь, что все обратили на него внимание. Уже спокойнее продолжил: — Элит, что с Валефором? — Упакован в лучшем виде! – с нотками истерического веселья в голосе отчитался Технарь. Глаза его лихорадочно поблескивали. — Тащите его сюда. – скомандовал Эгида. Парочка гиков ломанулась в переулок. Карлос в свою очередь пробежался до все еще бессознательной Лили, аккуратно перенес ее к Тейлор, усевшейся на землю прямо у стены дома. Тейлор хрипло закашлялась, но все же потянулась к Лили. — Твое мнение? – тихо спросил Карлос. — Физически почти порядок, Убер ударил сильно, но аккуратно. – выдохнула Тейлор. Закусила губу, тихо добавила: — Но я не уверена, что с ее разумом. Вроде физиологических изменений нет, но... И Тейлор беспомощно пожала плечами. Карлос хмуро кивнул. Впрочем, независтмо от мнения Кастер и Эгиды, Лили ожидал карантин – протоколы на этот счет были совершенно однозначны. И раз бой закончился, лучше бы ей так и проспать до возвращения в штаб. Из переулка донеслось пыхтение и появилось Убер с Элитом, тянувшие Валефора, перемотанного почище какой-нибудь мумии. Карлос пригляделся – похоже, Элит со страху вязал Падшего всем, что у него было: веревка, витки тонкого шнура, замотанные бинтом в сплошной ком кисти рук и... Карлос ошарашенно моргнул и, не выдержав изумления, озвучил вопрос: — Изолента? — Не увидит – не подчинит. – объяснил явно довольный своей придумкой Элит. – А эта дрянь отдирается от кожи только вместе с кожей. Ну или вместе с веками, в нашем случае. И неосознанным жестом потер предплечье левой руки. Карлос быстро подошел к Падшему, заученно охлопал по бокам, ногам, спине, извлек небольшой револьвер. — Пистолет же в сто раз удобнее этой архаики. – рассмотрев находку Эгиды, презрительно фыркнул Убер. — Зато гильзы остаются в барабане и не надо потом их искать. – опровергла его Хоукай. “Интересное замечание”, – сделал в памяти пометку Эгида. – “Обычный гражданский о таком вряд ли подумает. Значит, возможен специфические знания или опыт”. Что-то царапнуло Карлосу взгляд. Какая-то неправильность... — Где Огненный Шторм?! — В дозоре. – спокойно ответила лучница, сосредоточенно пытавшаяся ощупать собственную спину. Возможно, пыталась найти следы убранной Тейлор раны – Карлос в первое время после триггера примерно такими же движениями изучал следы заживших ран на себе. Эгида почувствовал легкий укол стыда – вообще-то, он должен был подумать об этом сам. Тем временем, усевшийся на Валефора Убер несколько раз потыкал в него пальцем и задумчиво спросил: — А может, прям здесь его и допросим? Пустим кровь, если понадобится, покажем, что не шутим. Огнестрел – для понтов, ножи для дела! — Уймись, мем ходячий. – устало приказал Эгида. В очередной раз попытавшись потереть виски, в очередной раз шарахнулся пальцами о шлем. – Поговорим серьезно, чего с вами-то делать? — Ты вообще-то обещал. – отбросив всю напускную веселость и браваду, напомнил Убер. — Я помню. – спокойно кивнул Эгида. – Но соглашение должно устраивать обе стороны. Итак, обговорим варианты? — Да не вопрос. – пожал плечами Убер, глянув на Элита и получив уверенный кивок. Похоже, Элит решил полностью положиться на таланты напарника. – Можно, скажем, сказать, что вы наняли нас для проверки. Ну, учения, все такое... Короче, все было игрой. Со стороны Хоукай донеслось сдавленное хихиканье. Похоже, лучница значительно лучше Убера представляла характер госпожи директора отделения СКП в Броктон-Бэй. — Убер, – тяжело вздохнул Эгида, – не буду вдаваться в подробности, но ты только что такую хрень спорол! Не подходит абсолютно. Вот что предлагаю вам я: сейчас пишем вам явку с повинной. Параллельно я оформляю вам добровольное сотрудничество с СКП. То есть не мы вас поймали, а вы нам сами помочь решили, ясно? За Валефора вам положена награда, и очень приличная. Заплатите из нее штраф, хватит с гарантией, и претензий к вам не будет. Заодно поднимите репутацию. — Слава “людей с принципами” не всегда полезна. – тихонько пробормотал Элит. — Но и не вредна. – парировал Эгида. Оглядел пару гиков, снова вздохнул. – Парни, вы понимаете, что однажды доиграетесь? Вас или копы сцапают, или Протекторат... Или просто ваши клиенты однажды отправят вас плавать в бетонных ботинках. Кривые дорожки редко приводят к чему-то хорошему. Меняли бы вы свою жизнь, пока не завязли окончательно. — Понимаешь, Эгида, – неожиданно серьезно сказал Убер, – сейчас мы свободны как ветер, живем так, как можем, и хотим. Нашу судьбу решаем мы, а не “осы” в высоких кабинетах. Если прижмут реально серьезно – съедем куда-нибудь, ляжем на дно, но платить свободой выбирать свое будущее за... Да что угодно! Не будем. Фыркнул, добавил: — И уж присоединяться к коллективу карьеристов, боящихся вольной жизни слабаков, и недоигравших в детстве в Супермена детишек точно не будем. — Во-первых, я вам и не предлагал. А во-вторых, ты не прав. – со слегка грустной улыбкой ответил Карлос. Подобное мнение он, увы, слышал не раз и не два. К сожалению, описанные Убером типажи действительно встречались что в Стражах, что в Протекторате. И такие “паршивые овцы” одной-двумя выходками легко могли перечеркнуть в общественном