Его тихие слова обрушились на нее словно ведро холодной воды. Она снова прокрутила их в голове. Неужели он только что использовал ее желание, чтобы заставить ее сделать что-то вне постели?

— Что?

Он уткнулся носом в ее шею, его голос все еще был низким и соблазнительным.

— Это все, чего я хочу. Ты и Лиз в безопасности и подальше от неприятностей. Тебе не нужно общаться с Кэмпом. Держись от него подальше, и я позабочусь о тебе, когда тебе что-нибудь понадобится.

Когда ей нужен будет секс.

Черт возьми. Она была наивна, предполагая, что Роман мог — или хотел — забыть об интригах ради того, чтобы просто быть с ней. К горлу подступила горечь. Она знала, каким он был человеком, но в ту минуту, когда он прикоснулся к ней, ее здравомыслие улетучилось. Она позволила себе стать его пешкой.

Дура.

— Отвали от меня. — То, что несколько десятилетий назад казалось декадентским, удивительным чудом, теперь стало леденящим напоминанием о том, как Роман мог манипулировать ею — если она ему позволит. Она изо всех сил пыталась освободить руки из рукавов, чтобы оттолкнуть мудака.

Роман поднял голову и уставился на нее.

— Давай, Августина. Я прошу не так много. Держись подальше от этого ублюдка и присматривай за Лиз. Почему это делает меня плохим парнем?

Она боролась изо всех сил. Краем уха она услышала, как порвалось платье, но это не имело значения. По крайней мере, теперь она могла положить руки ему на плечи и создать между ними дистанцию.

— Я забыла, что вы ничего не даете бесплатно, мистер Колдер. Я думала, что наш маленький обмен был всего лишь ради удовольствия, но ты слишком хладнокровен для этого, не так ли?

Его губы образовали упрямую линию, глаза ожесточились.

— Думаешь, сейчас мне не жарко? Какого черта ты скажешь об этом?

Он прижался к ее бедру, давая ей почувствовать, насколько твердым был его член.

Двумя минутами ранее у нее было все, о чем она мечтала. Она хотела закончить вечер в его постели, пока он будет вонзаться глубоко в нее, но теперь она поняла, что все его заигрывание было обманом. Он хотел дать ей достаточно, чтобы убедить держаться подальше от другого мужчины. Старая хрень под названием "Я не хочу тебя, но не позволю другому иметь тебя". И почему? Потому что он должен быть главным? Или это что-то серьезнее?

У нее на глаза навернулись слезы. Она чувствовала себя уязвимой, обманутой. Все верили, что она сильная, независимая женщина. И она такой и была… но не тогда, когда дело касалось Романа Колдера. Он заставил ее снова почувствовать себя молодой, глупой и безрассудной, все еще надеющейся, что, если она отдаст ему достаточно большую часть себя, он полюбит ее в ответ.

Смешно.

— Я повторю. Отвали от меня. — Она еще раз его толкнула.

Выражение его лица изменилось, как будто он понял, что ее отпор не был какой-то хитрой уловкой, чтобы усилить его предвкушение и возбудить больше.

— О чем ты говоришь? Я рассказал тебе, как это было для меня. Августина, почему ты такой злая?

Он знал ответ.

— Если ты сейчас же меня не отпустишь, я закричу. Не думай, что я не посмею. Все мы знаем, как сильно ты боишься, что тебя застанут за сексом с офисной шлюшкой. Так что двигайся быстрее, иначе этот скандал попадет на первую полосу.

Он практически слетел с нее.

— Я никогда этого не говорил. Ни одного чертового раза, и мне совершенно не нравится, что ты так себя называешь. Кто-то тебя так назвал? Потому что в таком случае я его прикончу.

Тина должна была отдать ему должное. Он был так чертовски хорош, что она почти поверила его возмущенному ответу. Возможно, он упустил свое призвание и должен был стать актером, а не начальником штаба Белого дома.

Она быстро встала, одернула юбку и натянула лиф платья. И все же, стоя перед Романом, она чувствовала себя по-прежнему раздетой.

— У тебя есть дела поважнее, чем пытаться защитить мою честь, особенно учитывая то, что ты всегда считал мою репутацию сомнительной.

Он провел рукой по волосам, меряя комнату шагами, как лев клетку.

