— О, посмотри правде в глаза, мужик. Это твой последний шанс, и ты все портишь.

— Последний шанс? — Но в глубине души мужчина понимал, что имел в виду Зак, и Роман не хотел об этом говорить. Черт, он не хотел об этом даже думать.

— С Тиной, черт побери. — Зак продолжал нападать, глядя на него так, как будто он превратился в идиота. — Я любил Джой до глубины души. Но она была не для меня. И не для тебя. Она была умной, доброй и терпеливой — все, что только может пожелать мужчина. И я совершенно не чувствовал к ней страсти. А она ничего не чувствовала ко мне. Я даже не знаю, была ли Джой вообще на это способна. — Зак замолчал, затем взглянул на стол, где оставил скотч. — Эта женщина сведет меня с ума.

Так значит, Зак вернулся к тому, чтобы сохнуть по своему пресс-секретарю. Какой сюрприз. Роман попытался зайти с другой стороны.

— Что это должно значить?

— Это значит, что Лиз заставляет меня напиваться.

Роман вздохнул, пожелав себе побольше терпения.

— Я спрашивал не об этом.

Зак вызывающе посмотрел на него.

— Скажи мне, ты когда-нибудь по-настоящему хотел Джой.

— Конечно.

— Чушь. У тебя стоял при мысли сделать ее женой, а не от нее самой. И даже это дерьмо собачье. — Зак поднял руки и продолжил мерить шагами комнату. — Боже, почему мы все еще здесь? Как так получилось, что мы застряли здесь, ноем и напиваемся, отказывая себе во всем, чего хотят наши сердца?

Роман попытался сдержать резкий ответ. Зак не понял. И, вероятно, никогда не поймет.

— Ты, возможно. Но ты ошибаешься в моих чувствах к Джой. Ты действительно не понимаешь, чего я хочу.

— Ты так думаешь? — Зак усмехнулся. — Ты хочешь брак, который будет полной противоположностью браку твоих родителей. Ты хочешь жену, которая не будет ссориться с тобой, которая никогда не вывернет тебя наизнанку. Ты боишься провести жизнь с женщиной, которая в одну минуту может заставить тебя пожалеть, что ты вообще ее встретил, а в следующую заставить понять, что не можешь без нее жить. Ты, мой дорогой друг, не хочешь ничего чувствовать. Ты хочешь домохозяйку, экономку и повара в одном лице, с которой можно заниматься сексом, которая носит твое кольцо на пальце, как трофей, и совсем не трогает твое сердце.

— Это чертовски лицемерно звучит в устах человека, который выбрал тот же путь.

— Так и есть, и знаешь, что? Я об этом жалею. Я ждал слишком мало. Я не проявил терпения или, может быть, просто не верил в любовь. Главное в жизни — перспектива, не так ли? Я знаю, ты ненавидел бесконечный цикл разрывов и примирений родителей. Их сражения и последующие перевороты. Но я видел и кое-что другое. Я видел страсть. Я видел двух людей, которые так сильно любили друг друга, что были готовы сражаться каждый день и никогда не отказывались бороться за свой брак. Мои родители никогда этого не делали. Мой отец был главой семьи, и, когда у мамы возникли проблемы, он решил, что она больше не выполняет своих функций. Поэтому он отправил ее в психиатрическую больницу. Аккуратно и бесстрастно. Холодно. Безжалостно.

Роман признал, что отец Зака был холоден как лед, когда речь шла о Констанции, но его друг не понимал, каково это — расти с постоянным ором и пронзительным криком, от которых вибрировали стены. Ему по сей день снились кошмары о том, как под его ногами трясется лестница от грома выкрикиваемых родителями ругательств и оскорблений, в то время как он сидел, молясь, чтобы они не убили друг друга. На следующее утро Роман выползал из своей комнаты, ожидая очередного кровопролитного сражения Третьей мировой войны, и заставал их за поцелуем, настолько пламенным, что они забывали о его существовании.

— Вы с Джой никогда не были безразличными незнакомцами.

— Нет, мы были друзьями. Мы глубоко заботились друг о друге и разделяли общие интересы. Мы подходили друг другу, потому что у нас была одна общая цель: Белый дом. Это было все, о чем мы говорили, все, что мы планировали. У нас был секс, может быть, раз двадцать за все время нашего брака.