сознании старания десятков по-настоящему достойных людей. Увы, люди склонны помнить плохое намного дольше, чем хорошее. — Скажешь, у вас таких нет, и быть не может? – ядовито поинтересовался Убер, не ведающий о размышлениях Эгиды. — Есть. – спокойно признал Карлос. – Очень уж много злодеев развелось, задача их сдерживать поистине глобальна. Вот и берем всех, кто только предлагает помощь. Так что попадаются и подобные экземпляры, не спорю. Но тех, кто сражается ради куда более достойных целей, на-амного больше. — Да? – прищурился Убер. – Ну вот ты, к примеру, ради каких целей сражаешься? Ради “ос” в белых воротничках, для которых ты лишь инструмент, строчка в статистике? Или ради толпы, которая сегодня тебя превозносит, а завтра втопчет в пыль? Вон хоть Канарейку вспомни: птичка чуть в Клетку не поехала, бог знает, какой магией ее Калле отмазал! Под стеной опять хрипло закашлялась Тейлор. — Ради чего ты лезешь в герои, Эгида? – напористо повторил Убер. — Ради чего? – задумчиво повторил Эгида. – Взгляни вон туда. Что ты видишь? — Дома. – с легким недоумением ответил Убер. – Город. — Дома. – кивнул Эгида. – А в домах квартиры. И в одной их этих квартир наверняка сейчас спит маленькая девочка, может быть, чья-то младшая сестра. И завтра она пойдет в школу, радуясь солнышку, и купит себе по дороге шоколадку, или мороженого. И никакой Валефор больше не сможет сломать ее жизнь. Помолчал, добавил: — Ради этого я лезу в герои, Убер. Ради этого сражаюсь. Чтобы свобода выбирать свою судьбу была у других. Впервые в жизни Убер ощутил себя пристыженным. — Ладно, понял. – проворчал он, стараясь забить неприятное ощущение привычным цинизмом. – Кончай пропаганду, а то передоз пафоса словлю. И давай сюда свои бумаги, где чистосердечное писать надо? — С собой нету. – развел руками ничуть не обидившийся Карлос. – Когда связь восстановится, приедут машины СКП, а пока придется поскучать в нашем обществе. — Бюрократия... – шмыгнув носом, проворчал Убер. – Ее наверняка изобрели в аду, дабы вводить людей в грех гнева. — И спорить не буду. – печально вздохнув(и изрядно удивившись синхронному вздоху Хоукай), согласился Эгида. Сотней метров восточнее. Алек задумчиво прислонился к стене и уставился в небо. Облачно. Жаль, Алек предпочел бы звезды. Звезды были прекрасными собеседниками – далекими, чистыми, спокойными и молчаливыми. Не надоедали и не отвлекали. Просто идеал. Ему удалось проследить Элигоса до этой точки, но дальше... Увы, контакт с нервами Падшего был недостаточно длительным и в итоге Алек чувствовать его перестал. Жаль. Впрочем, ему и без того было о чем подумать. Например, о недавнем разговоре. Флэшбек. — Иди сюда! – выкрикнул Скорпион, подтягивая Кван Чи и пробивая комбо. Прыжок, комбо с оверхедом, бросок... И наконец-то долгожданное: — Добей его! Алек прикусил губу, выбирая фаталити покровавей – некромант его всегда чем-то бесил, папашу напоминал, что ли... И тут крайне невовремя заорал телефон. Алек промахнулся по кнопке, выругался и нажал на ответ: — На связи. — Алек. – донесся из трубки голос Лизы. – Будь добр, спустись в гостиную. Экс-Регент нажал отбой и позволил себе недоуменно хмыкнуть – что-то в голосе Лизы было слегка неправильно. Ну ладно, раз уж просят... В гостиной все было как обычно: что-то тихо бормотал телевизор, включенный на деловой канал, на столике, рядом с ноутбуком, валялись испещренные мелким почерком и многократно правленые тетрадные листы. Сама бывшая Сплетница мрачно нахохлилась в кресле у столика, баюкая в ладонях пустой бокал. — Зачем звала? – поинтересовался Алек, поводя носом. Какой-то тонкий запах... Мускат? — Мне тут пришла в голову мысль... – замедленно, совсем непохоже на себя, начала Лиза. – Мы же совершенно упустили работу со СМИ. А у тебя полно свободного времени... Криво усмехнулась: — Есть над чем подумать, а? — Ты этого не сделаешь. – слегка побледнел Алек. Общаться с этой жаждущей сенсаций биомассой, с этими любителями грязи и вранья, с этими... Этими?! Алек собрался с мыслями и быстро продолжил: — Мы знаем друг друга не первый месяц. Как думаешь, сколько времени пройдет до первого зажаренного стрингера?! — Ну не все же так плохо. – отметая возражения, взмахнула рукой Лиза. Убеждающе продолжила: — Всего пара выступлений, подготовленные вопросы, ответы я тебе, так и быть, сама напишу... — А Мэдисон? – ухватился Алек за соломинку. Тратить свое личное время на общение с кем-то нафиг ему не нужным и вдобавок заранее раздражающим... Зачем?! — Мэдисон... – задумчиво протянула Лиза. – У нашей новой соратницы сейчас очень тяжелый период в жизни: ее личный мирок, такой понятный, такой устроенный и уютный, оказался разбит в дребезги. И осколками розовых стекол изрядно прошелся по лицу. И ей пришлось выбирать, что же ей делать со своим разбитым мирком... Лиза прервалась, задумавшись о чем-то своем. Спустя пару секунд продолжила, говоря словно сама с собой: — Что делать, когда твой мир разбивается на части? Вцепится в остатки изо всех сил, лишь продлевая агонию? Ударить, разбить окончательно, прекращая мучения? Или может быть... Подставить руку под один из падающих осколков, подарив новую жизнь – и ему, и себе? Горько усмехнулась: — Но тот, кто привык сжимать пальцы в кулак, вряд ли научится держать мир на открытой ладони... Алек обошел кресло, кивнул, убеждаясь в собственных догадках по поводу странного поведения Лизы и ее еще более странной велеречивости: бутылка. Наполовину пустая. А марка-то знакомая, вино довольно крепкое. Напарница была попросту пьяна. — Так что там с Мэдисон? – привлек Алек внимание Лизы. – Она ведь хочет быть героем, пусть привыкает. — Алек. – вздохнула Лиза. Качнула головой. – Я ведь обьяснила – Мэдисон нужно сперва встать на ноги, установить самосознание, укрепиться... Рано ей, короче. Нужен кто-то с более устойчивой психикой и с жизненным опытом. А, и с репутацией. У меня и так дел по горло. Остаешься ты. Экс-Регент вздохнул, и постарался подготовить себя к, увы, уже неизбежному – если Сплетница упиралась рогом, переубедить ее не могли ни Рейчел, ни Брайен. А уж тем более он... Всегда было проще смириться и сделать как она хочет, лишь бы отцепилась. Остался еще один важный вопрос. — Лиз, какого черта ты напилась? — Я не пьяная! – возмутилась экс-Сплетница. – Так... Чуть-чуть нервы успокоить! — И в честь чего? — В честь того что я безумна! – с усмешкой провозгласила Лиза. – Совершенно ненормальна! Отхлебнула прямо из горла и добавила: — Ну или совершенно ненормален мир! Куда более ненормален, чем я когда-либо считала! А значит, ничего я на самом деле не знала! А значит – ничего и никогда я в своей жизни на самом деле не контролировала! Ничего и никогда! После этой внезапной вспышки Лиза осела в кресле, мрачно уставившись в экран. — Что. За. Нах*ен? – медленно и четко спросил Алек. — Не скажу. Не тебе загадали эту загадку – не тебе и знать разгадку. – хмыкнула Лиза. Подумала, добавила: — Тем более, что за некоторые тайны могут просто оторвать голову. Взмахнула бутылкой, словно делая выпад(несколько капель вылетели из горлышка и упали на ковер): — Авада Кедавра! И готов труп без признаков насильственной смерти. Сгорбилась в кресле, всхлипнула: — Или какое-нибудь дурацкое “Империо” – и самоубийство без всяких видимых причин. Алек покачал головой, но настаивать не стал – жизнь научила его, что далеко не на все загадки нужно искать разгадки: часть загадок раскроется сама, часть просто не нужна, а за часть и правда могут оторвать голову. И бывает, что даже не фигурально. Так что – не хочет, не надо. На камине проснулся ворон, повернул голову, осматривая гостиную. В следующий момент из пустоты возникла Тейлор, слегка озабочено качнула головой, глянув на Лизу. Что-то тихо шепнула – пролитое вино вытянулось из ковра, втекло обратно в бутылку. Лиза отрешенно пронаблюдала за этим, встрепенулась, резко повернулась: — Кастер! Нам. Надо. Поговорить. — Согласна. – кивнула Тейлор. – Но сперва... Снова тихий шепот. Лиза внезапно поскочила, опрометью кинулась в сторону уборных, откуда вскоре донеслись характерные звуки. — Экстренная нейтрализация ядов. – пояснила Тейлор в ответ на удивленный взгляд Алека. – Увы, довольно неприятный процесс, поскольку всей гадости куда-то надо деваться. От уборных вернулась Лиза. Всклокоченная, свежеумытая и кристалльно трезвая. Прямо взглянула на Тейлор, глаза в глаза: — От своих слов не отказываюсь, Кастер. Нам надо кое-что обсудить. Тейлор спокойно кивнула: — Я подтверждаю свое согласие. Но пожалуйста, немного позже. У меня сегодня выход в составе Стражей и с учетом Падших – может понадобиться подкрепления. — Хорошо. – кивнула Лиза. – Но потом... — Обязательно. – в свою очередь кивнула Тейлор. Неожиданно мягко улыбнулась. – Это была очень остроумная система зеркал. Исчезла. — Все-таки оставила последнее слово за собой. – тихо фыркнула Лиза, выходя из комнаты. Алек задумчиво проводил ее взглядом, двинулся к себе. Настоящее время. Алек задумчиво смотрел на облака. Кажется, между Тейлор и Лизой происходило что-то интересное. Хм. Стоит ли влезть? Но придти к каким-то выводам Алек не успел – его размышления прервал встревоженный голос Тейлор: — Вокруг тебя крутится Вессаго. Не верь глазам. Если она пойдет на тебя – я подскажу. — И откуда мне знать, что ты – это ты, а не ее наваждение? – осведомился Алек, лихорадочно прокачивая ситуацию – голос был, а вибраций наушников не было! — Пять нетривиальных способов использования оливкового масла? – с легким раздражением спросила Тейлор. — Верю. – не разжимая губ, как можно четче мысленно проговорил Алек. И Тейлор купилась! От спешки ли, от невнимательности, но она не заметила уловки, как ни в чем не бывало продолжив говорить! — Хорошо, слушай... — Значит, для телепатии тебе ни тактильный, ни зрительный контакт нафиг не нужны. – задумчиво прервал ее Алек. Хмыкнул: — Точно родственница белоперой. Даа, твой отец знал толк... — Отца не трогай. – заледенел голос Кастер. — Извини, зарвался, был не прав, виноват. – снова не разжимая губ, “проговорил” Алек. — Извинения приняты. – пришел спокойный ответ. – Но... Тебе действительно все равно? А вот в этой фразе определенно чувствовалось удивление. — Да мне почти все безразлично. – попытался мысленно “пожать плечами” Алек. – К Лиз привык, и к тебе привыкну. У тебя просто дистанция