XXX

, Brazzers и им подобные, после чего при запуске такого файла должен был выкрутить звук на максимальную громкость и намертво заблокировать доступ, чтобы ни выключить, ни прервать, ни заглушить было невозможно. – охотно пояснил Эгида. – И я почти уверен, что автор – одна из вас. — Не знаю, кто писал вирус, но предполагаю, за что. – невозмутимо отозвалась Кастер. – То, что Деннис неплохо рисует, делает ему честь. И его богатое воображение – тоже отличная черта. А вот разбрасывать наброски своих эротических фантазий где ни попадя все же не стоит. “Не знаю, кто писал”, – мысленно повторил Эгида. – “Прошлое продолжительное. Какая интересная формулировка. То есть, кто загрузил, ты знаешь. И скорее всего, ты и предложила, мол, хочешь показать свои извращенные мысли всем окружающим? Мы поможем. Или Лили предложила, а ты согласилась. Тем более, Триумф рассказывал со слов Призмы о похожем случае”. Паззл сложился. Деннис наверняка решил “по горячим следам” зарисовать “страстные обьятия” Тейлор и Лили. И наверняка увлекся, дав волю воображению. Затем отвлекся и с недосыпа забыл. Черновик попался на глаза девушкам. Или Страшиле, этот фанат порядка и правил запросто мог притащить рисунок Денниса изображенным на рисунке особам с извинениями. Затем Лили адаптировала свою старую шутку, Тейлор ее прикрыла, и ноут Денниса обзавелся маленьким дополнением. А в итоге оставшийся ночевать в штабе Стражей Карлос в два часа ночи подскочил от громких и страстных стонов со стороны ширмы Стояка. За ширмой обнаружился краснющий Деннис с наушниками в ушах, судорожно жмущий на “Power”. Эгида набрал воздуха в грудь... И медленно выдохнул. Шутка была на грани фола, но все же осталась шуткой. Вирус честно ждал включения маркированного файла, а не врубал его посреди, скажем, конференции. Двадцать секунд паники не так уж и страшно. Чисто женская месть “мелкому изврату” за неприличный рисунок, оставленный в общем доступе. Ну и Деннис иногда реально перегибал палку. Карлос до сих пор не забыл литр воды в “резиновом изделии”, заботливо размещенном под покрывалом на его раскладушке. Модет, став обьектом встречных приколов, Стояк наконец поймет, где проходит грань между “еще смешно” и “уже обидно”. — Так. – Эгида почесал кончиу носа. – Второй вопрос. Кастер, не могла бы ты сканировать пространство вокруг? И делать это постоянно? — Опасаешься Падших. – полуутвердительно сказала Тейлор. — Угу. – согласился Эгида. – Мне тут по дороге пришло в голову, что уж больно все это напоминает засаду. Убер с Элитом, конечно, злодеи, но и у них есть некоторые правила. Ограбление склада гуманитарной помощи немного не укладывается в их “modus operandi”. А нас тут трое, не пятеро. Идеальный момент. — Никого, кроме этой троицы. – пожала плечами Кастер. – Они, кстати, направляются к выходу. — Так. – подобрался Эгида. – Я уже пересекался с Убером, знаю, как он думает. Сегодняшняя тема – какой-то шутер, значит и действовать он будет, как в стрелялке. То есть, стандартный сценарий “отважный герой прикрывает отход напарников”. Скорее всего, будут светошумовые или дымовые гранаты. Затем Убер постарается связать нас боем. Хм. Мы с Флешеттой работаем ловчий-гончая, я на загоне. Кастер, сосредоточься на сканировании местности. Не хотелось бы получить удар в спину. Прекращать наблюдение и вступать в бой только если все совсем плохо. Так, что еще... — Позвони Хоукай, пусть перекроет отход, у тебя же есть ее телефончик. – вежливо предложила Тейлор. Карлос почувствовал, что слегка краснеет. При крайней встрече они действительно обменялись номерами мобильных. Так, на всякий случай, если вдруг потребуется связь. Ничего личного. Что не помешало форумным завсегдатаям записать их в парочку и уже успеть устроить холивар с поклонниками пары Хоукай/Огненный Шторм. “Аргументы” шли в дело самые дикие, вплоть до схожести прозвищ, способностей и костюмов с персонажами какого-то азиатского мультика. Эгида быстро созвонился с маской Противодействия. Лучница поблагодарила и отключилась. В следующий момент из ворот склада полетели продолговатые предметы, источая густой черный дым. — Приготовиться! – выкрикнул Эгида, поднимаясь повыше, чтобы случайно не вдохнуть, и махнув Кастер с Флешеттой, чтобы тоже отошли. А то фильтры фильтрами, силы силами... А добрых два часа ловить разноцветных пони, как это пару лет назад довелось крупно недооценившему Элита Штурму, совершенно не хотелось. Подумал: “Так, пока все по сценарию...”. А в следующий момент внизу раздалось мощное “бух!”, и из дыма с трубой на плече и диким воплем “РОКЕТ-ДЖАМП!!!” вылетел Убер, сходу попытавшись отоварить Эгиду по голове саперной лопаткой, зажатой в другой руке. Эгида мгновенно провалился вниз и Убер, продолжая вопить что-то невнятное (Карлосу показалось, что это было “За Редмонда!”, но с уверенностью утверждать он бы не стал), пронесся у него над головой. Неумолимые законы физики(а именно, инерция и гравитация) закономерно направили траекторию полета горе-злодея прямиком в стену, в которую Убер вписался с таким грохотом, что Карлосу на миг показалось, что злодея будет проще закрасить, чем отодрать. Вот только физиология оказалась к Уберу не в пример милостивей физики! Вместо того, чтобы упасть на землю с переломанными костями, Убер, ловко цепляясь за неровности стены, буквально взлетел на крышу, при этом ухитрившись не уронить ни трубу, ни пойманную зубами лопатку. Едва он оказался наверху, стрела Лили тут же пробила трубу. Убер с невнятным(мешала зажатая в зубах ручка лопатки), но определенно обиженным воплем скинул трубу с плеча, выдернул из-за пояса еще две лопатки и опять бросился в бой. Эгида рванул наперерез. Убер, не снижая скорости, с возгласом(вполне различимым!) “Санторю! Они Гири!” попытался отоварить его тремя лопатками сразу. Карлос поднырнул под атаку, провел короткий кросс, тут же добавил хуком справа и завершил по отшатнувшемуся Уберу жестким джебом. Ощущения были странные – словно по дереву лупил! И никакого эффекта удары, похоже, не имели. “Элит!”, – определил наиболее вероятную причину неуязвимости Убера Эгида, но времени искать Технаря не было – злодей перешел в контратаку. Очередная стрела Флешетты прошила рукоять лопатки в правой руке Убера. Тот, ничуть этим не смутившись, швырнул сломанный инструмент в Эгиду, ловко поймал выплюнутую лопатку и, встав в странную стойку, пафосно объявил: “Ни Тен Ити Рю! Школа Двух Небес!”