Одна из них, руководимая начальником экспедиции Н. П. Горбуновым, пошла по долине реки Танымас с тем, чтобы обогнуть неисследованную область с юга и пробраться в долину реки Язгулем. По этому маршруту пошел и геолог, ныне известный академик Д. И. Щербаков.

Отряд прокурора Н. В. Крыленко должен был подняться на главный ледник неисследованной области и попытаться сверху найти перевалы в долины рек Ванча и Язгулема и соединиться там с группой Горбунова.

Отто Юльевич оставался заместителем начальника экспедиции и возглавлял объединенную группу альпинистов, которой предстояла разведывательская работа: пересечь ледник Федченко в разных направлениях, отыскать перевалы, на которых еще не бывали ни исследователи, ни коренные жители Памира. Правда, об их существовании ходили легенды и на некоторых картах стояли такие надписи, как «бывший перевал Кашал-Аяк», «бывший перевал Танымас».

19 августа, еще до выхода в поход второй группы, О. Ю. Шмидт, Н. В. Крыленко и И. Г. Дорофеев отправились на поиски перевала.

Шли в специальных костюмах от ветра, с ледорубами в руках, со связкой веревок на плечах, в темных очках, защищающих глаза от ослепительного высокогорного солнца.

Путь был очень тяжел. Он тянулся вверх по реке Танымас, по осыпи крупных камней. Река вплотную подходила к высокой стене ледника и исчезала под ним.

Надели кошки. Вырубая во льду ступеньки, исследователи лезли вверх по склонам. Скопление сверкающих на солнце ледяных конусов, трещины, провалы, рытвины, заполненные водой от тающих льдов. Где-то в глубине ревела река. Когда с трудом пересекли ледник, то снова увидели Танымас. Оказывается, река скрывалась и текла под ледником.

Путники дошли до озера, лежащего на высоте 4500 метров. Из него вытекала бурная и студеная горная река Танымас.

Сразу же за озером начиналась верхняя часть ледника Федченко, ранее известного только в его нижней части.

По ту сторону ледника должны были быть перевалы. Проходимы ли они — неизвестно!

Ледник Федченко в этой части оказался относительно ровным, с редкими трещинами, но тем не менее очень неудобным для ходьбы. Он был похож на терку. Иногда дорогу пересекала настоящая большая и глубокая река, несшая свои воды в ледяных берегах! Река на леднике!

^{На пути к леднику Федченко.}

Маленькая группа советских альпинистов 20 августа, пересекая главный ледник, на высоте 4800 метров нашла перевал: южный вариант перевала Кашал-Аяк, откуда увидела сползающий вниз гигантский ледяной язык и вытекающую из него реку Ванч. По этому пути ушла на выполнение намеченного ей задания вторая группа — Н. В. Крыленко.

Два немецких альпиниста, ушедшие на разведку перевалов, одновременно с группой Отто Юльевича, были менее удачливы. Трое суток они не возвращались в лагерь. Шмидт организовал спасательный отряд и сам вышел на их поиски. Нашли их на главном леднике в очень тяжелом состоянии. Лицо одного было все в язвах от солнечных ожогов, другой был так изранен, что не мог передвигаться без посторонней помощи. Продовольствие у них кончилось, и они голодали. Немцы спустились до реки, но при переправе произошла катастрофа. Бурное течение захватило их и сильно изранило о камни.

…Почти ежедневно совершались восхождения на вершины близлежащих гор и труднейшие походы по ледникам. Шмидт был неутомим и весел, как никогда. Не раз он поднимался на высоту до 6000 метров — почти на предельную высоту, на которой может дышать человек без кислородной маски. Было трудно, но захватывающе интересно. Ели почти одну баранину и лепешки. Ночевали в спальных мешках, положенных прямо на лед. По утрам замерзшие ботинки, прежде чем их надеть, разогревали над спиртовкой, но чувствовали себя неплохо. Шмидт по пояс голый умывался утром в проруби.