выше, вот и все. Сосредоточился, пытаясь передать чувства “твердости в убеждениях” и “холодной решимости”: — Пока ты не пытаешься сделать из меня куклу, прыгающую на ниточках – мне плевать. В ответ... В ответ совершенно внезапно хлынули ощущения тепла очага, одобряющего взгляда, мягкой улыбки, несокрушимой брони, поддерживающего плеча, твердого подтверждения обещания, черт-его-знает-чего-еще-совсем-уж-непонятного-но-оставлявшего-ощущения-прикрывающей-спину-непобедимой-силы и на фоне всего этого – тихий шепот: — Честность за честность. Верность за верность. Алек потряс головой, судорожно вздохнул, выныривая из чужих чувств. Они не навязывались, не обрушивались на сознание, выворачивая его в любом угодном ненавистному мерзавцу направлении. Они просто были, и это ощущение чужой души рядом, было невероятно... Странно? Приятно? Пугающе? Притягательно? Алек не знал. Даже не знал, хочет ли он знать, чего же он хочет знать. Отдышался, опершись на стену. Криво усмехнулся – следовало бы помнить о милой привычке Кастер устраивать им шоковую терапию и смотреть на результаты. Еще раз перевел дух, заново прокачивая ситуацию. Хмыкнул – Тейлор неслабо рискнула со столь откровенной демонстрацией возможностей, но похоже, все же выиграла – сравнение вышло определенно в ее пользу. Покрутил головой, на миг задумался – это был блестящий экспромт в форс-мажор, или давняя заготовка на такой вот случай? Пожал плечами – а разница? Сосредоточился. Мысленно выдохнул: — Спасибо, но... Давай дальше обойдемся просто словами. А то так и с умом расстаться можно. — Понимаю. – прозвучал в голове голос Кастер. Просто голос, голая информация. По сравнению с тем эмоционально-образным штормом это было настолько... блекло(“Да, отличное определение. Именно блекло”-кивнул Алек сам себе), что ему внезапно захотелось повторения. Самую чуточку. Совсем чуть-чуть. Тейлор тем временем продолжила: — Извини. Да, кстати, пока мы тут решали вопросы доверия, Вессаго уже двинулась прямиком к тебе. И уже успела пройти полпути. — Одна? – мысленно коротко бросил Алек. Если Вессаго не одна, может получиться нехорошо. — Она одна. Рискнешь? Алек прикусил губу, прикидывая варианты. С одной стороны – биться экс-Регент предпочел бы отнюдь не “мечом к мечу”, а скорее, “мечом к спине”. Умнее, да и продуктивнее. С другой – Падшая ранила Лиз. Стоило ответить. — Я в деле. Обстановка, подробности? — Замедлилась, опять обходит. Возможно, заподозрила в твоей остановке ловушку. Сила – снятие информации с органов чувств с дальнейшим искажением восприятия. Чем больше чувств нужно подделать – тем ей сложнее. Для срабатывания силы должна непосредственно видеть цель. Осторожно – возможно есть и другие особенности, у Лизы было мало времени на анализ. Опасно. Она здесь, смотрит на тебя! — Можешь направить меня? — Могу передать “картинку”. — Давай. – мысленно “выдохнул” Алек. И едва не грохнулся. Ощущение было, что у него внезапно отросла еще одна пара глаз. Самостоятельно летящих в небе. И вдобавок смотрящих в разные стороны. Вестибюлярный аппарат заявил решительный протест. — Merde! – выдохнул Алек, падая на колени и сдерживая позывы. — Шторм, что случилось? Ты в порядке? Ты не возвращался, мы забеспокоились. – раздался обеспокоенный голос Эгиды. Герой вывернул из-за пристройки, широким шагом направился к Алеку. Вот только не чувствовал экс-Регент там ничьей нервной системы. — Сьел... Что-то... О, как невовремя... – старательно продолжил страдать Алек. Не так уж сильно и надо было притворяться... Закрыл “от дурноты” глаза, сосредоточился на втором зрении. “Пять долларов, что это очередная так любимая Тейлор ворона”, – мелькнула в голове непрошеная мысль. Птичьи глаза послушно показали дамочку, одетую “от Симург”, подбирающуюся к нему с шприцем с другой стороны от Эгиды. Алек внутренне злобно усмехнулся. Видимо, Падшая, увидев, как он опирается на руки, возомнила его легкой добычей. На самом деле щелчки пальцами и прочая пафосная мишура были ему совсем не нужны – достаточно было цели, намерения и воли. Ярчайшая вспышка ударила в лицо Вессаго. Падшая взвизгнула, рефлекторно защищая глаза ладонями. “Двойка” в голову, схватить за волосы, коленом в живот, коленом в лицо, локтем за шею, подпрыгнуть и впечатать лицом в крышу. Нокаут. — Ненавижу битемапы. – доверительно сообщил Алек бессознательному телу. Подумал. Обхватил голову Вессаго ладонями, положил большие пальцы на глаза. Нажал. Вот теперь точно обезврежена. — Я ее взял. – не размыкая губ, сообщил Алек, наконец открывая глаза. — Я видела. – хмыкнула Кастер. – Алек, Лиза, маленькая просьба – отвлеките Эгиду и Убера с Элитом на пару минут. — Зачем? — Я хочу пригласить Вессаго в гости и устроить ее как можно лучше. Посох удержит иллюзию меня, но без прямого контроля она будет весьма пассивной. – спокойно объяснила Кастер. – Пусть лучше окружающие будут заняты чем-нибудь еще. — Ладно. — Отвлечем. — Спасибо. – мягко поблагодарила Кастер. Алек мысленно хмыкнул: кажется, ее грызла совесть за Лизу, едва не получившую билет на тот свет. Неожиданно. До сих пор их Мастер(тут экс-Регент еще раз хмыкнул тройному каламбуру) подобных чувств не