— Элизабет, я думал, что мы все прояснили. — Зак встал, его взгляд стал жестким. — Ты должна была оставаться здесь, а отлучаться только по работе, и в таком случае тебе разрешено уходить лишь в сопровождении одобренных мною людей.
— Они вышли немного выпить. — Коннор с легкой улыбкой появился позади них и махнул рукой, словно говоря им остыть. — И они были не одни. С ними были три агента секретной службы. Они были совсем близко, всего в паре кварталов отсюда.
Роман готов был поспорить, что у них был эскорт секретной службы. Он знал, что у некоторых парней сегодня вечером будет свободное время. Августина ушла искать Мэтью Кэмпа? Она провела вечер, заигрывая с ним? Они договорились встретиться позже для горячего траха?
— Тогда почему, черт возьми, ты не нашел их раньше? — спросил Зак. — Тебя не было несколько часов.
— Я заметил их около часа назад. И решил, что они заслужили небольшой отдых, как и все мы. Поскольку ни одна из этих милых дам не связана брачными обязательствами, не вижу причин, по которым я должен играть злого папочку и тащить их домой, как своенравных девчонок. Поэтому и присмотрел за ними и позволил им повеселиться, — ответил Коннор ровным тоном.
— Я просил тебя не об этом. Я сказал найти их и немедленно вернуть обратно, — выплюнул Зак. — И, Элизабет, если ты ещё раз меня ослушаешься, то окажешься под стражей.
Лиз нахмурилась.
— Под стражей таких же горячих парней из секретной службы, с которыми мы только что провели вечер? Всегда готова, господин президент, — саркастично поприветствовала она его. — Мне вставать ни свет, ни заря. Я знаю, что завтра вечером у Вас свидание. Нам нужно будет убедиться, что Ваш смокинг выглажен, а Вы выглядите презентабельно. Вы явно выпили сегодня вечером. Я позабочусь, чтобы повар принес Вам фирменное лекарство моей мамы от похмелья.
— Я не пьян, — отрицал Зак.
От Романа не ускользнула то, что это был тот же аргумент, который использовал Лиз сегодня днем, роли просто поменялись местами.
— Возвращаясь к вашему свиданию, оно будет завтра вечером в десять часов. Нам придется хорошенько поработать, чтобы убедиться, что рядом с ней вы не будете похожи на жуткого старика. И то, что вы так мало спите, совсем не помогает. — Лиз обнялась с Тиной. — Спасибо за сегодня. Это был улет. Увидимся через несколько часов и пересмотрим наш график.
Тина подмигнула ей.
— Ни свет ни заря, сестренка.
Лиз остановилась, когда дошла до Коннора.
— Спасибо, что дал нам время отдохнуть. Мне было приятно увидеть мир и осознать, сколько там возможностей. Я очень ценю это.
— Я имел в виду именно то, что сказал, Элизабет. — Зак, казалось, был полон решимости оставить за собой последнее слово.
— Как и всегда, господин президент. Ровно до того момента, пока ваши слова не начинают причинять неудобства. Не беспокойтесь. Я не доставлю хлопот и больше не буду выставлять себя дурой. Я благодарна Вам за то, что Вы так обеспокоены состоянием моего здоровья и жизни Августины, что отправили за нами своего друга. Мне очень жаль, что Вам пришлось ждать. Да благословит вас Господь. — С этим прощальным выстрелом Лиз развернулась на каблуках и удалилась.
Роман вздрогнул и посмотрел на Зака. Да, он знал, что последние слова Лиз были южным эквивалентом «пошел на хрен».
Тина разгладила юбку, используя этот жест, чтобы сдержать смех.
— На этой счастливой ноте я пойду спать. Вы двое можете продолжать строить планы завоевания мира или чем вы там занимались.
— Нет, ты останешься здесь, потому что нас ждет разговор, — настаивал Роман. Пришло время расставить точки над i. Он не мог сказать ей, почему они так себя вели, но, черт побери, он даст ей понять, что больше не будет мириться с ее неповиновением.
— Зак, я думаю, тебе стоит пойти спать. Лиз права насчет той девушки, с которой ты завтра встречаешься. Она действительно очень молода. Тебе понадобится вся выносливость, чтобы не отставать от нее, — сказал Коннор.