^{Верховье ледника Федченко.}

29 августа Отто Юльевич вместе с А. А. Перлиным вышел на поиски перевала Танымас. Пройдя до начала главного ледника, на высоте 5200 метров пересекли его (ширина ледника 8 км) и на высоте 5330 метров нашли перевал Танымас. Шмидт заснял его глазомерной съемкой. Основная географическая задача была решена.

Теперь альпинисты занялись разведкой подступов к пику Гармо… Однако подступы к нему с востока оказались непреодолимыми. Стена высотой 400–500 метров, под которой грозно нависли сераки, преградила путь. Решили изменить направление и подняться на другие вершины, с которых должен открываться вид на пик Гармо и другие горы, взаимное расположение которых оставалось неясным.

К 9 сентября Шмидт и его товарищи еще раз достигли высоты 5600 метров.

Больше двух недель не было сведений об отрядах Горбунова и Крыленко, ушедших с Танымаса. Шмидт уже решил идти им навстречу, когда они неожиданно появились в лагере.

Группа Крыленко вышла на Ванч и дошла до первых таджикских селений, потом поднялась по Язгулему в неисследованные места, где встретилась с отрядом Горбунова.

В лагере стало многолюдно — население его удвоилось. Продовольствие было припасено и на них, но в обрез. При недостатке носильщиков нельзя было забросить больше. Так вспоминает Шмидт: «разыгралось несколько забавных трагикомических инцидентов. Пришедшие с запада товарищи настойчиво заявили, что баранина и лепешки им надоели и что они требуют сардинок, мармелада, шоколада и т. д. …Наше питание было достаточным по калорийности, но слишком „спартанским“ по качеству: не хватало разнообразия… Исключительное физическое напряжение в горах и жизнь на большой высоте требуют не только количественно достаточного питания, но и большего разнообразия во вкусовых качествах. Об этом следует помнить при организации следующих экспедиций…»

Осталось выполнить последнюю задачу — пройти весь ледник Федченко, известный только в своей верхней части. Вперед вышла авангардная группа в составе Отто Юльевича и двух немецких альпинистов. Пройдя впервые весь ледник, группа при переправе через бурную реку Муксу встретилась с большими трудностями. «Каждый из нас, — записал Отто Юльевич, — не раз был сбит волной, пока удалось переправиться». Добравшись до Алтын-Мазара, авангардная группа выслала лошадей и продовольствие для основной группы.

Подводя краткие итоги экспедиции, Шмидт писал в своем отчете, что было выполнено основное задание по нахождению перевалов Кашал-Аяк и Танымаса, открыты верховья рек Ванч и Язгулем, изучен величайший в мире ледник Федченко, полностью раскрыта и нанесена на карту «неисследованная область», установлены советские альпинистские рекорды.

ТЕТРАДЬ В КЛЕЕНЧАТОЙ ОБЛОЖКЕ

Обыкновенная «общая тетрадь» с сероватой бумагой, разграфленной в одну линейку. Шестьдесят страниц, исписанных мелким наклонным почерком, с выцветшими от времени чернилами.

Записи делались, как видно, второпях, многие слова недописаны. Первая из них датирована 21 июля, последняя — 8 сентября 1929 года. На первой странице в левом углу микроскопическими буквами выведено — «Седов».

Это неопубликованный дневник Отто Юльевича Шмидта, обнаруженный в архиве ученого.

С понятным волнением и огромным интересом перелистывали мы эту тетрадь, которую до нас еще никто не просматривал. Мы вчитывались в давно написанные неразборчивые строки, и перед нами день за днем, этап за этапом предстал первый славный рейс ледокольного парохода «Седов» на далекую Землю Франца-Иосифа.

Шмидт систематически никогда не вел дневников. Его очень деятельной и подвижной натуре было чуждо записывать виденное и сделанное. Да и нужды в этом не было, он обладал такой феноменальной памятью, что мог цитировать наизусть целые страницы из прочитанной книги. Лишь в редких случаях, когда в его жизни происходили необычные события, с кинематографической быстротой следовавшие одно за другим, Шмидт их записывал. Так было во время восхождения на Памир и так было в дни первого похода в Северный Ледовитый океан.