демонстрировала. — Алек, будь добр, сделай вид, что что-то бросаешь на тело Вессаго. – коснулась разума чужая мысль. Алек мысленно пожал плечами, но если Кастер хочется немного попараноить... Портсигар упал на живот Падшей, в следующий момент пальцы ощутили прикосновение к чьей-то невидимой мантии, и Падшая исчезла. Экс-Регент слегка вздохнул: могущество Тейлор иногда казалось ужасно соблазнительным. Впрочем, идея попробовать эту силу самому определенно была очень плохой по целым двум причинам. Первая: Брайан как-то объяснял ему, что мораль и совесть – не только правила и ограничители действий людей, созданные для стабилизации общества и упрощения его контроля. Но самоограничения – еще и то, что отделяет людей от зверей. Алек с легкой ностальгией вспомнил: “Без четких правил, без самоограничений, ты будешь не нормальным... Ну, насколько это приложимо к нашей ситуации.Так вот, без них ты будешь не нормальным парнем. А так...”. “Самцом”, – громко и четко припечатала тогда мимо проходившая Сплетница, как всегда приложив в болевую точку. Всего лишь самцом беглый сын Сердцееда быть не желал категорически. А вторая причина была куда прозаичнее. Жить хотелось. Ладно. Алек встряхнулся. Просьбы начальства надо же исполнять, в конце концов? То же время. Место боя Протектората и Империи 88. Оружейник нырнул под прикрытие остатков какого-то строения, сжал зубы, отмечая падение уровня энергии доспеха. Бой затягивался. Мощи героев Протектората Востока-Северо-Востока не хватало, чтобы преодолеть силу масок нацистов. Вероятность успешного завершения операции снизилась до 27,78%. И причиной – его ошибки. Решение не запрашивать помощь Леди-Фотон было ошибкой. Решение атаковать с ходу было ошибкой. Решение использовать экспериментальные улучшения Алебарды и доспеха было ошибкой. Да, после гибели почти половины семьи Леди-Фотон находилась в нестабильном психологическом состоянии и в силу этого, могла во время операции поддаться эмоциям и сорвать операцию. Но сейчас ее огневая мощь могла оказаться кстати. Да, быстрый анализ показал вероятность успеха в 94% при немедленной атаке. Углубленный же анализ давал конвою время добраться до обитаемой зоны, ставя под угрозу некомбатантов и снижая вероятность успеха на 12,4%. Но тогда он не подставил бы всю команду. Надо было послушать Ханну... Да, улучшения увеличивали огневую мощь, подвижность, точность и скорость атаки на 6,04%. Но при этом энергопотребление повышалось на 14,2%. И в итоге, при переходе схватки в затяжную фазу, отрицательный эффект начал превышать положительный. С точки зрения известных перед началом операции данных, его действия были верны и эффективны. Но данные оказались критически неверны. В составе масок Империи 88 оказалась Руна, добравшаяся до Броктон-Бэй на четыре дня раньше предполагаемого срока, что явно свидетельствовало: масштаб влияния Кайзера оказался значительно недооценен. В составе конвоя оказался Цестус, должный прибыть другим путем и значительно позже. Возможно, дезинформация? Кроме того, действия масок нацистов неопровержимо свидетельствовали – их план контратаки был составлен конкретно против него. Его просчитали. Его. Просчитали. Разум жгло давно забытое чувство унижения. На экране мигнул индикатор, показывая, что конденсаторы рельсовых орудий накопили достаточно энергии. Хоть в этом он не ошибся – лазерные орудия обладали недостаточной бронепробиваемостью. Активировать систему маскировки. Взлететь. Оценить ситуацию. Вероятность успеха – 22,5% ровно. Конвой продолжает движение, несмотря на его атаку на двигатели. Мисс Ополчение по прежнему без сознания. Штурм и Батарея завязли в бою с Меньей. Усиления от Оталы оказалось достаточно, чтобы успешно им противостоять. Бесстрашный подавлен Штормтигром и Чистотой. Интересно. Судя по разрушениям от ударов Чистоты, мощность ее атак снижена на 33,(3)%. Зафиксировать данные для последующего анализа. В защите конвоя – Кайзер, Цестус и Руна, нахождение на второй машине. Крюковолк, Криг, Отала нигде не наблюдаются. Вероятность успешной прямой атаки – 0%. Предыдущая атака двигателей машин не принесла ожидаемого эффекта. Вероятные причины: Руна, недостаточный урон. Варианты действий: сближение под невидимостью, повторная атака на двигатели на максимальной мощности по направлению сверху-вниз для максимального снижения побочного ущерба, тазерный удар по Руне и Кайзеру, уход на форсаже. Начать исполнение. Оружейник метнулся к ведущей машине – повреждение ее двигателя застопорит конвой. Внезапно крыша машины раскрылась, и в Оружейника,словно выпущенный из катапульты, врезался шар из лезвий и крючьев. Внезапность нападения дала Крюковолку критическое преимущество. Прежде, чем Оружейник успел задействовать системы непосредственной обороны, злодей вцепился в допех, обхватывая его всем телом и буквально стесывая внешние слои брони со всем установленным в них оборудованием. Разлетелись крошевом обломков орудия, брызнули фейервеком искр и отключились двигатели. Герой и злодей камнем рухнули с небес. Удар на пару секунд оглушил Оружейника. Пока герой находился в состоянии грогги, Крюковолк обрушился на Алебарду, переламывая, измельчая, уничтожая