. Это было настолько нелепо, что Эгида и Флешетта синхронно фыркнули от веселья. А вот дальше стало не до смеха. Движения Убера приобрели неприятные скорость, плавность и расчетливость. Карлосу пришлось разрывать дистанцию и ждать момента. Момент предоставила Флешетта. Очередная стрела прошила обе лопатки, сцепляя их вместе, сбивая злодея с ритма. Эгида свой шанс не упустил. Резкий ап чаги вышибает лопатки из пальцев Убера, третий степ, и сокрушительный дид чаги вбивает злодея в торчащую из крыши пристройку. В следующий миг стрела Флешетты, пройдя впритирку с телом, прибивает одежду неуязвимого, но не сверхсильного, злодея к пристройке. И еще одна. И еще. Распятый на стене, как мечта энтомолога, Убер обиженно кричит Флешетте: — Да ты хуже скального наездника! Флешетта не очень понимает суть оскорбления, но на всякий случай решает обидеться. Последняя стрела вонзается в камень в нескольких сантиметрах от промежности горе-злодея. Эгида едва обращает на это внимание, изо всех сил пытаяясь разглядеть в дыму Элита. Устройство, дающее неуязвимость? Оружейник и Дракон будут очень рады ему! Если, конечно, Элит не успеет его сломать... Кажется, что-то видно! И Карлос, коротко бросив Флешетте: “Прикрой!”, бросается в атаку. В дыму снова что-то мелькнуло. Что-то весьма объемное. Карлос рванул наперехват... И наступил на Элита. Буквально. Тот, стоя на коленях, ковырялся в непонятной фиговине. Хотя нет, скорее штуковине. Короче, типичной загогулине. Неважно. Важно, что не разглядевший его в дыму Карлос нечаянно отвесил Элиту впечатляющего пинка, при этом изрядно споткнувшись. Равновесие Эгида вернул себе почти моментально, а вот отлетевший на пару шагов в обнимку со своей фиговиной Элит так не смог, здорово проехавшись на боку. Впрочем, похоже, что у горе-злодея были проблемы посерьезней. Испуганно завопив, Элит швырнул свою штуковину в Эгиду. Карлос, прекрасно осведомленный о “маленькой проблеме” Технаря, немедленно рванул подальше от устройства... Только чтоб увидеть, как оно само собой возвращается в руки Элита, резво бегущего по маршруту, который Карлос столь любезно ему освободил. Злодейчик явно стремился занять точку, с которой он мог бы увидеть Убера и наверняка собирался как-то освободить подельника. Позволять этого Карлос, разумеется, не собирался, бросившись на перехват. Прямо на бегу ковырявшийся в своем непонятно чем Элит с матерным возгласом опять швырнул устройство в Эгиду. “Совсем меня за идиота держит, что ли?”, – даже несколько обиделся Карлос, пробегая мимо устройства... Которое именно в этот момент и взорвалось. Удрная волна упруго толкнула Карлоса в спину, швыряя под ноги Элиту. В ушах зашумело, в глазах начало двоиться, стало слегка подташнивать, движения стали вялыми и неловкими. Всего на пару мгновений... Но их хватило. Прямо на бегу Элит врезал Эгиде чем-то вроде хирургической пилы. Карлос успел заблокировать удар, зубья лязгнули по пластине на предплечье, Карлос сделал стремительный текучий шаг, обходя злодея сбоку и готовясь взять его руку в залом... Вернее, попытался. Потому что вместо этого его левая рука, судорожно дернувшись, дала ему же в челюсть. Ноги подкосились, и Карлос рухнул на землю. Попытка вскочить закончилась тем, что Эгида опять врезал сам себе. На этот раз – с правой, и в ухо. Которое при этом отчетливо шевелилось. При попытке закричать, предупредить Тейлор и Лили, вместо голосовых связок напрягся сфинктер. “Ненавижу Технарей!”, – мысленно взвыл сообразивший, что же произошло, Эгида. Похоже, “пила” Элита каким-то образом переназначила функции его нервной системы. Злодей буквально хакнул его организм, оставшийся целым, невредимым, совершенно здоровым... И абсолютно неуправляемым. Все рефлекторные процессы вроде дыхания и сердцебиения шли как прежде, но управлять телом сознательно не получалось. “Проклятье, Деннис будет стебать меня до конца моих дней!”, – горестно, но по-прежнему молча(сфинктер бдил) сокрушался Карлос. “Да даже Уберу слить было бы не настолько позорно!”. Тем временем Элит, радостно проорав: Во тьме ночной, При свете дня! Валить ультой Всех буду я! Продолжил свой безумный рейд. Свистнувший рядом с ногой болт Флешетты его ничуть не огорчил. Оставив на торчащем из асфальта болте кусок штанины, злодей ловким движением закинул пилу в крепления на изнанке медицинского халата, в который был обряжен. Обратным движением ввдернул рогатку, из которой стрельнул во Флешетту чем-то яйцеобразным. Героиня на рефлексах подстрелила предмет прямо в воздухе. Это была ошибка. Чудовищная, непередаваемая ВОНЬ наполнила воздух. Словно в скотомогильник вылили десять тысяч тухлых яиц, а затем напугали там всех скунсов Америки. Нет. В десять раз хуже. В сто раз хуже! Пока героиня, уронив арбалет, расставалась с ужином, Элит на весьма неплохой копии бэтменовского тросомета взлетел на крышу, не забыв поддать дыму. Здесь вонь едва чувствовалась, и Технарь сразу бросился освобождать напарника. Болты гр*баной арбалетчицы вытаскиваться отказались напрочь. У Элита возникло странное чувство, словно они на молекулярном уровне сплавились со стеной, к которой был прибит Убер. И с его костюмом, что было очень плохо! Ведь костюм был специальный, для защиты при рокет-джампе, и очень прочный. — Будем делать тебе в шмотках дизайнерские дырки, бро. – ухмыльнулся Элит, доставая нож, лезвие которого тут же слегка размазалось, издавая вой, от которого у пары злодеев заныли зубы. — Спасибо, бро! – выдохнул Убер, с беспокойством глядя на друга. В последнее время на Элита начали все чаще накатывать приступы почти самоубийственного куража. В этот раз это оказалось кстати. А в прошлый Элит едва не подписал их наняться к Выверту! На сутки не успели, слава Старшим Богам! Учитывая, сколько на Выверте оказалось грязи(подробности разгрома его организации СМИ обсасывали еще неделю), из ТАКОГО дерьмошторма они могли и не выбраться. А что может случиться в следующий раз? В следующий миг дымовую завесу разметало на всем ее протяжении. — Фак. – грустно сказал Элит, судорожно продолжая вырезать в одежде друга дырки вокруг болтов. – Гр*баный закон жанра – за миньонами всегда идет босс. — Я бы сказал даже, рейд-босс. А у нас ни пати, ни эликов, ни фиолета. – мрачно добавил Убер, отдирая руку от стены и наблюдая, как по небу к ним медленно скользит упомянутого цвета пи*дец. Кастер явно никуда не торопилась, плывя в небе с пафосом Звездного Разрушителя. И стоит признать, на нервы эта неторопливость давила по полной программе. А потому Убер принял самое отчаянное решение в своей жизни. — Да помогут мне Рандом и D20 – пророк его! – выдохнул парень, и решительно отобрал у друга вибронож. А затем одним движением вскрыл штаны, отчаянно гоня мысль, что если он промахнется с областью последнего болта арбалетчицы – петь ему в церковном хоре. — Ты псих! – благоговейно выдохнул Элит, глчдя, как друг с ловкостью бывалого пациента психбольницы выскакивает из разрезанных штанов и растерзанной куртки, так и оставшихся висеть на стене. — Лучше без трусов на воле, чем с трусами, но в тюрьме! – проорал Убер, концентрируясь на одном умении – быстро и далеко бегать. – Ходу, ходу, ходу! Не успели. Воздух внезапно невероятно сгустился, эффективно блокируя любые движения. Дышалось свободно, воздух поддерживал тело, не давая упасть, но двигаться не получалось. Совсем. На крыше пристройки появилась еще одна Кастер, с улыбкой разглядывающая друзей, завязших как мухи в меду. “Интересно, какая настоящая?”, – рассеянно озадачился Убер, наблюдая за падающей на крышу тенью второй, летящей, Кастер. Дымовую завесу разогнало окончательно. Стала видна тележка их компаньона. Выглядевшая так, словно на нее прыгнул переевший грибов Марио. В стене переулка зиял неслабых размеров пролом, на крыше склада торчала девица с луком, блондинистая, как Сефирот(“Как там ее?”, – задумался