Роман почувствовал, как у него отвисла челюсть. Они были женаты шесть лет.

— Ты шутишь?

— Уверен, когда вы с Тиной начали спать вместе, то побили этот рекорд еще на первой неделе. Ты можешь вычеркнуть страсть из своей жизни, если хочешь, но я больше не могу без нее жить. Я не хочу до конца жизни оставаться пустой оболочкой. Мне нужно, чтобы Лиз вернулась. — Зак снова взволнованно посмотрел в окно.

Роман оцепенело смотрел в никуда. О, его первая неделя с Тиной. Он прекрасно помнил те золотые дни, как будто они были вчера. Они вдвоем затеяли ужасный спор о политике. В одну минуту она называла его слепым националистом, который не мог предвидеть будущее, потому что его голова была слишком глубоко в заднице Зака… а в следующую минуту он срывал с нее одежду и толкался в нее так глубоко, как того позволял кухонный стол.

Он был в таком отчаянии. Он не хотел секса с Августиной. Он в этом нуждался. Он должен был трахнуть ее, или он, блять, умрет.

И это испугало его до усрачки.

Роман встал.

— Я не знал о тебе и Джой.

Зак глубоко вздохнул и обернулся.

— Я не хотел, чтобы кто-то знал. Я вступил в брак, точно зная, каким он будет. Я ожидал мира. Чего я не ожидал, так это пустоты. Я действительно любил ее, но никогда не был влюблен в нее. И затем, когда встретил Элизабет, понял, что совершил ужасную ошибку.

— Августина — не Элизабет, — настаивал Роман.

— И ты — не я. Но Элизабет сводит меня с ума.

— Также, как Тина сводит с ума меня, — признался он.

— Но в хорошем смысле… если бы ты позволил ей. — Зак покачал головой. — Я вижу, что ты снова и снова совершаешь одни и те же ошибки. Это меня убивает. Какого черта ты делаешь с Дарси Хильдебрандт? С такой женщиной ты будешь скучать всю оставшуюся жизнь.

— Ничего я с ней не делаю, лишь работаю и проявляю профессиональную вежливость. Почему все предполагают, что между нами что-то происходит?

— Потому что я наблюдал за тобой с ней сегодня вечером.

Роман не мог обманывать Зака — или самого себя. Он обратил пристальное внимание на Дарси. Женщина была до ужаса мила. Она никогда не повышала голос и знала, как заставить мужчину чувствовать себя так, как будто он был главным и могущественным. Она отвечала многим пунктам в его списке.

Черт возьми. Даже в мыслях это прозвучало так, будто ему нужен психотерапевт. Или удар в челюсть. Он не хотел быть таким мудаком.

— Ты собираешься с ней встречаться?

— Нет. — Роман не мог. Хоть он и признавал, что Дарси на каком-то уровне заинтересовала его, она не заинтриговала его. От нее у него не сжималось сердце, а кровь не бежала быстрее. Она определенно не делала его твердым, как Августина, которая была так близко сегодня, что он мог попробовать ее. — Я хочу Тину. Я знаю, что не должен, но не могу остановить себя.

— Почему, черт возьми, ты должен останавливать себя? Я понимаю, что у вас было прошлое. Мы были молодыми и глупыми, и амбициозными, но я сейчас собираюсь задать лишь один вопрос, который имеет значение. Ты счастлив?

— Конечно. — Ведь, счастлив? Он достиг всего, чего хотел, когда в двадцать с небольшим начал карабкаться по лестнице жизни. Он достиг вершины власти.

— Ну, а я нет. С меня хватит. Когда на следующей неделе мы вернемся в Штаты, я собираюсь объявить, что не буду выдвигаться на второй срок. Может быть, если русские поймут, что я больше не буду играть в эти игры, они сдадутся.

Роман остановился, весь его мир покачнулся. Всю свою жизнь они работали, чтобы оказаться здесь. Когда другие дети мечтали стать бейсболистами или рок-звездами, он и Зак мечтали о Белом доме. Теперь Зак намеревался бросить все это без боя?

— Как ты мог принять такое решение, не посоветовавшись со мной?

Зак откинулся на диване.

— Я не знаю, что делать, Роман. В один момент я думаю, это правильный ход. В другой… Я боюсь, что это заявление только заставит заговорщиков действовать быстрее. Незнание убивает меня.