его творение. В следущий момент нацист тараном врезался в героя, отшвыривая его к стене полуразрушенного склада и повторно оглушая. А затем в основание стены врезались запущенные Руной снаряды, обрушивая на Оружейника лавину обломков. Когда герой очнулся, первым, что он увидел, был сидящий в метре от него Крюковолк. Неизвестно откуда определив, что герой пришел в себя, чудовищный зверь из крючьев повернулся к нему боком, а затем... Поднял заднюю лапу. Оружейник почувствовал, как у него крошится зубная эмаль. Постояв в такой позе несколько секунд, Крюковолк метнулся к конвою. В динамике щелкнуло, и раздался голос Штурма: — Босс, Батарея пуста, а Бесстрашного вот-вот пустят на барбекю! Что делать будем? Едва дыша от ярости и унижения, Оружейник поймал взглядом иконку общей связи и трижды быстро моргнул. — Командую... Отход... – сумел выдохнуть он. Ни добивать героев, ни преследовать нацисты не стали. Не в состоянии даже шевельнуться, Колин проводил злодеев ненавидящим взглядом. Точность, своевременность и слаженность действий нацистов, вместе с легкостью, с которой были обнаружены он и Мисс Ополчение, давали три шанса из четырех, что в конвое приехал еще и Умник. И скорее всего – пророк. — Поражение – просто урок. – еле слышно процедил Оружейник. – В следующий раз я буду эффективнее. В следующий раз я буду гораздо эффективнее... Чуть ранее, на месте боя с Падшими. — Интересно, долго еще копы ехать будут? – чуть не вывихивая челюсть от зевка, устало вопросил Убер. — Сказали, скоро. – устало повторил Карлос. – Убер, имей совесть, у полицейских полно и других дел. — Хмф. – скептически фыркнул Убер. – Насколько я знаю, дела, связанные с паралюдьми, прямым ходом уезжают в СКП. А непаралюдские банды... В Броктон-Бэй? С нашей концентрацией суперменов на квадратный километр? Покажите мне идиотов, которые... Ну, скажем, попробуют грабить прохожих, при том, что любой встреченный мужик может оказаться гуляющим Кайзером, вышедшим за пивом Крюковолком, или... — Или решившим сходить за чипсами Стражем. – усмехнувшись, перебил Убера Карлос. Хмыкнул, пояснил: — Был у меня подобный эпизод. Позвали из переулка на помощь, я побежал. Ну и нарвался на нож в почку. — И что? – заинтересованно спросил Убер. — Ну как ‘что?’. – улыбнулся Карлос, вспоминая выражения лиц тех наркош, в тот момент, когда они осознали ситуацию. – Вытащил, сказал “Спасибо, теперь у меня есть нож”, отметелил и сдал полиции. Так что ты не прав, Убер. Идиоты всегда найдутся. — Как говорил Эйнштейн: “Есть две бесконечные вещи: Вселенная и людская глупость. Но насчет Вселенной я не совсем уверен”. – подала голос с интересом слушающая Хоукай. — Идиоты не динозавры, вымереть не способны. – поддержал ее Элит. — Кстати насчет “вымереть”. – внезапно вскинулся Убер. – Хоукай, это правда, что у вас в Доках уже месяц люди пропадают? Говорят, почти полсотни исчезло! — У нас точно никто не пропал. Если бы началось что-то подобное, я бы знала. – замотала головой лучница. – А если ты про Старые Доки... Там и раньше такая Адская Кухня была, я уж не говорю про сейчас! В таком бурлящем котле все отследить не выходит, мы сконцентрировались на отслеживании угроз, нацеленных на остальной город, на внутренню грызню просто наплевали... Выходит, зря. Откуда сведения? — Да зацепил краем уха пару разговоров, когда за старой заначкой ходил. Там, мол, банда пропала, тут пропала. Заинтересовался, начал копать – и правда, исчезли пять малых банд: Спарты, Дома, Кайф, Рыжей и Башни Тома, сорок два человека. Плюс некоторые одиночки пропали, но это ж Доки, пропажа одиночек там норма. — Тц. Слышала об этом, но полагала, их просто присоединили или убили. – досадливо цокнула языком Хоукай. — Не, именно исчезли, “вчера были, сегодня нет”. Кто на лежках оставался, те живы. Думаю, если бы их другие банды положили, то и этих бы в живых не оставили. — Плохо. – процедила Хоукай. – Плохо. Остается надеяться, что это просто черезчур радикальный вигилант, а не какой-нибудь псих-людоед. — Или биотехнарь. – хрипло выдохнул Эгида. – Говорят, в Эллисбурге начиналось также... Проклятье, да когда же связь то наладится! Что-то сообразил, нахмурился, пристально взглянул на Убера: — Так, стоп. Убер, по твоим же словам, ты прекрасно знаешь, что в Доках полно самых обычных отморозков, к которым СКП никакого отношения не имеет! Так зачем на полицейских... — Ну скучно же сидеть просто так. – не дожидаясь окончания вопроса, безмятежно пояснил Убер. – Вот и решил сделать вброс для небольшого срача. А что не так-то? — А были ли вообще бесследно пропавшие бандиты? – с нехорошим предчувствием уточнил Эгида. — Что пропали – это точно, а насчет бесследно... Ну, насколько я успел выяснить. – широко улыбнулся Убер. Он явно считал, что устроил классный розыгрыш. — Я все равно проверю. – коротко бросила хмурая Хоукай. — Мы тоже. – мрачно кивнул Эгида. Шутки-шутками, но если в словах Убера была правда... Второго Эллисбурга допустить было нельзя. В следующий момент над крышами что-то полыхнуло. Эгида встревоженно вскинул голову, прислушался, изо всех сил напрягая все свои чувства... Ничего. Что бы там не произошло, оно уже