Убер. “Чингачгук, Зверобой... А, Хоукай!”). Она как раз спускала тетиву, наверняка целясь в улепетывающего Колесничего. Но тот уже домчал до угла и как раз сворачивал, напоследок показав лучнице средний палец. Вот только стрела бодро свернула за ним! Из-за поворота донесся изумленный вопль, затем звуки, обычно издаваемые телом, грохнувшимся на полном ходу, звонкое лязганье, глухой удар,и на пару секунд настала тишина. Потом послышался звук открываемой двери и мрачное “фааак” голосом Колесничего. После этого за поворотом ярко полыхнуло, и Колесничий спиной вперед вылетел обратно, смачно треснувшись об стену. — Фалькон Панч! – не удержался от комментария Элит. Следом за Колесничим из переулка вышел натуральный Рой Мустанг, весь в рыжей кирпичной пыли, сгреб Технаря за шкирку и зарядил ему коленом в живот. Обошел согнувшегося в три погибели парня, добавил локтем по спине, швыряя на землю. Взял Колесничего за ноги и в прямом смысле слова вытряхнул из сапог. Откинул сапоги подальше, ловко, словно десять лет этим занимался, заковал Колесничего в наручники. — Гейм овер. – мрачно констатировал Убер. Вздохнул. – Нет, ну вот какого Великого Корейского Рандома здесь забыли Стражи Противодействия? Еще раз вздохнул: — Пора думать, как выкручиваться будем. — Может, просто правду скажем? – робко предложил Элит. – Там же вещдоков полон склад. — А если они и так в курсе, что чинуши скрысили часть поставок? Или вообще в доле? — Попробуй зайти издалека. – присоветовал Элит. – Посмотри на реакцию, все такое. — Угу. – согласился Убер, наблюдая, как Кастер-с-пристройки спорхнула вниз и водит руками над Эгидой. Похоже, настоящая как раз она, а Кастер-в-небе – обманка для идиотов. Ну вот, теперь вся честная компания: Эгида, Кастер, лучница, сбежавшая из “Baldur’s Gate” и косплеер, вместе с Колесничим, перекинутым через плечо Эгиды, направляется к ним. С соседней крыши по цепи быстро перебежала арбалетчица. Так. Пора срочно учиться красиво и убедительно говорить. В тюрьму отчаянно не хотелось, столько лишней мороки... Жаль только, что отсутствующие штаны определенно не добавят веса его словам. — Ну и какого хр*на? – подойдя к друзьям, с ходу поинтересовался Эгида. – Слушайте, ушлепки, ну тормоза же надо иметь, а? Одно дело – ваши тупые выходки, и совсем другое – грабить склад гуманитарных грузов! А если без тех аптечек, которые вы столь лихо потырили, люди умрут?! — Эээ... – потерял дар речи Убер. Очухался. – А ниче, что это склад ворованной гуманитарки, а? — Что за чушь ты несешь? – вежливо поинтересовался Эгида. – Склад совершенно легальный. — А почему тогда охрана без формы? – отчаянно цеплялся за свою версию Убер. — А чтоб такие, как вы, на огонек не заскакивали. – вежливо объяснил Эгида. — Но... мы же... выследили. Все улики... – окончательно растерялся Убер. — Какие еще улики? – насторожился лидер Стражей. — Кайзер откуда-то берет кучу вещей, которые распространяет среди своих, последователей он так вербует, с*ка. – заторопился с объяснениями Убер. – При этом на этих вещах можно найти маркировку грузов, официально раскраденных всякими маргиналами. Но вот Барыги как были нищими, так и остались. В отличие от Кайзера! — И вы, значит, решили восстановить справедливость? – усомнилась арбалетчица. — Не поверишь – да! – обозлился Убер. – Я хаотичный нейтральный, а не нейтральный злой! От большого немножко – не грабеж, а дележка, а вот обирать тех, у кого и так больше ничего не осталось – законченый козлизм. А козлов надо учить! И если наши дорогие герои фигней страдают – приходится исправлять мир самим! Наткнулся на недоверчивые взгляды, вздохнул: — Ну и себя не обидеть, конечно. А что? Людям станет лучше, нам станет лучше – и это хорошо. Го*нюкам станет хуже – и это тоже хорошо. — А еще потому что никто не станет жаловаться, что у него украли ворованное. – с лисьей улыбкой поддакнула лучница. – Получить все, что нужно, задружиться с окружающими, приподнять собственную репутацию – и все это без проблем с законом. Еще раз ухмыльнулась: — Отличный план, одобряю. Кого-то лучница чертовски напоминала, но кого? Убер напряг память и мысленно плюнул – не до того. Попытался пожать плечами(не вышло): — А я и не уверял, что герой-альтруист. Но у меня все-таки есть стандарты! В-общем, подумал я, что без крысы не обошлось, ломанул мэрию, нашел пару интересных документиков, побегал за нацисткими выкормышами – так и вышел сюда. — Ломанул мэрию? Так просто? – нахмурился Эгида. — Да им защиту питекантропы в каменном веке делали! – возопил всеми позабытый Элит. – Или даже австралопитеки! — Или кто-то оставил вам бэкдор. – прикусила губу лучница. – Эгида, давай все таки поищем. — Чего? — Не знаю. Но что-то же делали здесь “нацисткие выкормыши”! — Вообще-то это не наше дело... — Грузы пропадают, а герои ни сном, ни духом. – напомнила Хоукай. – А если и это дело замнут? — Ладно, пошли. – герой повернулся к Уберу с Элитом. – Так, “братья по разуму”, идете с нами. Сейчас Кастер вас отпускает, вы надеваете браслетики и без глупостей, ясно? — Угу. — Ок. Щелк! Щелк! Разношерстная кампания спустилась с крыши. Кто спрыгнул, кто слетел, кто по цепи спустился... Убера и Элита тащил Эгида. Модно было, конечно, попросить Тейлор, но предлагать девушке таскать тяжести? В некоторых вещах Эгида был ужасно старомодным сексистом. — Ну вот, зашли. – добравшись до ворот, обратился он к Хоукай. – Дальше что? Лучница не ответила. Прикусив губу, пробежала взглядом по складу. Сорвалась с места, добежала до задней стены. Повернулась: — Крыша склада длиннее! Здесь еще что-то есть! — Как это никто не заметил? – удивился Карлос. — Смотри. – лучница ткнула пальцем в стеллади. – Видишь, как окрашены? — Поперечные полосы. И что? Просто на секции делили. — Да нет же! – досадливо вздрхнула Хоукай. – Поперечные полосы на длинном предмете визуально делают его короче! Обман зрения, понимаешь? И все, кому казалось, что склад внутри короче, чем снаружи, списывали на этот самый обман зрения! — Подтверждаю. – негромко сказала Тейлор. – Тут и правда еще что-то есть. — И замок... – лучница покрутилась на месте. – Здесь! — А вы со Сплетницей неплохо бы спелись. – хмыкнул Убер. — Сплетница? – оторвалась от ковыряния в стене Хоукай. — Ага. Была такая жутко доставучая девчонка. — Что-то знакомое, но не припоминаю. – пожала плечами лучница, возвращаясь к ковырянию в стене. — Злодейка такая была. – пояснил союзнице Эгида. – Пропала почти два месяца назад. — После того, как Слава ей мусорное ведро на голову надела! – ухмыльнулся Убер. – А понтов-то было, понтов... — Да, я тоже слышал. – покивал Огненный Шторм. – Говорят, метила в крутые суперзлодеи, планировала убрать Лунга, банк ограбить пыталась... А теперь ее если и помнят, то только по тому, как ее Слава мусорным ведром вырубила. Вздохнул, добавил философским тоном: — Sic transit gloria mundi. В стене что-то щелкнуло и стал виден проход. — Так, вот теперь это точно уже дело полиции. – прижал тангенту вызова Эгида. – Консоль, это Эгида. Консоль, ответьте! Консоль! Виста, ответь!!! Опустил руку, обвел окружающих взглядом: — Кажется, у нас проблемы. Немного ранее, штаб-квартира Стражей здание СКП. Мисси лежала на полу, небрежно закинутая за диван, и мысленно костерила себя последними словами: “Дура! Идиотка безмозглая! Тупая курица! Тревогу надо было поднимать, а не вопросы задавать! И что, что в форме СКП? Без сигнала – значит что-то не в порядке! Я самая опытная, я вовсе не маленькая... Кретинка ты, все протоколы позабывшая!”