— В чем дело? Да ладно. Сегодняшний вечер не должен заканчиваться так. Это не обязательно.

— Этому вечеру пришел конец в ту минуту, когда ты решил, что сможешь обменять секс на «услугу». Возможно, ты думаешь, что меня можно контролировать с помощью секса, но ты ошибаешься, Роман. Я тебе этого не позволю. Неважно, как хорошо нам вместе. Я давным-давно усвоила этот урок. Все, что я когда-либо смогу от тебя получить, это веселое времяпровождение в постели. Ты не создан для большего. И сейчас цена слишком высока.

— Тебе так сложно понять, что я буду ревновать тебя к другому парню? Тебе нужно, чтобы мы все скакали на ниточках как марионетки? Сколько мужчин сразу тебе нужно? Это все, о чем я просил. Пока ты в моей постели, ты только со мной.

— Значит, завтра ты не пойдешь на свидание с Дарси?

— Это не то же самое.

— Конечно. Когда ты встречаешься с кем-то еще, это по работе. Когда я с кем-то встречаюсь, это измена. Моральный релятивизм во всей красе, Роман. — Она работала с ним уже несколько лет, и только когда она проявила интерес к Мэтью Кэмпу, он решил вернуться в ее постель. Если бы она не знала, что Роман, Зак и остальные Истинные Джентльмены что-то скрывают, то купилась бы на это. Но она знала об их секрете. Он пытался удержать ее от расследования.

Что Роман знал о смерти Мэда? Она даже на мгновение не хотела допускать мысли, что он может иметь к этому какое-то отношение, но зачем тогда ему настаивать, чтобы она оставила другого мужчину в покое? Он может сказать, что ревнует, но это казалось слишком жалким и простым оправданием. Похоже, ему было все равно, с кем она трахается ровно до того момента, как она проявила интерес к человеку, который был в аэропорту в день смерти Мэда. Тина сомневалась, что это совпадение.

Он глубоко вздохнул, уселся прямо перед ней и затем потянулся так, словно хотел взять ее за плечи. Когда она отшатнулась от него, он отступил.

— Черт возьми, Тина. Это то, чего ты хочешь? Я позвоню Дарси, и все отменю. Черт, Зак сказал мне сделать практически то же самое.

Она выдавила, как она надеялась, холодную улыбку.

— Я не мечтала о том, чтобы вмешиваться в твою общественную жизнь, Роман. В конце концов, у тебя есть работа.

И у нее тоже. Теперь она об этом вспомнила. Этим вечером она подобралась поближе к Мэтью Кэмпу. Они выпили пару коктейлей, пофлиртовали. Завтра она найдет способ попасть в его комнату. И тогда наверняка разузнает все, что он может знать о причине, по которой был убит Мэд. Никакие запретные острые ощущения, подаренные ночью лучшим любовником, который у нее когда-либо был, не отвлекут ее от раскрытия убийства Мэда.

Потому что острые ощущения — это все, что мог дать ей Роман. В его руках она воспарила так высоко, что готова была поклясться, летала среди облаков и пела с ангелами. Но в ту минуту, когда оргазм пройдет, он позволит ей рухнуть на землю, и она окажется в грязи, чувствуя себя разбитой, оскорбленной и забытой.

— Пожалуйста. Я не хочу ссориться. Я должен был более тщательно подбирать слова, — начал Роман. — Посиди со мной. Давай поговорим. Ничего, кроме разговоров, клянусь. Я буду держать руки при себе.

Но теперь она знала, в какую игру он играет. Больше этот трюк с ней не пройдет. Разговор приведет к тому, что она снова окажется в его объятиях, и он попытается манипулировать ею, чтобы получить то, чего хочет, и это совсем не секс. А ее добровольное молчание.

— Спокойной ночи, Роман. Повеселись на свидании. — Она схватила сумочку и повернулась, чтобы уйти.

Он протянул руку, схватил ее за локоть, и на секунду она почувствовала, что снова падает с лестницы. Ее колени ударились о дерево, и от удара вздрогнуло все тело. Мир потерял очертания и рухнул. Исчез.

Она не могла забыть, как потеряла ребенка.

Тина обернулась и среагировала, не задумываясь. В одну минуту она уходила, а в следующую — боролась с Романом. Дралась. Била.