— Мне не нужна чертова выносливость, и ты это знаешь. Я и пальцем не трону эту девушку. Отмени все. — Зак вышел за дверь, Коннор тут же устремился за ним, объясняя, почему этот план не сработает.
— Дарси будет очень грустно, если ты все отменишь, — заметила Тина. — Ты же не хочешь расстраивать эту милую маленькую штучку.
Он не заглотил наживку.
— Поскольку завтрашняя вечеринка предназначена для того, чтобы приветствовать нас в Англии, ты знаешь, что мы не можем ее отменить. Итак, давай пропустим эту тему и перейдем к тому, что стоит обсудить. Что за фокус ты устроила, когда решила улизнуть сегодня вечером?
— Почему Зак ведет себя как осел? Ответишь на мой вопрос, и я отвечу на твой. — Она бросила ему дерзкий взгляд через плечо, когда прошла к бару.
Роман потерял дар речи.
— Ты издеваешься? Коннор только что вытащил тебя из бара, а ты уже наливаешь себе еще?
— Насколько трудно быть таким ханжой? — размышляла вслух Тина, наполняя стакан скотча на два пальца. — Тебе самому приходится засовывать шило себе в задницу или у тебя есть помощник, который делает это за тебя?
— Я не шучу, Тина.
— Я могу уйти, если ты хочешь. Так я буду подальше от бара.
— Перестань умничать. Зачем вы с Лиз проделали этот фокус с исчезновением?
— О чем ты беспокоишься, Роман? Две одинокие женщины ушли в отрыв без — какой ужас — мужского сопровождения. Наверное, наши женские умишки могли завести нас в неприятности…
— Я не это имел в виду. Не строй из себя застенчивую дуру. И не притворяйся, что ты сама невинность.
Она стояла там с хрустальным бокалом в руке, соблазняя его этими роскошными изгибами, едва прикрытыми шелком ее коктейльного платья.
— Конечно, я же не такая. Мы оба знаем, что ты обо мне думаешь. С таким же успехом я могу носить алую букву «А» на груди2. И если я продолжу это скандальное поведение, то совращу бедную невинную Элизабет.
Почему она берет все, что он говорит или делает, и переворачивает с ног на голову?
— Я этого не говорил. Совершенно не это имело в виду. И я прошу прощения за то, что ты услышала, когда вошла в комнату. Я просто не хочу, чтобы все наши личные проблемы освещались в прессе. Мне это ненавистно.
— Ты стыдишься, что спал со мной. Я знаю. Ты предельно ясно объяснил мне это еще несколько лет назад.
— Черт возьми, Тина, это не то, что я сказал или что пытаюсь сказать. Я только заметил, что не хочу, чтобы кто-то составлял диаграмму со стрелками, чтобы показать, с кем мы все спали. Если это делает меня кем-то вроде ханжи, то пусть будет так. Черт, последние несколько лет я и есть чертов ханжа. — Ему нужно было вернуться к сути. — Но ты не можешь так уводить Лиз.
— Почему?
— Это небезопасно, — отрезал он.
Она покачала головой, выражение ее лица сказало ему, что она считает этот аргумент ужасно глупым.
— Мы были в двух кварталах отсюда, общались с агентами секретной службы. Мы поужинали и выпили пару бокалов. Очевидно, большую часть этого времени за нами присматривал Коннор. Какая именно опасность нам угрожала?
— Тебе не приходило в голову, что ты являешься выгодной целью? — Он должен был что-то сделать. Он не мог бегать за ней всю поездку, чтобы удостовериться, что она не попадет в неприятности… или кровать Мэтью Кэмпа.
Она фыркнула.
— Нет. Это не приходило мне в голову. Однако, если мне что и бросилось в глаза, так это твоя паранойя. Опять же, мы были с агентами секретной службы.
Он не мог доверять никому, кто не был частью внутреннего круга Зака. Если этот заговор зрел так давно, как он подозревал, русские наверняка внедрили тайного агента в окружение президента.
— Вот почему вы ушли? Ты хотела подобраться поближе к этим мальчикам? Тина, пожалуйста, не заставляй меня увольнять их.
— С чего бы тебе их увольнять? Насколько я могу судить, они полностью компетентны.
— Да, но клянусь богом, если я поймаю одного из них, пялящегося на тебя, то в то же мгновение вышвырну отсюда его задницу.