. Мисси снова попыталась пошевелиться. Бесполезно. Парализовало ее намертво, получалось только дышать и моргать. С места, где она лежала, было видно только затвлки вторженцев, стоявших рядом с консолью. Мисси понятия не имела, чем они там занимаются, но была уверена – точно ничем хорошим. Слышались тихие переговоры, мелькнуло имя лидера Элиты. Значит, Элита... “Выживу – сдам ур*дов Легенде.”, – сделала пометку в памяти Виста. Со стороны комнаты Тейлор донесся тихий шорох. Мисси скосила глаза, пытаясь, разглядеть, что же там происходит. В поле зрения попал крадущийся Хеллбрут. В зубах кота было зажато кольцо, покрытое сложной гравировкой. Еще одно неведомым образом оказалось надето на хвост. Мисси охватила паника. Кот явно был настроен пошалить, но эти – не привыкшие к проказам пушистого любимца Стражей сотрудники СКП. Эти просто убьют котика! Мисси попыталась хоть что-то сделать, шикнуть, отогнать... Не вышло. Виста была уже готова заплакать от собственной беспомощности, как совсем рядом возник Хеллбрут. В щеку ткнулось что-то прохладное. По телу внезапно пробежала горячая волна, заставив с почти мучительной четкостью прочувствовать каждую мышцу, косточку, сухожилие... Мисси чуть не вскрикнула от странных ощущений, но приоткрывшийся рот оказался тут же заткнут пушистым хвостом. Виста перевела дух, тихонько отплевалась. Ошеломленно замерла. Осторожно пошевелила пальцами. Да! Паралич прошел! В руку скользнуло что-то холодное. Мисси скосила глаза: второе кольцо. Перед глазами возникла пушистая лапа, ткнула в кольцо, затем выдвинула когти. — Это что, оружие? – удивленно прошептала Мисси, тут же обругав себя – поймет ее кот, как же. А в следующий момент чуть не закричала от удивления – Хеллбрут медленно и четко, так, что это совершенно невозможно было принять за случайное движение, кивнул! — Ты... меня понимаешь? – ошарашенно спросила Виста. Хеллбрут снова кивнул! — Ах ты паршивец! – зашипела Мисси, разом припомнив все каверзы пушистой котастрофы. – Так это все было вовсе не случайно! Спохватилась, испуганно оглянувшись на вторженцев. Но те, вроде бы, ничего не заметили. Перевела взгляд на Брутика. Тот ухмылялся! Мисси где-то читала, что у кошек нет мимических мышц, но Хеллбрут совершенно точно ухмылялся! В следующий момент кот запрыгнул на Мисси, протоптался по ее боку и уселся у нее на бедрах. Ткнул лапой в мужчину, затем в Висту. Потом ткнул лапой в женщин. Потом в себя. Изобразил, что раздирает что-то когтями. Затем опять ткнул лапой в себя, потом в Висту. — Ты бьешь первым, я за тобой. Моя цель – мужчина. – шепотом уточнила Виста, одновременно растягивая пространство так, чтобы до вторженцев даже шепота не донеслось. Хеллбрут несколько раз кивнул, одновременно замахав хвостом так, что Мисси на миг показалось, будто у него их два. Стек на пол, ободряюще ткнулся мордой в щеку, щекоча жесткими вибриссами. Тихо муркнул на ухо и абсолютно бесшумно пропал под диваном, невесть как туда поместившись. Мисси осторожно сменила позу, краем глаза внимательно наблюдая за своей целью. Надела кольцо на средний палец правой руки. Не кастет, конечно, но все лучше, чем ничего. Злорадно усмехнулась: в том, чтобы быть мелкой, есть свои преимущества – очень удобно бить по особо чувствмтельным местам мужской анатомии! Вдох-выдох. Успокоить дыхание, незаметно напрячь и расслабить мышцы. У нее только один шанс. Потерять внезапность – непростительно. На краю зрения мелькнуло движение. Хеллбрут! Незнамо как кот оказался практически над головами незванных визитеров. Вот он подобрался для прыжка, повернул голову к Мисси... Виста коротко кивнула. Сейчас! Бесшумным когтистым облаком Хеллбрут опустился на голову одной из женщин, и помещение огласил дикий вопль. Когти передних лап рассекли лоб и скулы, задние лапы остервенело драли спину. Женщина отчаянно задергалась, пытаясь отбросить кота, но Хеллбрут вцепился передними лапами в голову, не переставая терзать врпга задними. Мужчина и вторая женщина шокированно замерли. Всего на миг, но Висте хватило. Перекатиться на живот, левой рукой оттолкнуться от земли, выбрасывая правую в выпаде. И какая для повелительницы пространства разница, что между ней и врагом несколько метров? Маленький кулачок скользнул скользнул по брючине и снайперски ударил в самое болезненное для лиц мужского пола место. Камень на надетом кольце на миг вспыхнул... Мужчина внезапно судорожно выпрямился. Руки вытянулись “по швам”, пальцы судорожно скрючились, выпуская поднятый было пистолет. Голова запрокинулась так, что Висте послышался хруст, рот распахнулся словно для вопля, но ни единого звука не вылетело из него. Затем мужчина рухнул на пол, его трясло и выгибало со страшной силой, конечности дергались, словно в эпилептическом припадке, ударяясь обо все окружающие предметы, изгибаясь так, как совсем не предусматривала анатомия. Отчетливо слышался влажный хруст. Виста кувыркнулась и обеими ногами пнула мужчину в голову, отключая его. Жертва Хеллбрута никак не могла от него избавиться, лицо заливала кровь, из правого глаза текла прозрачная жидкость. Вторая женщина в ужасе попятилась... А затем яростно заорала: — Да катись оно все к дьяволу! И в помещение из ниоткуда хлынула вода. Хеллбрут в великолепном прыжке ушел от нацелившихся смыть его струй, заскакал по мебели, уклоняясь от атаки. Женщина с залитым кровью лицом вскинула пистолет, выпуская в Висту град дротиков, метнулась к консоли. Виста плавно скользнула в сторону, удлиняя путь снарядам и укорачивая себе, но ударившая из новых порталов вода вынудила ее отскочить. “Не знаешь чего ждать? Значит, просто не подставляйся.” – любили говорить инструкторы. Или... Рискнуть? Вода захлестнула руку Мисси, и вторженка торжествующе взвыла. Вода внезапно начала утягиваться обратно в порталы, утаскивая за собой все, что в нее попало. Шаг – и вот Виста вплотную к вторженке. Взмах руки, отделенной от воды несколькими сантиметрами, которые вода никак не могла преодолеть – и искривившееся пространство перенаправляет поток на его создательницу. Шаг – и Виста уже вне досягаемости, а правая рука вторженки по локоть в портале. С испуганным криком вторженка схлопывает портал, и крик ужаса плавно перетекает в вопль боли – руки по локоть у нее больше нет. Виста подхватывает со столика лампу, и швыряет ее над вторженкой. Две секунды спустя рухнувшая с двадцати метров лампа раздрабливает подвывающей от боли вторженке левую ключицу. Шаг на диван, прыжок... Врезаться в противницу, сбить с ног и буквально прокатиться по ней, стремясь воткнуться локтями, коленями, лопатками... Всем чем можно. Точный удар в лоб завершает бой. Стоп, где вторая?! Виста крутанулась в поисках последней вторженки, только чтобы увидеть, как та пинком отбрасывает еле шевелящегося кота(“он что, как ходить