закончилось. — Это Шторм. – негромко сказала Хоукай. – Ему показалась засада, ударил на всякий случай. Прижала левую сторону шлема рукой: — Возвращайся, маньяк адреналиновый. — Видать вы, Противодействие, фильмов ужасов не смотрели. – внезапно раздался тихий смешок Тейлор. Карлос едва не подпрыгнул от неожиданности, поворачиваясь к Тейлор и Лили, затем отвесил себе мысленного пинка – совсем забыл о пострадавших сокомандницах, кретин! Тейлор тем временем с мягкой улыбкой добавила: — А иначе знали бы, что разделяться плохая идея. Затем Кастер, все еще наклонившись на Лили, с тихим шелестом покопалась в мантии, вытащила откуда-то что-то вроде серебряного карандаша, провела рядом с головой Флешетты. Закусила губу, задумчиво прокручивая предмет в пальцах. — Что это? – не выдержал натиска любопытства Элит. — Это? – Кастер еще раз прокрутила серебряный цилиндрик в воздухе, затем коротко, почти незаметно, улыбнулась. – Это звуковая отвертка. — Шутишь! – синхронно воскликнули Убер и Элит. — Нет. – улыбка Тейлор стала заметней. – Это отвертка и она звуковая. — Ну ты еще скажи, что ты путешествующая во времени пришелица из другого мира. – не выдержал Элит. — Ладно. -покладисто согласилась Тейлор. – Я путешествующая во времени пришелица из другого мира. — А регенераций сколько? – заинтересованно спросил Убер. На что получил меланхоличное: — Это мое третье воплощение. — Ммм... А что насчет Доктора и Мастера? Какие отношения с ними? – Убером, похоже, овладевал азарт. — С Мастером встречалась, Доктора не знаю. – был мгновенный ответ. — Ну это ты поскромничала с легендой, обычно все к Доктору в знакомцы себя пишут. – хмыкнул Убер. — Я просто не люблю штампы. – мягко улыбнулась Тейлор. — Классно. – включился в разговор Элит. – Кстати, на каком форуме сидишь? — На каких только форумах я не бывала... – ностальгически вздохнула Кастер. Даже под маской было видно, как округлялись глаза Хоукай во время этого разговора. Карлос старательно давил смех: видимо, лучница раньше никогда не сталкивалась с “Доктором Кто” и его фанатами. А для человека непосвященного разговор наверняка выглядел бредом сумасшедшего. Тем временем что-то зашуршало, и с крыши эффектно спрыгнул Огненный Шторм, классически приземлившись “на три точки”. — Супергеройское приземление! – немедленно радостно зааплодировал Убер. – Супергеройское приземление! — Классика. Уважаю. – невозмутимо сообщил ему Шторм. Выпрямился, отряхнул колени, прислонился к стене и кажется, немедленно заснул. Эгида аккуратно сместился так, чтобы держать его в поле зрения. Шторм достаточно времени находился вне поля зрения группы, и протоколы “Скрытник/Властелин” на этот счет были однозначны. Тейлор почесала запястьем нос, скрывая едва заметно шевельнувшиеся губы, затем отвернулась к Лили, левая рука скользнула под капюшон. Карлос чуть сменил позу... — Расслабься, Эгида. – едва слышно донеслось из наушника. – У Флешетты наблюдается аномальная активность в затылочной, височной и частично теменной долях мозга. У Шторма ничего подобного нет. Девяносто пять процентов, что он чист. Карлос слегка удивился, зачем Тейлор понадобилось сообщать это так скрытно, затем сообразил: подобная “просветка” стояла очень близко к “срыву маски”. Опасно близко. А потому некоторым нюансам лучше оставаться известным исключительно “своим”. Наступила тишина... Через двенадцать секунд нарушенная Убером. — А давайте допросим Валефора! — Чего?! – вырвалось у Карлоса. — А что? У меня же нож есть! Знаете, как я уже говорил, “пистолеты – для понтов, ножи – для дела”. Мудро сказано, не так ли? Карлосу захотелось приложить руку к лицу. То ли своему, то ли Убера... — Давайте лучше накормим его стряпней моего партнера. – тем временем с лисьей улыбкой предложила Хоукай. — Эй, я готовлю не так уж плохо! – враз проснувшись, возмутился Огненный Шторм. — Конечно. Ты у нас вообще черный пояс по кулинарии. – неожиданно легко сдалась лучница. И тут же “воткнула нож в спину” расслабившемуся было пирокинетику. – Убиваешь с одной котлетки! Шторм в ответ только вздохнул и опять привалился к стене, показательно не обращая на напарницу внимания. “Интересно”, – сделал мысленную пометку Эгида, – “Кажется, они весьма хорошо друг друга знают. И действуют куда слаженней и уверенней, чем можно ожидать от новичков. Уже притерлись, это чувствуется. Работали вместе до триггеров? Старые друзья? Или... Семья? Брат и сестра? Хм... Нет, вряд ли, слишком разные силы. И на парный триггер явно не похоже.” — А еще можно... – продолжал тем временем генерировать идеи Убер. — Убер. – тихо вздохнула Кастер. – У меня начала очень болеть голова. Уймись, пожалуйста. Пожалуйста. А то в курицу превращу. — Ну и пусть. – Убер залихватски ухмыльнулся. – Курица священное и неприкосновенное животное, тебе это любой в Скайриме скажет. И кстати, ты же добрый герой, тебе так делать вообще неположено! — Есть герои добрые, а есть светлые. Так вот. Я не из первых. – сообщила Кастер с очень вежливой улыбкой. И от ее улыбки пробрало даже Убера. Следующие восемь минут сидели в тишине, только Убер и Элит о чем-то перешептывались. Вел Элит, Убер отвечал односложно и явно слушал не слишком