забыл?”) и скрывается за дверью. А затем у консоли что-то громко пиликнула и Виста, не задумываясь, нырнула за диван. Громкий треск, и в помещении наступила абсолютная темнота. В которой раздался мрачный голос маленькой героини: — ЭМИ... Блин. Теперь сидеть здесь в темноте и мокроте, пока наверху не сообразят, что тут что-то не так. Еще и акт о списании мобилки писать придется. Интересно, в скольких экземплярах? Вспомнить бы, ребята после Барыг точно его оформляли... Котик, ты жив? Жалобное “мяу” было ответом. В темноте завозились: — Ну иди тогда сюда, я тебя поглажу, и будем скучать вместе. Новое “мяу” было определенно оптимистичней. Виста нащупала кота, запустила пальцы в густую шерсть и внезапно судорожно всхлипнула. Руки начали мелко дрожать, губы кривило в дурацкой ухмылке. Смерть или увечье были совсем рядом, но ей повезло. Боже, как же ей повезло! Ее недооценили. Опять. Виста нервно хихикнула, продолжая мять терпеливо сносящего это кота. Первый раз в жизни Мисси радовалась своему малому возрасту и невинному виду. Из темноты донесся слабый стон, и Виста словно очнулась. Сжала зубы, отчаянным усилием воли отгоняя подступающую истерику. Ничего! Еще! Не кончилось! Нащупать начавшую тихо стонать женщину-гидрокинетика. Еще раз стукнуть по голове. Выдрать шнур настольной лампы, перетянуть обрубок руки, закрутить стволом оружия нападавшей. Найти мужчину, проверить пульс. На всякий случай врезать и ему. Подтащить тела друг к другу. Сесть рядом, контролируя дыхание и судорожно думая, чем бы связать и старательно сдкрживая накрывающий отходняк. И отчаянно надеяться, что ее вытащат раньше, чем она съедет с катушек в темноте и тишине. Под пальцы мягко ткнулась пушистая голова. Кот снова пришел на помощь. Виста опять запустила пальцы в шерсть и сделала в памяти пометку: “Поговорить с Тейлор. Поблагодорить за кольца. Спросить, что за чертовщину она сотворила с нашим котом!”. Тем временем в подземных коммуникациях неподалеку от здания Стражей. Цитрин отбросила баллончик медицинского клея и сделала свистящий выдох. Провал. Почти полный, ведь база все же у нее. Но Отелло и Лигейя в лучшем случае мертвы. Цитрин еще раз рассмотрела свои действия. Нет, все было правильно, уйти с двумя калеками на руках она бы не смогла, а при попытке добить могла попасться сама. Всю вину спихнуть на Отелло, он не проконтролировал Висту. Если правильно расставить акценты, вполне может получиться выжить. И даже не сильно много потерять, ведь базу она скачала, то есть окалась в группе единственной компетентной. Нет, все правильно, доставить базу – ее единственный шанс, ведь предательства и некомпетентности Аккорд не прощает. А так она довольно ценный ресурс, перевести гнев хозяина на тех двух неудачников – и она выживет. Цитрин кивнула своим мыслям, заворачивая за угол... И лоб в лоб сталкиваясь с высоким мужчиной с бородкой клинышком. Ужас узнавания на миг парализовал женщину, а потом было уже поздно. Небрежное движение кистью с зажатой в ней ножом-бабочкой – и лоб рассекает глубокая рана, заливая глаза кровью. Короткий мах – и перерезаны сухожилия правой руки. Горло пронзает острая боль, и вместо крика выходит лишь еле слышный сип. Цитрин падает на пол, захлебываясь собственной кровью, и уже гаснущее сознание чувствует охлопывающие тео руки и улавливает довольный голос: — Все-таки не зря сходил, Райли будет просто счастлива уже второму подарку. А что тут у нас? О, флешка, надо будет посмотреть... То же время, склад гуманитарных грузов. — Определенно проблемы. – негромко согласилась с Карлосом Тейлор. – К нам приближается полтора десятка людей, просто пышущих агрессией. Карлос мысленно чертыхнулся, вот только Барыг им и не хватало! Тейлор тем временем продолжила: — Пятеро – паралюди. Карлос на миг оглушенно замер, ведь у Барыг только ЧЕТЫРЕ маски! Затем его мысли заметались, как птица в клетке. Одно из двух – или у Барыг подурепление, или это вовсе не Барыги. Рассчитываем на Самый Худший Вариант – это не Барыги и не союзники. Империя 88? Вряд ли, их, вроде, собирался попробовать слегка приструнить Протекторат. Даже с учетом сбежавшей Руны – у них слишком мало бойцов, чтобы выделять столько против них. Даже если этот склад – и правда их “кормушка”. Да, слишком много и слишком быстро. Три шанса из четырех – это не они. А кто? Взгляд Карлоса упал на Тейлор. Пять масок. В рассылке упоминалось – в Хьюстоне было пять Падших. А кто у нас в Хьюстоне? Правильно, Эйдолон, “Конец Губителей”. А в Броктон-Бей есть Кастер, которая этого Губителя подержала. ..., ..., ..., три шанса из четырех – это Падшие! Итог своих рассуждений Карлос и озвучил. — Ну значит, неплохо заработаем. – индиффирентно пожал плечами Огненный Шторм. Карлос скрипнул зубами: — Как ты не понимаешь – это не придурки из Барыг. Это даже не гр*баные нацисты, которые хотя бы соблюдают правила! Это Падшие! Полностью чокнутые маньяки и убийцы, хуже только Бойня! Мы не готовы! — Тоже мне, Иллидан... – тихо пробурчал Убер. Карлос ткнул в него пальцем: — Еще и эти придурки на нас висят. Надо отступать! — И оставить им склад? – негромко поинтересовалась Хоукай. – Оставить охранников, ведь всех мы при всем желании не эвакуируем? Сколько людей пострадает тогда еще? — Я не трус! – уловил невысказанное Карлос. – Но мы правда не готовы! А еще у меня приказ... Карлос спохватился и заткнулся, но неприятно ухмыльнувшаяся Хоукай продолжила: — Держать Кастер подальше от Валефора, так? А ее мнения ты спросить забыл? А как насчет остальных? Не лучше ли разобраться с проблемой Валефора здесь и сейчас? — Нас недостаточно. – качнул головой Карлос. В глубине души он был согласен с Хоукай. Черт побери, они стояли против Губителя! Сколько можно их опекать?! Но он был командиром, он был обязан уметь рассчитывать риски. Их недостаточно. На губах лучницы мелькнула лисья улыька: — Кто нам мешает, пусть нам поможет. Карлос проследил за рукой Хоукай. — Убер и Элит? Ты серьезно? — Вполне. — Это же Убер и Элит! — Они возьмут на себя зомби Валефора. У обычных бандитов против Убера шансов нет. Камикадзе выбьет Элит, определить их я смогу. Эгида, а ведь идея не плоха. НО решать надо быстро. – негромко проговорила Тейлор. Карлос оглянулся на Лили. Та встретила его вгляд: — Бросать людей – неправильно. Я считаю, мы должны хотя бы попытаться. Эгида с силой втянул в себя воздух: — Хорошо. Бой. Повернулся к маскам Противодействия: — Мой долг – заботиться в первую очередь о своей команде. Если дело пойдет плохо, я скомандую отступление. Постарайтесь не отстать. Прошел к Уберу и Элиту: — Вы двое, что скажете? — Свобода за подмогу? Квест принят. – ответил Убер за обоих. — Если вы сейчас просто сбежите, я вас найду и перректально гланды удалю. – предупредил Эгида, отпирая наручники. Убер размял пальцы, поежился. Попросил: — А можно нашу тележку сюда? — Зачем? – насторожился Эгида. — Одеться. Холодно в одном термобелье! — Ты взял запасную одежду? – ошеломленно переспросила Флешетта, еще не знакомая с некоторыми нюансами. Хоукай тем временем тенью метнулась наружу. — Если идешь на дело в костюме “сделано Элитом”, всегда надо быть готовым к внезапному экстремальному стриптизу. – философски ответил Убер. – Так что да, я взял запасную одежду. В склад со скрежетом въехала толкаемая пыхтящей лучницей тележка. “Надо будет потом взвесить тележку и поточнее определить рейтинг Бугая” – машинально отметил Эгида. Хоукай отдышалась, обратилась к своему напарнику: — Шторм, по команде пробьешь мне выход на крышу вооон... там. — Ладно. – пожал плечами пирокинетик. – Кстати, хорошая мысль... Щелчок пальцами – и в стене склада выжигается контур двери. — Если что – пнете, и здесь будет запасной выход. – меланхолично пояснил Огненный Шторм. “Варвары.” – с болью в душе подумал Эгида. – “Вандалы! Ну да, не им же потом писать объяснительные! Как я дал себя уговорить? УЖЕ жалею!”