внимательно. Похоже, он о чем-то напряженно раздумывал. В один момент до Эгиды донеслось возмущенное Элита: “Да ну нафиг этих жаб, я тоннель с семьдесят пятой попытки прошел!”, но технарь тут же снова понизил голос до шепота. Наконец, вдали завыли полицейские сирены. Убер со свистом втянул воздух, решительно кивнул своим мыслям и отрывисто произнес: — Эгида, записать есть чем? Карлос молча достал из подсумка блокнот с ручкой. — Ага. – довольно кивнул Убер. – Дай листок и ручку, пожалуйста. Карлос заинтересованно дал. Убер быстро написал длиннющий код из букв, цифр и символов, отдал листок Эгиде: — Если захочешь связаться – заходишь на наш сайт, вводишь в строку поиска, пишешь в окрывшемся окне. Прочитаю в течении трех минут, ну разве что у меня совсем Смоугов афедрон будет. Эгида принял листок, аккуратно спрятал. Убер тем временем пристально на него взглянул: — Ты не думай, это вовсе не потому, что твоя прочувственная речь про девочку меня тронула, убедила, и заставила призадуматься. Ты не Шепард, я не Сарен, обаяние у тебя не двенадцать, и все такое. Просто... Мы все-таки живем в одном городе. И нефиг всяким залетным козлинам его крушить. Карлос серьезно кивнул и поприветствовал лихо затормозившую полицейскую машину взмахом руки. Он уже предвкушал грядущую бюрократию, но в конце-концов, это будет утром, не так ли? Иногда все-таки хорошо быть несовершеннолетним. А эта долгая ночь уже практически закончилась. Час спустя, здание СКП. Пиггот мрачно посмотрела на Реника и с трудом подавила желание выматериться. Похоже, эта гребаная ночь будет бесконечной... Эмили мрачно взглянула на заместителя, и переспросила, ни на что, впрочем, не надеясь: — Информация проверена? Ошибки быть не может? — Да, мэм. Ныряльщики подтвердили – дверь вскрыта снаружи, заключенные отсутствуют. Ночь и Туман действительно сбежали по дороге в тюрьму. — Блестяще. – пробормотала Пишгот. – Просто блестяще. И зачем вообще мы кого-то арестовываем? Реник вежливо промолчал в ответ на явно риторический вопрос. — А я ведь предлагала использовать способность Кастер к постоянной блокировке чужих сил, – неожиданно сказала Пиггот. — Правда, мэм? И какая была реакция? – Реник постарался показать свою заинтересованность. Он работал с Эмили уже довольно давно, но таких плохих дней даже и не припомнил. Директору явно не помешает немного поддержки. — Отказали. – со злобным фырканьем сообщила Пиггот. – Лично Главный Директор Коста-Браун. Эмили еще раз злобно фыркнула, и изменив голос, передразнила: — Подобное решение с высокой вероятностью приведет к эскалации насилия – угроза потерять силы для многих хуже смерти, с нами просто станут сражаться насмерть. Потери увеличатся многократно, как и угроза жизни гражданскому населению. Значительно возрастает опасность массовых беспорядков и общественного коллапса. И даже если Мозговой Центр слишком пессимистичны, вполне возможно снижение участия злодеев в сражениях с Губителями – угроза уничтожения своих сил многими будет расценена как нарушение негласных правил. Подобную меру, возможно, стоит использовать против приговоренных к Клетке, и то с осторожностью. Использовать же ее против тех, кто придерживается правил игры, чревато абсолютно непредсказуемыми последствиями, что слишком опасно и совершенно недопустимо. Тяжело вздохнув, директор мысленно добавила: “А толпы ненаказуемых злодеев госпожа Коста-Браун, как видно, считает совершенно безопасными и абсолютно допустимыми.”. Но вслух, разумеется, этого не прозвучало. Вместо этого Эмили спросила: — Сколько времени дают нам аналитики? Реник поморщился: — Аналитики не исключают. — Чего не исключают? – приподняла бровь Пиггот. — Что они вернутся на днях, что они решат “залечь на дно” на некоторое время, что уедут в другой город, что вообще покинут страну. Ничего, в-общем, не исключают. — Замечательно. – с мрачным сарказмом сказала Пиггот. – Впрочем, мы же живем в Броктон-Бэй, здесь всегда реализуется Самый Худший Вариант, и никак иначе. А значит, Империя в ближайшие дни еще нарастит силу. — Кстати об Империи. – зашуршал бумагами Реник. – Мисс Ополчение прибыла для более подробного отчет об операции... — О провале, ты хотел сказать? – хмуро отозвалась Пиггот. – И почему не Оруже... Пиггот запнулась на полуслове и скривилась: — А хотя, позволь угадать: поймал фугу, заперся в мастерской и абсолютно недоступен для общения? — Мэм, да, мэм. По утверждению Мисс Ополчение, мэм. – кивнул Реник. — Не первый раз. Хорошо, попроси ее подождать еще... – Пиггот задумчиво посмотрела на стопку отчетов о вторжении и его последствиях, первичный доклад Эгиды, прикинула время на озакомление и приоритеты... – ...двадцать минут. Эмили еще раз опустила глаза на документ, который читала до прихода Реника с его замечательными новостями – результаты медицинского обследования двух захваченных неопознанных паралюдей, и добавила: — И зарезервируй на утро, как только позволит постановление Молодежной Гвардии, вызов Эгиды, Кастер и Кид Вина. — Могу я поинтересоваться, за что, мэм? — Эгида за свою самодеятельность, нарушение инструкций и игнорирование прямого приказа заслуживает “удар ниндзя”(прим.: Ninja Punch,