. Элит тем временем добрался до полок и что-то там химичил. Буквально. Убер по пояс залез в тележку и вытащил оттуда джинсы, красную борцовку и какой-то жуткий агрегат, напоминавший трехствольный пулемет. Начал переодеваться, бормоча себе под нос: — У нас было три костюма из “Team Fortress”, запаска, несколько пушек и много гаджетов. Не то чтобы все это было необходимо, но если начал приключаться, становится трудно остановиться. Единственное, что меня беспокоило – это героизм. Нет ничего более странного, беспомощного и неестественного, чем злодей, подсевший на героизм. Я знал, что рано или поздно мы перейдем и на эту дрянь. Карлос ощутил странное желание от души шарахнуть ладонью по шлему. Убер оделся, подхватил свой трехствольник и с лязгом передернул какую-то рукоять: — Ладно, я пришел жевать жвачку и надирать задницы, вот только жвачка у меня как раз кончилась! Странное желание посетило Карлоса повторно. — Они замерли. – неожиданно сказала Тейлор. – Расходятся. Четверо паралюдей и большая часть нормалов погрузились под землю. Один парачеловек поднялся на крышу, с ним четверо. Пятеро встали кругом, в центре двое. — Это будет засада. – синхронно с Эгидой прозвучал голос Хоукай. — Тогда предлагаю на нее купиться. – ухмыльнулся Убер. — Сдурел? – коротко поинтересовался Карлос. — Да ты не дослушал. – отмахнулся Убер. – Кастер, ты как, можешь в массовые иллюзии? — Могу. – пожала плечами Тейлор. — Иллюзии попрут в засаду, эти вылезут, потом ввяжемся мы, а потом посмотрим. – бодро выдал Убер. — Отличный план. – яд в голосе Хоукай разве что не капал на пол. Карлос тем временем заново просчитывал варианты. Задержка давала стопроцентный шанс уйти, но вытащить еще и полтора десятка охраны... Чертовы гики, ну зачем надо было так качественно вырубать? Ладно, кто не рискует, не пьет шампанского, к тому же, в настолько расширенном составе их точно не ждут. Пикировка Убера и Хоукай тем временем грозила перерасти в откровенную свару. Издалека донесся испуганный женский крик. — Достаточно! – рявкнул Эгида на спорщиков. – Всем молчать, остальным бояться! Маски ошеломленно заткнулись. Эгида обвел их жестким взглядом: — Первое. Наша задача – защитить объект и людей. Поэтому на упреждение мы ударим, но преследовать не будем. Второе. Действуем одной командой. Я самый опытный, предлагаю себя командиром. Возражения есть? Нет? Хорошо. Третье. Валефора буду бить я, мне для боя глаза не нужны. Флешетта, Хоукай – на вас верхние уровни, потом займетесь остальными, Флешетта командует. Убер, Элит – уберете массовку, и ждете команды, вот частота, настроитесь. Противодействие, это и вас касается. Кастер – выруби камикадзе, дальше я скомандую. Огненный Шторм – разделяй их и подавляй. Падшие носят тематические костюмы, поэтому придурки в перьях – цель номер один. Эгида потер виски, судорожно прикидывая, что же он упустил. Вряд ли Падшим хватит терпения ждать всю ночь, могут и плюнуть на засаду, припереться самим, и идеальный момент будет потерян. Вскинулся, нашел взглядом Тейлор: — Как они оказались под землей? Подвал или маска? — Скорее маска. — Шторм, тебе ведь плевать на эффект Мантона? Да или нет? — Да. — Кастер, нацелишь его на геокинетика. Снова потер виски. Вздохнул: — Нет, это все-таки какое-то безумие. Действуем. Кастер, иллюзию. Проклятье! Сможешь сделать нас невидимыми? — Встаньте ближе. – коротко распорядилась Тейлор. — Это не безумие. – ухмыльнулся Убер, получая по рукам от Флешетты. – Это Броктон-Бей! Зато прикинь, как это будет смотреться в твоем блоге! Ближе к выходу возникли трое Стражей. “Надо же, как я костюм уделал”,- машинально отметил Карлос. — Далше трех шагов не отходить. – голос Тейлор потерял всякое выражение. — Социальным эксгибиционизмом не страдаю. – все же успел бросить Эгида Уберу. — А на что я тогда подписан? – не выдержал удивления гик. — На коллективное творчество пиар-отдела. – прошипела ему на ухо Флешетта. – А теперь заткнулся и не топать. Время разговоров кончилось. Впереди ждал бой. Чуть позже. Лиза с интересом наблюдала за впереди идущими иллюзиями. Соответствие оригиналам было потрясающее: пластика, мимика, даже голоса, шорох одежды и звук шагов... Единственная ошибка Тейлор – ее иллюзии не взаимодействовали с окружающими предметами: не было движения пыли, листья на кусте не шелохнулись, не сдвинуло валяющуюся бумажку воздушным потоком... Надо будет сказать – подобная халтура может в итоге дорого обойтись. — Готовность. – коротко бросил Эгида. Лизе он нравился – простой, понятный, предсказуемый. Надежный. Забавный. Проклятье. Экс-Сплетница в легком раздражении встряхнула головой – после того, как она начала “стравливать пар” в облике Хоукай, удовлетворяя жажду симбионта в конфликте, постоянные позывы довести кого-нибудь до белого каления, продемонстрировав свое превосходство, свой контроль ситуации, подсократились, но совсем не пропали. Это было... неудобно. Особенно после того, как она узнала об источнике этих позывов. Ощущать себя куклой на веревочках было ужасно мерзким ощущением. Всякого рода медитации и дыхательные гимнастики отчасти помогали, но все равно – неудобно и неприятно. — Одиннадцать часов, двадцать по азимуту, пять в глубину. – скороговоркой выдохнула Тейлор. — Целюсь. – откликнулся Алек. Иллюзии эффектно слетели с крыши, приземляясь — Прекратить немедленно. – прогромыхал дубль Эгиды. “Неплохо, неплохо, не отличить от настоящего, даже мне” – оценила качество Лиза. Результат был одидаемым – пятеро отморозков модели “шваль подворотенная, обыкновенная” бросились в атаку на “Флешетту” и “Эгиду”. Кастер синхронно с дублем взмахнула рукой, невидимая сила снесла нападавших с ног и проволокла по земле. “Эгида” двинулся к валяющимся бандитам, “Кастер” плавно скользнула в сторону, две девушки-“жертвы” с плачем кинулись к ней. Земля внезапно содрогнулась. Лиза почувствовала напряжение под ногами, мгновенно среагировала: схватив Флешетту под локоть, прыгнула в сторону. Вовремя. Из-под земли, точно там, где они только что стояли, ударили каменные шипы. Алека отшвырнуло, но за него Лиза не беспокоилась – под идиотским маскарадным нарядом была броня “сделано Тейлор”, ничего ему не угрожало. Саму Тейлор плавно снесло в сторону. Эгиде порвало костюм и распороло кожу на боку, но он даже не обратил внимание. Убер тоже успел отскочить, выдернув Элита. “Как нас нашли?”, – лихорадочно прокачивала ситуацию Лиза, кувыркаясь по земле. “Стоп. Земля. Геокинетик. Вибрации. Мы идиоты!” — Шторм, фаза раз! – тем временем рявкнул Эгида. Алек оттолкнулся от земли левой рукой, резко щелкая пальцами правой. Земля в двадцати метрах впереди и чуть левее вспучилась и оттуда вылетело множество завывающих от боли пылающих фигур. Костюмы четверых в центре не оставляли сомнений – Падшие. Навстречу им ударил сокрушительный шквал ветра, расшвыряв и протащив по земле. Человек в чем-то наподобие рыцарской брони из бугристого черного камня, пронизанного оражевыми и алыми жилами и единственным глазом-щелью на глухом шлеме(“Сопоставление. Халфас.”, – опознала его Лиза) вцепился в землю руками. Из земли тут же выросла каменная стена, прикрывая засаду Падших. Еще один человек в блестящем, чешуйчатом и облегающем костюме(“Сопоставление. Вепар”) вскинул руку. Рука потеряла четкость, “потекла” и горящих Падшим, как из брандспойта, окатило водой. — Фаза два! – вновь скомандовал Эгида. Убер и Элит бросились в атаку, стремясь выбить как можно больше “мяса”, прежде чем они очухаются от “привета” Кастер. С крыши захлопал чей-то пистолет, Убер тут же начал “качать маятник”, но еще один ветряной шквал заткнул стрелка. Вряд ли надолго. — Стрелки – заткните крышу! Валефора мне, Шторм и Кастер – займите остальных! – рявкнул Эгида, взмывая в небо и явно нацеливаясь на Валефора. Лиза подхватила Флешетту под колени, одним прыжком взлетела на крышу, спеша воспользоваться замешательством противника после атаки Кастер. Стряхнула Флешетту с рук, придержала за локоть, помогая устоять на ногах. Коротко бросила: — Впереди, сорок футов, трое. И еще двое слева. Скользнула за надстройку, выдергивая из-за спины лук и быстро закрепляя на рукояти три стрелы. Шорох шагов, легкий лязг чего-то железного о стену. Сосредоточиться. Один, неуверен, среднего роста, легкое ожирение... Не то, еще раз. Пистолет, прижался к стене, целится на уровне груди... Этого хватит. Сгруппироваться, оттолкнуться, выехать на спине из-за угла, спуская тетиву, выгибом вперед вскочить на ноги. Тело неудавшегося засадника сползло по стене, распростерлось на земле, тихо похрапывая. Стрелы у Лизы тоже были непростые. Вслушаться. Маска привычно обостряет чувства. Тихий звон тетивы, звук удара об стену. Флешетта-Падшие 1:0. Проклятье! Двое заходят с тылу, а она их словно не слышит! Значит... Вессаго! Дважды проклятье, предупреждать бесполезно! Рывок к надстройке, два шага по стене, прыжок. В полете влепить стрелу в еще одного стрелка. Со стороны Флешетты – звук удара по голове. Проклятье! Приземлиться на надстройку, снова прыжок. Звук шагов – ее услышали. Намеренно жестко соприкоснуться с крышей, два топчущих шага налево, подцепить носом сапога какой-то мусор, легонько швырнуть направо. Максимально бесшумно скользнуть налево. Вслушаться. Сработало, шаги сдвигаются, ее ждут справа! Один посередине... Дышит тяжело, шуршит... Прикрывается Флешеттой. Второй... Справа, слишком близко, выстрелить дважды не успеть. Шаг вбок, стрела срывается в сторону первого. Подбросить лук, перехватить за нижнее плечо, позволить частично повернуться, с размаху обрушить лук на ключицу женщины в обтягивающем белом трико с торчащими отвсюду маленькими крылышками и маске в форме прекрасного женского лица. Пистолет летит на землю, Вессаго прыгает налево... Сосредоточиться на вибрациях покрытия крыши. Нашла! Сделать шаг вперед и влево, широко замахиваясь луком. Перевести удар сверху-вниз в горизонталь, максимально вытягиваясь вперед. Лук содрогается от удара, фальшивая Вессаго пропадает, настоящая хрипло стонет. Ребро, чуть не дошло до легкого... Жаль. Короткий взгляд на Флешетту. Приходит в себя. Тратить стрелу? Сэкономлю, так справлюсь. Вессаго выдергивает из поясной сумки шарик, швыряет под ноги. Дым? Глупо. Вибрации крыши, движение завитков дыма – все это выдает местоположение Падшей. Пригнуться, попуская удар над головой. Лук сокрушает подъем стопы Падшей, та с воем припадает на колено. Набросить ей на горло тетиву, перекрутить лук... Черт, горжет. Падшая отчаянно дергается вперед, одновременно пытаясь достать ее чем-то довольно длинным. Крутануть лук обратно, сбрасывая удавку и уходя от удара – а вдруг Технарская гадость? Шагнуть вслед за Падшей. Вессаго привалилась к стене в паре шагов впереди, отчаянно тыча в сторону Лизы ножом. Технарский, да. Сверхгорячая режущая кромка. Что-то не хочется подставляться, придеться все-таки потратить стрелу. Что-то легонько тыкает в спину. Грудь пронзает острая боль. Лиза с недоумением смотрит на вылезший из середины грудины наконечник арбалетного болта. “Черт... Флешетта... Контроль... Как глупо...”. И наступает темнота. Флешетта уронила арбалет из трясущихся рук и хрипло выдохнула. Успела в последний момент – еще чуть-чуть, и Падшая пристрелила бы Хоукай. Но от болта в плечо сразу отключилась. — Хоукай, ты как? — Ребра мне сломала, тварь. – отозвалась сидящая у стены лучница. – И ногу, кажется, тоже. Тогда же. Там же. Карлос рывком приблизился к застывшей в неестесственной позе девушке, и затормозил на полсекунды. Зона сверхуплотненного воздуха, созданная Тейлор, пропала и Эгида тут же приложил “камикадзе поневоле” по лбу, тщательно дозируя силу. Мысленно выматерился. Изначальный план боя полетел ко всем Губителям, пришлось импровизировать. Хоукай с Лили заткнули стрелков, что хорошо. Шторм первым же ударом почти испарил Вепара и тот смылся. Буквально. А вот успевшего прикрыться людьми Элигоса заткнуть никак не удавалось, что плохо. И куда-то запропастился Валефор, что еще хуже. Зверски мешал проклятый геокинетик, сама земля норовила схватить за ноги, стены текли под руками, то и дело отовсюду выстреливали каменные шипы. Карлосу уже пришлось пару раз подставиться, прикрывая Огненного Шторма. — Последняя, чисто. – шепнул наушник голосом Тейлор. — Эгида принял, Элигос. – отозвался Карлос. — Убер, подхватываю. – добавил картинно-героический баритон. Средства связи у парочки гиков все-таки оказались. С другой стороны, дела вроде как налаживались. Убер и Элит оказались неожиданно полезны, выводя камикадзе из строя быстрее самого Эгиды. Кастер полностью переключилась на сковывание самоубийц после того, как на руках Эгиды чуть не взорвалась маленькая девочка. Проклятые Падшие превзошли худшие опасения Карлоса – заминированы оказались ВСЕ! И в итоге начались своего рода скоростные прятки на выживание, где быть замеченным – означало поставить под угрозу чью-то жизнь. И хорошо, если только свою. Как результат – пока Огненный Шторм сцепился в дуэли с Элигосом, подло прикрывавшимся живым щитом(из-за чего пирокинетик был вынужден бить крайне осторожно, как его и просил Карлос. Иначе стоит ему промахнуться – и его сила, не ограниченная эффектом Мантона, просто зажарит людей изнутри. Лечить ожоги в Броктон-Бей умели. Лечить ожоги внутренних органов – нет. Даже Панацее было не под силу воскресить мертвого), Эгида, Убер и Элит носились по наводкам Тейлор, нейтрализуя гражданских. И весьма успешно. А значит – сейчас наступит черед и Падшего посидеть в зоне давления. Может, стоило начать с самого опасного противника... Но Карлос счел жизни ни в чем не повинных людей, подчиненных Валефором и превращенных в живые бомбы, важнее. Все эти мысли почти мгновенно пробежали в голове премещающегося на позицию для атаки Эгиды. Рывок, взлет, перебежка... Рядом лихо паркурил Убер, Элит куда-то спрятался. Карлос окинул взглядом изрядно разгромленный огнем и ветром пейзаж, успел мимолетно удивиться – деремся всего ничего, а столько уже произошло, прижал тангенту: — На позиции. В следующий миг Элигоса снесло мощнейшим ударом ветра, впечатало в стену. Эгида и Убер метнулись к замершим фигурам заложников, вырубая их. Оскалившийся Шторм вытянул в сторону Падшего обе руки... — Не насмерть! – успел выкрикнуть Эгида. Бог... или скорее Дьявол знают, кого еще успел “поймать” Валефор. Им нужен был источник информации... — Нет!!! – отчаянный вскрик Тейлор разорвал воздух, Огненный Шторм дернулся, рефлекторно поворачиваясь к Кастер... Подгоревшего Элигоса буквально всосало в стену. Но Карлосу было не до этого. Потому что перед вышедшей из невидимости и упавшей на колени Тейлор из ниоткуда появилась окровавленная Хоукай. “Стрела в груди... Стрела?!” — Флешетта в контроле! – выдохнула Тейлор, подтверждая худшие опасения Эгиды. Карлос решил оставить на потом вопрос, почему Тейлор столь в этом уверенна, лихорадочно прикидывая, что же делать, одновременно оценивая состояние лучницы: “Угол наклона наконечника... Стрела вошла под углом, разорвано сердце, скорее всего еще пробит позвоночник, не успеть, f***,f***, fu…”. “Не позволю”, – успел прочитать Эгида по губам Тейлор. Кастер одним движением выдернула стрелу, затем в ее руках появился посох, который она таскала при нападении Левиафана, дальше она зашептала какую-то белиберду, скорее всего опять ее излюбленная древнегреческая муть(“мнемонический прием, слишком много способностей навыдумывала, так проще сконцентрироваться на нужной”, – однажды объясняла Тейлор Стражам, когда об этом как-то раз зашел разговор)... А затем Карлос не поверил собственным глазам. Потому что однозначно смертельная рана попросту исчезла. Словно... Словно ее стерли. Удалили. Невозможно... — Епископ, однако. – незнамо к чему брякнул Убер. А затем Тейлор скрутило. Хрупкая фигура рухнула на бок, изгибаясь в жутких конвульсиях, капюшен слетел с запрокинутой головы, затянутые в перчатку тонкие пальцы спазматически скребли асфальт, кожа побелела так, что труп выглядел бы здоровее, вены наоборот, вздулись и почернели, из носа, уголков глаз, ушей потянулись черные дорожки... “Кровь”, – с внутренним содроганием понял Карлос. “Дьявол, да что же делать?! Что вообще тут происходит?!” А затем в спину прилетел страшный удар, отшвыривая Эгиду в кусты. И из-под земли, прямо там, где только что стоял Карлос, вылез Валефор. — Ну-ка, красотка, открой глазки! – насмешливо пропел разряженный под Симург Падший, направляясь к Тейлор. “Ушиб позвоночника, пара минут, всего пара минут! Ну же, давай, пернатый пи*орас! Расскажи, какие мы идиоты, а ты гений! Глумись! Унижай! Только дай мне пару минут!”, – заклинал чуть не плачущий от собственной беспомощности Эгида. Потому что всех остальных синхронный удар очухавшегося Вепара и дол*ного геокинетика тоже расшвырял кого куда. И защитить Тейлор было просто некому. В следующий момент Карлос понял, что зря сбросил кое-кого со счетов. Из темноты переулка внезапно вылетело что-то вроде троса, коснулось спины Валефора и словно приросло к ней. Затем утробным голосом в темноте возвестили: — Свежее мясо! И по-бабьи взвизгнувшего Валефора мгновенным рывком затянуло в переулок, откуда в следующий миг донесся звук удара тяжелым тупым предметом. Вылезший на поверхность Халфас и стекшийся воедино Вепар буквально на пару секунд оторопело замерли, глядя вслед подельнику. Зря. Валявшаяся у них под ногами Хоукай внезапно ожила. Левая нога лучницы в великолепном ап-чаги выстрелила вверх, точно в самое уязвимое для мужчины место Халфаса. Тот словно подпрыгнул от удара и свалился на землю, молча складываясь в три погибели. Похоже, болевой шок был столь силен, что у геокинетика перехватило голосовые связки. В тот же момент Хоукай швырнула в лицо Вепару какой-то шарик, тихо хлопнувший у Падшего прямо перед лицом. В следующий миг ночь разорвал дикий визг Вепара, отчаянно скорчившегося на земле: — Глаза! Мои глаза! С*ка! Я выпущу тебе кишки, переломаю кости и сварю в кислоте! А-а-а! Но едва Карлос почуствовал робкую надежду, что все обойдется, как в Хоукай едва не вонзился арбалетный болт. Лучница чудом смогла уклониться. Затем одним движением подхватила на руки все еще бессознательную Тейлор и метнулась в сторону, уворачиваясь от второго. Прокрутилась на каблуках, уходя от третьего. “Проклятье!”, – Карлос почувствовал вновь подступающее отчаяние. Он едва начал шевелиться, а Хоукай, все еще каким-то чудом угадывавшая направления выстрелов Флешетты, долго не продержится. В какой-то момент она ошибется, и тогда... А ведь Халфас может придти в себя. Да и мысль об Элите, победившем Валефора, не укладывалась у Карлоса в голове. И тут в дело вступил новый игрок. Огненный шар вспыхнул рядом с лицом Флешетты, заставив ее отшатнуться... И глупейшим образом потерять равновесие. Лили отчаянно замахала руками, пытаясь его восстановить... И тут случилось второе чудо – во время одного из махов Флешетта упустила арбалет! Тот рыбкой выскользнул из ее руки и улетел куда-то в темноту. Лили дернулась за ним, но еще несколько вспышек вынудили ее отскочить к кустам. Откуда с диким воплем “Ап-па-па!” вылетел целый и невредимый Убер. Карлос внезапно почувствовал себя самым дохлым в команде. Мощная серия ударов коленями и локтями швырнула Флешетту на землю. Она явно потеряла сознание. — Спасибо тебе, Господи! – выдохнул Карлос искреннюю благодарность Небесам за чудесную неловкость Лили. — Не за что. – откликнулся оказавшийся рядом Огненный Шторм, видимо не вполне расслышавший Эгиду и решивший, что тот благодарит именно его, за свовременную атаку. В этот момент Хоукай, все еще с Тейлор на руках, метко засветила Вепару ногой по голове, оборвав его вопли. Эгида со стоном отжался от земли, двинулся к Падшим, вытаскивая наручники. Не успел. Земля вокруг Халфаса и Вепара вспучилась, закрывая их земляным куполом. Затем купол втянулся в землю, исчез. — Ушли! – досадливо пнула ком земли Хоукай Расстроенно покачала головой. – Похоже, этот Халфас – мазохист со стажем, нормальный мужчина такую боль так быстро бы не смог перебороть! — Или опять готовят атаку. – настороженно ответил Эгида. — Нет. Они ушли. – тихо, но твердо сказал чей-то хриплый голос и залился лающим кашлем. Тейлор наконец очнулась. Нарочито громко топая, подошел Убер, сгрузил бессознательную Флешетту. Покачал головой: — Мдааа... Думал, будет крутая командная игра, а получилось? Керри заАФКашил, танк сыграл лицом в джанглера, и если бы мой саппорт не загангал, катку бы мы слили. Как в родной рандом вернулся! — Ничего не понял. – потряс головой Эгида. – Убер, с тобой все в порядке? — Знаешь, – доверительно сообщил Убер, – когда тебе ломать лицо летит кусок скалы побольше этого лица, как-то резко осознаешь, что у жизни по-умолчанию сложность “Кошмар” и